新都北平，东北方向。 密云卫总兵王宝业率两千五百精骑，第一个抵达了预设的接应地点。 距离北平约八十里的“黑山峪”关口。 此地，是通往北平东北门户的要道，关口险要，有一处小城寨扼守。 王宝业勒马阵前，望着前方紧闭的关门和城头稀疏但严整的守军，眉头微皱。 他是李善长早年提拔的将领，对老上司感恩戴德，接到密令后，虽觉事有蹊跷，但“勤王靖难”的大义名分和可能的从龙之功，还是让他决定赌一把。 他自诩手中握有“正义之师”，底气颇足。 “城上守将听着！” 王宝业运足中气，高声喊道，“本将乃密云卫总兵王宝业！” “奉韩国公李公密令，闻新都有奸佞作乱，挟持东宫，危害社稷！” “特率义师前来勤王靖难！” “速开城门，放我军通过！” “延误军机，尔等担待不起！” 城头之上，一名身着低级武官服色的将领探出身来，面色冷峻，手中高举一卷明黄绢帛，朗声回应，声音在峪口回荡： “王总兵！末将奉太子殿下监国令旨及兵部勘合！” “新都一切安好，并无奸佞作乱！” “此刻宫禁森严，全城戒严，无太子殿下或陛下明旨，任何人马不得擅入新京百里之内！” “此乃严令！” “请王总兵速速率部退回驻地，勿要自误！” “否则，以谋逆论处！” 太子令旨？ 兵部勘合？ 王宝业心中一凛，但箭在弦上，岂容退缩？ 他脸色一沉，厉声道：“胡说八道！” “太子殿下年幼，必是受了奸人蒙蔽挟持！” “尔等阻塞王师，才是真正的谋逆！” “本将再问一遍，开是不开？！” 城上守将毫不退让：“令旨在此，军令如山！王总兵，请回！” “冥顽不灵！” 王宝业大怒，脸上横肉抖动，拔出佩剑，向前狠狠一挥，“儿郎们！城上皆是附逆叛军！随我攻破此关，驰援新都，清君侧，立不世之功！杀！” “杀——！” 两千五百骑兵齐声呐喊，声震山谷，开始向关门发起冲锋！ 然而，他们刚冲入射程—— “放箭！” 城头守将冷酷下令。 刹那间，城垛之后，箭如飞蝗！ 不是稀稀落落的防御箭矢，而是密集的带着凌厉破空声的攒射！ 更有数架隐藏在城楼后的床弩，发出令人牙酸的绷响，粗如儿臂的巨弩带着毁灭性的力量，狠狠扎入冲锋的骑兵队列中！ 人仰马翻，惨叫声顿时取代了冲锋的呐喊！ 王宝业脸色骤变，他没想到这处不起眼的小关隘，防守竟然如此严密，箭矢如此充足犀利！ “有埋伏！盾牌！举盾！” 他急忙嘶吼，心中底气在这冰冷的箭雨和血肉横飞中，开始迅速消散。 取而代之的，是一股不祥的预感。 …… 新都，皇城东华门外，清风茶楼后巷。 寒风卷着零星的雪沫，在狭窄的巷道里打着旋儿，吹得悬挂的破旧招牌吱呀作响。 然而，此刻这条本该寂静无人的巷弄，却黑压压地挤满了人影。 粗粗望去，竟有四五百之众！ 他们服色杂乱，有的穿着破旧号衣，有的作商贩苦力打扮，还有的干脆就是一身深色劲装，脸上大多蒙着布巾，或涂抹了灰黑。 手中兵器也是五花八门。 制式刀枪、民间朴刀、铁尺、短斧，甚至还有棍棒。 唯一相同的，是他们眼中那混合着紧张、亢奋，以及一丝亡命徒般的凶光！ 人群前方。 胡惟庸已换上了一身不知从哪里弄来的略显宽大的皮甲，外罩深灰色斗篷，遮掩了面容，只露出一双因激动和决绝而布满血丝的眼睛。 他身边站着李七，以及那名大都督府的王姓武官，还有刑部尚书等寥寥几名核心文官。 这就是胡惟庸此刻能聚集起来的全部力量了。 李善长留下的三百死士，王武官东拼西凑拉来的一百多号散兵游勇和低级军官，多是淮西旧部或利益相关者，再加上他们这些核心官员的少数亲随家丁。 