“凡罗米修斯号”旗舰舰桥。 希亚站在指挥台上，背对窗外的景象，审视着地板上反射的星云光芒。 克罗斯跪在合金地板上，一动不动。 这个纵横星海几十年的黑鳞佣兵团长，此刻收敛了凶性，极力降低自己的存在感。 他清楚地知道，任何多余的动作都可能被解读为挑衅，而挑衅的下场，他刚刚亲眼见过。 “懂得在毁灭降临前放下武器，这为你争取了一次说话的机会。” 克罗斯强忍着恐惧，明白自己的生死全在对方的决定。 “为了活命，我可以做任何事。” 他将额头贴紧地板，他全身紧绷，“黑鳞佣兵团熟悉这片星域所有的黑市、航道和资源点。我们可以成为您的……” “我不需要狗。” 希亚打断了他。 克罗斯的效忠、恐惧、文明背景，都没有价值。 “我只需要一个信息。” “告诉我，银河系在哪里。” 克罗斯有些为难。 银河系…… 他再次快速检索着自己积累的星图数据，从官方航道到黑市的残缺秘闻，结果是查无此地。 他本能地想要说“不知道”。 但他的求生本能发出警示，如果说出“不知道”三个字，他就会被立刻分解成基本粒子，连同外面的“掠夺者号”一起变成宇宙尘埃。 他顿了顿， 在“说谎”和“诚实”之间急速权衡。 诚实的结果是死亡，说谎则有一线生机。 必须给出一个答案。 一个遥远且麻烦的答案，能把这群瘟神送走！ 克罗斯的思维飞速运转，快速扫过旁边的全息星图。 他的注意力最终钉在距离此地三百光年外的一个旋臂结构上。 他想起了百年前，黑鳞佣兵团试图在泰坦帝国边境承接一笔护航生意，却被帝国巡逻队以“劣等基因污染航道”为由驱逐，旗舰的装甲上至今还留着帝国舰队的羞辱性标记。 既然这帮人这么强，那就去祸害泰坦吧！ 克罗斯强行平复了自己的情绪，他表现出敬畏与确信。 “我知道。” 他在全息星图上划过一道弧线，点在一个旋臂上。 “这里。” 克罗斯将自己的姿态放得更低，极力表现出敬畏和确信。 “小螺旋星系，泰坦帝国的核心疆域。” “这片星域最古老的“大档案馆”就在那里，泰坦皇帝收藏了亿万年来的星图数据。如果这个宇宙中真的存在“银河系”，唯一的记录一定在那里。” 说完这段话，克罗斯趴伏在地，等待着审判。 舰桥内的通讯频道一片静默，只有数据流无声闪烁。 希亚转过身，牢牢锁定了星图上遥远的坐标点。 三百光年，这个距离能让常规文明却步。 但，三百光年的距离，也是神对他们的考验。 “传令！” “下一个坐标：小螺旋星系！” “为了见到吾神，即便流浪星空，即便文明倒退，也在所不惜！” “任何阻挡我们脚步的物质，都是累赘！” …… “为了神明！” 通讯频道里，数万名盖亚战士的狂热呼喊震荡着整个舰桥。 克罗斯望向星图上遥远的“泰坦帝国”。 这不能怪我…… 如果不把你们拱出去，我就得死。 他独自留在舰桥中， 看着远去的舰队消失在曲率航行的光芒里，他咽了口唾沫。 “泰坦帝国……祝你好运。” “希望你的大档案馆里，真的能编出一个银河系来。” …… 索拉星系的残骸在恒星引力作用下旋转。 十艘行星级母舰引擎预热。 佐罗文明的工程船队正将索拉文明残留的残骸打包，准备运回盖亚母星。 旗舰“凡罗米修斯号”舰桥。 希亚站在全息星图前，看着三百光年外的小螺旋星系。 太远了。 即便拥有空间折叠技术，也是一段旅程。 单纯的物理位移让她感到不安。 如果只是为了赶路而赶路，为了战争而战争，盖亚文明与只会杀戮的野兽有什么区别？ 神明赐予力量，是为了让文明进化，不是制造星际暴徒。 通往神之所在的道路，除了杀戮，也必须铺满赞美诗。 神明指引的道路，必须完美无瑕。 “赫曼。” 希亚看向首席工程师。 “三百光年的航程，我们需要十次空间跳跃。在每次跳跃的冷却间隙，舰队会经过航道节点。” 她顿了顿，庄重地说。 “我不希望这仅是一次行军。” “我要让这片星域，都知道神的名字。” 赫曼领悟了执政官的意图。 这是军事行动，也是一次传教远征。 “我明白了。” “既然要播撒神的荣光，载体必须足够坚固，足以抵抗宇宙射线、陨石撞击甚至恒星边缘的高温。” …… 在完成第一次空间跳跃之前。 赫曼拿出了一份工程蓝图。 他将一份设计草图推向半空。 一个流线型金属圆柱体，由超高强度合金打造，这种材料用于制造战舰的反应堆内壁。 “内部封存量子全息芯片，循环播放神之语录以及符号。” “我命名为——神恩信标。” 希亚看着设计图，表示满意。 “数量？” “既然是恩赐，自然是越多越好。”赫曼变得狂热，“我们可以把拆解索拉战舰剩下的废料全部用上。预计产能三亿枚。” “做。” 希亚下达指令。 “让信标成为宇宙路标。