太极殿内，气氛凝重得连空气都似乎凝固了。 龙椅上的萧彻面色沉静，目光却锐利如刀，扫过殿下分列两旁的文武大臣。 窗外春雨淅沥，更添几分压抑。 “北狄二十万，西羌十万，两路同时压境。”萧彻的声音不高，却字字清晰。 “谢尧、周宴飞鸽传书，北狄大军已在黑水河北岸扎营，先锋斥候已与我军有过小规模接触。 西境那边，沈铮也送来急报，西羌王亲率大军抵达边境，李文正那老贼……就在军中。” “哗——” 殿内顿时一片哗然。 “李文正果然投敌了！” “这老贼，卖国求荣！” “陛下，此贼不除，国无宁日！” 萧彻抬手，殿内瞬间安静下来。 “骂无用。”他淡淡道，“说说怎么打。” 武安侯王安率先出列，抱拳道：“陛下，北狄虽号称二十万，但黑水河一战后元气大伤，此番卷土重来，必是蓄谋已久。 臣以为，北境有谢尧、周宴两位将军坐镇，又有黑水河天险，固守不难。难在西境” 他顿了顿，继续道：“西羌地势险要，易守难攻。沈将军虽勇，但麾下兵力不足五万，面对十万敌军，守城有余，退敌不足。 且李文正熟悉我朝内情，此战……凶险。” 冯猛虎目圆睁，上前一步：“陛下，末将请战！愿领京营精锐驰援西境，与沈将军里应外合，必破西羌！” 沈壑岩闻言，连忙道：“冯将军忠勇可嘉，但京营不可轻动。京畿重地，若无精锐拱卫，恐生变故。臣以为” “沈参将不必多虑。”萧彻打断他，“朕问你们，这一仗，打是不打？” “打！” “必须打！” “犯我大齐者，虽远必诛！” 殿中武将纷纷请战，文臣这边却稍显迟疑。 户部尚书陆野墨出列，拱手道：“陛下，臣有一言。” “讲。” “打自然要打。”陆野墨声音沉稳，“但怎么打，需仔细斟酌。今春刚过，各地税赋尚未完全入库。 去年江州湖州水患，赈灾花去近百万两。虽经王检、李文正等案抄没家产充盈国库，但若要同时应对北狄、西羌两线作战……” 他顿了顿，继续道：“军饷、粮草、兵器、抚恤，每一项都是巨资。臣不是怯战，只是为臣本分，须将实情禀明陛下。” 殿阁大学士刘泽兴也出列道：“陆尚书所言极是。兵法云：未虑胜，先虑败。两线作战乃兵家大忌，万一有一线失利，恐动摇国本。” 萧彻静静听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。 良久，他缓缓开口：“诸位爱卿所言，朕都明白。” 他站起身，一步步走下丹陛。 “北狄为何敢来？因为他们以为，燕王死后，我大齐北境无人。西羌为何敢犯？因为李文正告诉他们，朕刚刚清洗朝堂，根基不稳。” 萧彻停在殿中央，环视众臣：“这一仗，不是朕想打，而是他们逼朕打。若示弱求和，今日割一城，明日赔一矿，后日呢？我大齐疆土，岂容他人觊觎？” 他的声音陡然提高：“国库不够，朕的内帑补上！粮草不足，朕亲自向江南粮商借粮！兵力不够，朕下旨征召天下义勇！” “但这一仗——”萧彻一字一顿，“必须打，而且必须打赢！” 殿中一片寂静，只有他铿锵有力的声音回荡。 “冯猛。” “末将在！” “朕命你为征西大将军，领京营五万精锐，三日后开拔，驰援西境。沈铮为副将，你二人务必守住西境，将李文正那老贼的人头给朕带回来！” 冯猛单膝跪地：“末将领命！必不负陛下所托！” “王安。” “臣在！” “你暂代京营统领，整顿剩余兵马，拱卫京畿。