乌合之众，名副其实。 然而，时间紧迫。 胡惟庸甚至来不及仔细清点人数，更别提进行什么战前演练。 他知道，每拖延一刻，叶凡和太子在宫内的控制就越牢固，自己的希望就越渺茫。 必须立刻行动，趁乱搏一把！ 他站上一处稍高的石阶，目光扫过下面这些面色各异，喘息着白气的部下，深吸一口气，压下心中的忐忑与恐惧，努力让自己的声音显得镇定而充满力量： “诸位！听我一言！” 嘈杂的巷弄稍稍安静下来，数百双眼睛聚焦在他身上。 “今夜之事，想必诸位已略知一二！” 胡惟庸声音提高，在寒风中回荡！ “左相叶凡，狼子野心，撺掇太子，倒行逆施！” “他们囚禁百官，封锁宫禁，其谋反篡位之心，已是昭然若揭！” “陛下……陛下此刻，恐怕已被他们控制在深宫之中，安危难料！” 他刻意渲染着太子的谋反和皇帝的危难。 这是他们行动唯一的大义名分。 “我等身为朝廷臣子，深受皇恩，岂能坐视奸佞祸乱朝纲，危害君父？！” 胡惟庸语气陡然激昂，带着一种悲愤与决绝，“故而，我等今夜聚集于此，非为私利，乃是为行那擎天保驾，护佑社稷之义举！” 他顿了顿，观察着下面人的反应，见不少人眼中露出赞同或至少是“听命行事”的神色，心中稍定，继续鼓动道：“或许有人会问，我等兵力薄弱，如何能与叛军抗衡？” “本相告诉你们！” “我们并非孤军奋战！” “陛下圣明烛照，早已察觉叶凡与太子之奸谋！” 他猛地挥手指向南方，仿佛那里有千军万马！ “就在迁都之前，陛下已密调镇江至扬州沿江一线的山东备倭军精锐，以及长江口外的铁甲水师舰队，严密封锁江面，加强戒备！” “陛下所防者何人？” “防的就是叶凡这等居心叵测，手握重权，又与新都关系密切的权臣！” “防的就是有人趁迁都之机，行不轨之事！” 这番说辞半真半假。 老朱调兵防备是真，但具体防谁，只有老朱自己清楚。 但此刻从胡惟庸口中说出，却成了皇帝早已洞悉太子谋逆，并预先布置强军防范的铁证！ 这极大地鼓舞了本就心存侥幸的众人。 原来陛下早有准备！ 我们不是谋反，是在配合陛下的平叛布局！ “陛下早有防备，只待时机成熟，便可雷霆一击，剿灭叛逆！” 胡惟庸声音因激动而微微发颤，眼中闪烁着狂热的光芒，“而我们，就是陛下埋在新都城内，最关键的一枚棋子！” “我们的任务，不是去与叛军巷战死拼，而是火速冲入皇宫，找到陛下，护佑圣驾安全！” “只要陛下安然无恙，一道圣旨传出，城外那数万备倭精锐，铁甲水师，顷刻便可挥师入城，平定叛乱！” “届时，叶凡、太子，不过釜底游鱼！” 他猛地拔出腰间佩剑，剑锋指向不远处那巍峨高耸，灯火略显稀疏的东华门城楼，嘶声吼道： “诸位！成败在此一举！” “功名富贵，就在眼前！” “随本相冲过去，叩开宫门，面见陛下，陈明奸佞之罪！” “我等便是拨乱反正的首功之臣！” “是护卫江山的擎天玉、柱！是名垂青史的忠臣义士！” “为了陛下！为了大明！清除奸佞！护驾勤王！” 在李七等死士头目的带头下，巷弄中爆发出参差不齐却同样狂热的呐喊： “清除奸佞！护驾勤王！” “追随胡相！面见陛下！” “杀进去！立大功！” 士气被这番煽动性言论暂时鼓动起来。 胡惟庸见火候已到，不再犹豫，剑锋向前狠狠一挥： “目标东华门！冲！” “杀——！！” 四五百乌合之众，如同决堤的浊流。 在胡惟庸、李七等人的带领下，乱哄哄地冲出巷弄，挥舞着五花八门的兵器，瞪着充血的眼睛，嘶吼着。 向着那紧闭的东华门，发起了他们自以为正义，实则孤注一掷的……最后冲锋！