无论多久以后，当有文明捡起它，他们将目睹神明的真容。” …… 另一边， 在舰队预定航道前方的一片陨石带中。 双旋星系边缘，陨石带。 这里充斥着辐射和太空垃圾。 一艘小型飞船“土拨鼠号”，在乱石堆中穿梭。 舰长老巴克死死盯着雷达屏幕。 他在找财物。 哪怕是一块反应堆护板，或是一颗未爆的太空鱼雷，都能在黑市换上几桶水。 “滴——滴——” 雷达突然发出一声嘶鸣，波形图直接拉成了一条直线。 屏幕黑了下去。 半截营养棒飘了出去。 这个反应只有一个可能——超大规模的高能辐射源正在接近。 他扑向光学观测窗，拉开遮光板。 老巴克感觉自己的心脏停止了跳动。 我完了，这次死定了。 远处的深空中，空间破碎。 十艘银色的金属星球撕裂虚空而出。 舰体遮蔽了恒星的光芒，其表面流转的能量光晕，显示着内部能源正在全功率运转。 这个压迫感，让“土拨鼠号”的重力系统发出了不堪重负的呻吟。 “妈啊……” 老巴克跪倒在控制台前。 这是什么级别的文明？ 4级？还是5级？ 这种存在路过这里，光是引擎尾焰就能把他烧成灰。 就在他闭目祈祷对方不要发现自己的时候，他看到了更恐怖的一幕。 十艘巨舰的尾部，喷射出密密麻麻的黑点。 数量之多，如同蝗灾。 黑点以极高初速度向四周扩散，覆盖了整个扇区的航道。 老巴克瞳孔收缩。 这是布雷。 肯定是某种反物质机雷，或者是基因病毒载体。 高级文明在清理航道。 “完了……” 老巴克绝望地瘫坐在地上。 这种密度的覆盖打击，一只苍蝇也飞不出去。 “咚！” 一声撞击声让飞船剧烈震动。 老巴克惨叫一声，缩成一团，等待着爆炸将自己吞没。 一秒。 两秒。 十秒过去了。 预想中的高温和冲击波没有到来。 飞船内一片寂静。 没炸？ 难道是哑弹？ 还是说……这是某种延时发作的生化武器？ 老巴克爬起来，调出外置摄像头的画面。 飞船的左侧装甲板上，嵌着一个银白色金属圆柱体。 它在星光下反射着金属光泽，表面没有焊接缝隙，工艺完美。 贪婪，在这一刻稍微战胜了恐惧。 这东西……看起来很值钱。 这种金属质感，哪怕只是卖废品，也足够他换一个月的能源。 他操纵着机械臂，将那个“哑弹”抓了回来，送入隔离舱。 他穿上重型防辐射服，手里握着一把动能手枪，隔着三层防爆玻璃，盯着那个罐子。 扫描仪的光束扫过罐体。 【警告：未知高强度合金。硬度超出量程。内部结构无法解析。】 老巴克倒吸一口冷气。 连工业扫描仪都无法解析的材料。 这绝对是宝贝。 或者是更高级的炸弹。 他按下了解析按钮，试图破解这个装置的用途。 罐体表面亮起一道蓝光。 没有倒计时，没有能量读数飙升。 一道全息投影在隔离舱内展开。 老巴克瞪大眼睛。 画面中，首先出现的是一片星空，随后，无数战舰在火焰中毁灭，一个声音开始低吟，他听不懂语言，但通过脑波翻译器，一股信息流冲入他的大脑。 【信奉吾神，得享永生。】 紧接着，画面一转。 一个金色的符号浮现在虚空中。 这是一个潦草的符号，结构怪异，不符合任何已知的美学。 “凡”。 老巴克愣住了。 他盯着符号看了一分钟。 看不懂。 看不懂。 在这个宇宙中，越是高级的文明，其留下的信息越是晦涩难懂。 比如泰坦帝国的双螺旋徽章代表基因飞升，黑鳞的骷髅旗代表掠夺与死亡。 但这个…… 这个歪扭的符号，透着一种诡异。 它不像文字，更像是一种诅咒的图腾。 或者是某种高级文明下达的“死亡通知书”。 老巴克开始脑补。 这难道是某种标记？ 凡是被这个符号标记的飞船，都会被那个恐怖的舰队视为猎物？ 或者是某种模因病毒？只要看一眼，脑子就会被烧坏？ “啊！！！” 老巴克突然发出一声惊恐的尖叫。 未知的恐惧击碎了他的心理防线。 他拍下紧急排放按钮。 气闸门打开。 那个价值连城的超合金罐子被气流卷出飞船，重新抛向宇宙。 “快跑！快跑！！” 老巴克爬回驾驶座，疯狂地推动引擎推杆。 “土拨鼠号”不顾引擎过载的警报，调转船头向着反方向逃窜。 一边逃，他一边打开了公共通讯频道。 他必须告诉所有人。 这片星域不能待了。 “滋……滋……” “所有拾荒者！所有商队！立刻远离双旋星系航道！” “这里来了个怪物！” “他们在散布死亡诅咒！只要看到那个符号……那个扭曲的符号……就会死！” “这是高级文明的索命符！” “快跑啊！！！” 混乱的电波信号里有老巴克的哭腔，以光速向四面八方扩散。 在他身后。 银色舰队刚刚完成了第一次空间跳跃前的充能。 数百万枚“神恩信标”，正漂浮在航道上，闪烁着微光，等待着下一个有缘人。 希亚坐在指挥椅上，看着星图上代表“神恩”的光点，感到欣慰。 “神的光辉，已经种下。” “相信不久的将来，这片星域的文明都会感激我们的馈赠。”