若有差池，唯你是问！” “臣遵旨！” “沈壑岩。” “臣在！” “京营调走后，京城防务由你全权负责。招募新兵，加紧训练，三个月内，朕要看到一支能战之师。” “臣领命！” 萧彻又看向文臣那边：“陆野墨、刘泽兴。” “臣在。” “筹措粮草军饷之事，交由你二人全权负责。朕许你们便宜行事之权，各部必须全力配合。若有推诿拖延者，先斩后奏！” 陆野墨和刘泽兴对视一眼，齐声道：“臣等必竭尽全力！” “工部尚书宋平。” “臣在。” “军械打造、攻城器具，由工部负责。需要多少工匠、多少材料，列出清单，朕一律照准。” “臣遵旨！” 一道道命令有条不紊地下达，殿中气氛从凝重转为肃杀。 当最后一道旨意颁布完毕，萧彻重新走回龙椅前，转身面对众臣。 “诸位爱卿。”他沉声道，“此战关乎国运，朕与众卿共担。胜了，我大齐至少可换十年太平。败了” 他顿了顿，眼中寒光闪烁：“朕与诸位，皆无颜面对列祖列宗。” “臣等誓死效忠陛下！”群臣跪倒，山呼之声震彻殿宇。 坤宁宫。 沈莞靠在软榻上，手中拿着一本《诗经》，却半晌未翻一页。 玉茗端着一碗燕窝进来，轻声道：“娘娘，该用膳了。” “先放着吧。”沈莞摇头，“陛下……还没回来？” “还没。”玉茗小心观察她的神色，“听说今日朝会开得久，许是边关有紧急军情。” 沈莞的心紧了紧。 她虽在深宫，但并非全然不知外事。 北狄西羌同时犯境的消息，昨夜萧彻虽未明说，但从他紧锁的眉头和反复查看地图的举动中，她已猜出七八分。 “云珠呢？”她问。 “去尚食局取点心了，说娘娘近日胃口不好，想看看有没有什么新鲜吃食。” 正说着，云珠提着食盒匆匆进来，脸上带着掩饰不住的忧色。 “怎么了？”沈莞敏锐地问。 云珠欲言又止，看向玉茗。 “说吧。”沈莞坐直身子，“是不是外面有什么消息？” 云珠咬了咬唇，低声道：“奴婢刚才路过宫道，听几个小太监在议论，说……说边关打起来了。北狄二十万大军压境，西羌也有十万。朝中正在调兵遣将……” 沈莞手中的书“啪”地掉在地上。 “娘娘！”玉茗连忙扶住她。 沈莞深吸一口气，强迫自己镇定：“陛下……陛下如何决断？” “听说陛下决意开战，已命冯猛将军领兵驰援西境，三日后就要开拔了。” 西境……大哥在那里。 沈莞的手抚上小腹，那里还平坦着，却已孕育着一个生命。 “娘娘别担心。”玉茗柔声安慰，“沈将军骁勇善战，又有冯将军驰援，定能旗开得胜。” 沈莞点点头，却知道这话不过是宽慰。 战场之上，刀剑无眼，谁又能保证万全？ 正说着，外面传来脚步声。 萧彻大步走进来，身上还穿着朝服，显然是从太极殿直接过来的。 “阿兄。”沈莞起身迎上去。 萧彻扶住她：“坐着，别起来。” 他在她身边坐下，见她脸色不好，皱眉道：“你都知道了？” 沈莞点头，握住他的手：“阿兄，这一仗……非打不可吗？” 萧彻沉默片刻，反握住她的手：“阿愿，朕不想骗你。这一仗，避无可避。” 他将朝议情况简单说了，末了道：“你放心，朕已做了万全准备。北境有谢尧、周宴，西境有冯猛和你大哥，都是能征善战之将。国库充足，粮草齐备，这一仗，我们有胜算。” 沈莞靠在他肩上，轻声道：“我相信阿兄。只是……刀兵一起，百姓又要受苦了。” “所以朕要速战速决。”萧彻眼中闪过锐光，“打疼他们，打怕他们，让他们十年之内不敢再犯！” 他搂紧她，声音柔了下来：“倒是你，要好好养胎。