是时！ 钱子敬并未直接去督修堤坝，而是先来到了城西粥棚附近。 他远远看到周怀安正在指挥差役维持秩序，便使了个眼色。 周怀安会意，当即找了个借口离开，来到一处无人注意的堆放杂物的棚子后面。 “怀安，宁波那边的消息，传出去了吗？” 钱子敬压低声音，急切问道。 周怀安点了点头，语气中带着一丝不安的询问道：“按大人吩咐，昨夜已派了心腹之人，连夜快马加鞭赶往宁波，此刻应该快到了。” “大人，可是出了什么变故？” 钱子敬脸色阴沉，将方才在知府宅邸内听到的消息快速说了一遍：“……刘伯温已经查到粮饷可能藏在宁波，而且叶凡已经准他即刻前往调查！” “什么？！” 周怀安大惊失色，脸色瞬间惨白无比，“这……这怎么可能？” “我们的消息刚传出去，他们怎么就……难道刘伯温早就查到了？还是我们的人里……” “慌什么！” 钱子敬低喝一声，眼中寒光闪烁，冷声道：“叶凡准他前去，但还没有锁定具体地点和人，否则早就直接派兵拿人了！” “现在去，无非是凭着一些蛛丝马迹去碰运气，或者……打草惊蛇！” 可话虽如此，但他自己心中也有些不确定。 毕竟刘伯温此人，绝非庸碌之辈，他既然敢去，必然有所依仗。 “可大人，万一……万一刘伯温真查到了宁波知县王文斌身上，顺藤摸瓜……” 周怀安声音带着一丝颤抖的说道。 钱子敬闻言，双眼微凝，满含杀意道：“若真到了那一步，王文斌自然知道该怎么做。” “他若不想全家死绝，就会让自己“开不了口”。” 话音落下，周怀安情不自禁的打了个寒颤。 “只是……” 钱子敬语气顿了顿，眉头深锁道：“现在最麻烦的是，叶凡似乎对本官已有所警惕。” “方才本官主动请缨协助前往宁波，被他断然拒绝，还以督修堤防为由，将本官支开。” “这绝非偶然。” 周怀安忧心忡忡，猜测道：“大人，会不会是……李茂才那日清晨来府上时，被人看到了？” 钱子敬心中也是一凛。 这是他最大的隐忧。 “此事……本官会设法暗中查探。” “但眼下，绝不能轻举妄动，更不能让叶凡看出任何端倪！” 钱子敬紧盯着周怀安，一字一句道：“你们也一样！该干什么干什么，尤其是你负责的赈济和账目，务必做得干干净净，滴水不漏！” “在叶凡眼皮子底下，一丝一毫的差错，都可能成为他发难的借口！” “是！下官明白！定当小心谨慎！” 周怀安连连点头，拱手拜道。 钱子敬又看了一眼远处井然有序的粥棚和灾民，深吸一口气道：“去吧。” “切记，本官方才所说！” “是，大人！” 周怀安拱手躬拜，迅速朝着粥棚而去。 …… 夜色如墨。 台州府衙后堂，一间僻静的厢房内。 门扉被无声地推开，又悄无声息地合上。 两道身影如同鬼魅般，出现在屋内。 “属下苏媚（司空空），参见大人！” 两人齐声拱手拜道。 叶凡闻言，缓缓转过身来，目光落及于二人身上，微笑道：“不必多礼。” “你们一路加急赶来，辛苦了。” “为大人效力，份内之事。” 苏媚妩媚一笑，恭敬道。 司空空则嘿嘿一笑，搓了搓手，双眼闪烁着精光道：“大人召唤，定有要紧差事。” “这可比在京城闷着有趣多了。” 叶凡微微颔首，目光先落在苏媚身上，开口道：“苏媚，刘伯温此刻已动身前往宁波之地，追查那批失踪的赈灾粮饷。” “本官已命他将消息放了出去。” 苏媚眼中闪过一丝了然，试探性的询问道：“大人的意思是，打草惊蛇，引蛇出洞？” “不错。” 叶凡赞许地看了她一眼，颔首道：“消息既已放出，宁波之地，必会有所动作。” “或传递消息，或销毁证据，或……杀人灭口。” “而你擅长隐匿、乔装，若协助刘伯温共查宁波之地，或有奇效！” “且快刀李会从旁协助，供你调遣。” 苏媚闻言，面色严肃的拱手领命拜道：“属下明白。定不负大人所托。” “嗯！” 叶凡微微颔首，转而看向早已跃跃欲试的司空空，继续吩咐道：“司空空，你的任务是留在在台州城内，密切监视以钱子敬为首的台州城官吏及他们的府邸！” “若他们与贪墨赈灾粮饷一案有关的话，其府中或许藏有其贪墨的罪证，或是与宁波之地往来的书信！” 司空空闻言，眼前瞬间一亮，搓着手，激动的说道：“妙啊！大人！” “我司空空行走江湖多年，干的多是有违大明律法的营生，心里……嘿嘿，总归没那么踏实。” “今日奉大人之命行窃，啊不，是探查取证！” “第一次这么干，想想都带劲！” “大人放心！论开锁、潜行、辨识暗格，我司空空还没怕过谁！” “定把他们家翻个底朝天，连耗子洞里有几枚铜板都给您数清楚喽！” 叶凡闻言，哑然失笑，再三嘱咐道：“记住，你的任务是探查取证，非到万不得已，不可惊动任何人，更不可暴露行踪。” “若遇危险，以保全自身为要。” “是！属下明白！” 司空空抱拳领命，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。 …… 与此同时。 宁波知县府邸书房内。 宁波知县王文斌眼中显露着杀意，冷声道：“船夫，看守仓库的胥吏和押运的护院头领，一个都不能留！” “他们知道的太多了。” “……记住，手脚一定要干净！” “做完之后，立刻离开宁波，三年之内不许回来！” “银子，事成之后，自会送到你们指定的地方。” “王大人放心，拿人钱财，与人消灾。” “我们兄弟办事，向来稳妥。” 为首的一名疤脸汉子咧嘴笑了笑，露出森白的牙齿。 王文斌挥了挥手，两人抱拳，悄无声息地退了出去。 如今，书房里只剩下王文斌一人。 他擦了擦额头上并不存在的冷汗，走到书案后，刚想坐下喘口气，窗外忽然传来“扑棱棱”的翅膀扇动声。 一只白色的信鸽，落在了窗棂上，脚上绑着一个小小的竹筒。 王文斌见状，心中一紧，急忙上前取下竹筒，抽出里面的纸条，就着烛火一看，脸色骤变。 纸条上只有寥寥数语，笔迹仓促。 “刘伯温已查至宁波，动向不明，恐已知晓粮饷藏匿之事。” 王文斌只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。 他在书房里如同困兽般来回踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。 刘伯温竟然这么快就查到宁波了？！ 难道……难道是那件事？ 王文斌似乎想到了什么，脸色变得愈发难看，“是了……定然是了！” “定然是我私下花掉的那些银子……露了痕迹！” 想当初钱子敬等人将贪墨的赈灾粮饷秘密运抵宁波，由他负责接收藏匿。 明面上，他按照吩咐，将大部分粮饷藏入早已准备好的秘密仓库。 但面对那堆积如山的钱粮，他终究没能忍住贪念，偷偷截留了一小部分，折换成现银，悄悄运回自己老家，购置田产，修缮祖宅，还纳了两房美妾…… 他一直以为做得天衣无缝，神不知鬼不觉。 可现在，刘伯温直奔宁波而来！ 若不是发现了什么确凿线索，他怎么会跑到宁波？ “完了……完了……” 王文斌喃喃自语，脸上充满了恐惧。 刘伯温是奉旨钦差，若是被他查到那批藏匿的粮饷，顺藤摸瓜，自己私吞的事情肯定也瞒不住！ 到那时，别说乌纱帽，就是项上人头也难保！ 而且……若是自己私贪的事情被钱子敬知道了，他同样不会轻易放过自己！ 左右横竖都是死路！ 王文斌越想越怕，额头上冷汗涔涔而下。 他环顾这间摆满了珍稀古玩、名人字画的书房。 如今，这些就像是催命符，提醒着他即将到来的灭顶之灾。 “不行……不能坐以待毙……” 他眼中闪过一丝疯狂，惶惶不安道：“若是继续留在这里，迟早就是个死！” 逃！ 必须逃！ 趁现在消息还没彻底传开，刘伯温或许还未到宁波！ 他像抓住最后一根救命稻草，立刻扑到书案前，手忙脚乱地打开暗格，将里面所有的银票、地契、房契、以及一些便于携带的珠宝细软，一股脑儿塞进一个不起眼的蓝布包袱里。 做完这一切，他迅速吹熄蜡烛，换上早已备下的普通商贾衣衫，如同惊弓之鸟般，悄悄推开书房的后门，融入外面沉沉的夜色。 他不敢走正门，也不敢用府衙的马车，甚至不敢告诉任何家人仆役。 趁着巡夜更夫走远的间隙，迅速朝着码头方向狂奔而去。 他记得，明天清晨，有一艘前往南洋的商船即将离港。 船主与他有些私下交易，应该能帮他偷渡上船。 只要能离开大明，届时，天高皇帝远，或许还有一线生机！