朝中之事有朕，你不必忧心。” 沈莞点头，却知道这不过是安慰话。 他是她的夫君，是她腹中孩子的父亲，如今要面对两线作战的压力，她如何能不忧心？ “阿兄也要保重龙体。”她抬头看他，“这几日你都瘦了。” 萧彻笑了，亲亲她的额头：“有阿愿惦记，朕不会有事。” 正说着，赵德胜在门外禀报：“陛下，冯将军、陆尚书、刘学士求见，在御书房候着。” 萧彻叹口气：“你看，又来了。” 沈莞推推他：“快去吧，正事要紧。” 萧彻起身，又叮嘱了几句，才匆匆离开。 他一走，沈莞脸上的笑容便淡了下来。 “云珠。” “奴婢在。” 沈莞又道：“你去库房，把那套金丝软甲找出来。那是先帝赐给我父亲的，轻便坚固，刀箭难伤。给我大哥带去。” “娘娘……”云珠眼眶一红。 “快去。”沈莞微笑，“我和陛下等他凯旋。” “是！” 两人分头去了，暖阁里安静下来。 沈莞走到窗边，看着窗外绵绵春雨，手轻轻抚着小腹。 “孩子，”她轻声说，“你爹爹和舅舅都要去打仗了。你要乖乖的，不要让娘亲担心，好吗？” 腹中尚无动静，她却仿佛感受到了一丝回应。 三日后，京城西门外。 五万京营精锐列阵整齐，旌旗猎猎，甲胄鲜明。 冯猛一身玄甲，骑在战马上，向城楼上的萧彻抱拳行礼：“陛下，末将去了！” 萧彻站在城楼最高处，身边站着沈壑岩、王安等文武大臣。 “冯将军，朕等你捷报！” “必不负陛下重托！” 冯猛调转马头，大喝一声：“出发！” 大军开拔，铁蹄踏地，烟尘滚滚。 城楼一角，沈莞穿着便装，戴着帷帽，在清梧和静姝的护卫下，默默望着远去的军队。 “娘娘，风大，回去吧。”玉茗轻声道。 沈莞点点头，最后望了一眼西去的烟尘，转身下了城楼。 回宫的路上，她忽然道：“清梧、静姝。” “奴婢在。” “你们说，战场上……到底是什么样子？” 清梧沉默片刻，道：“回娘娘，战场之上，生死一线。刀光剑影，血肉横飞。但将士们心中有国，有家，有要守护的人，便无所畏惧。” 静姝补充道：“奴婢虽未上过战场，但在暗卫营时学过兵法。善战者，不求战而求胜。陛下此次布局周密，各位将军又都是久经沙场，娘娘不必太过忧心。” 沈莞点点头，心中稍安。 回到坤宁宫，萧彻已经在等她了。 “你去送行了？”他问。 “嗯，在城楼上远远看了一眼。”沈莞摘下帷帽。 萧彻叹道：“冯家满门忠烈。冯猛此去，必能建功。” 他拉着沈莞坐下，从袖中取出一卷地图，在桌上展开。 “阿愿你看，”他指着地图，“这是西境地形。沈铮驻守的玉门关易守难攻，西羌想要破关，难如登天。冯猛此去，会从侧翼包抄，与沈铮形成掎角之势。” 他又指向北境：“黑水河这边，谢尧和周宴早已布防。北狄若敢渡河，必遭迎头痛击。” 沈莞仔细看着地图，忽然指着一处：“这里是什么？” 萧彻看去，是她指的狄国境内一处山谷。 “这是……断魂谷。”萧彻眼中闪过惊讶，“阿愿怎么问起这个？” 沈莞沉吟道：“我记得叔父说过，北狄国内并非铁板一块。阿史那丰虽为王，但几个部落首领并不完全服他。尤其是这个断魂谷附近的塔尔罕部，与王庭素有嫌隙。” 萧彻眼睛一亮：“阿愿的意思是……” “兵法有云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”沈莞抬头看他，“阿兄既然要速战速决，或许……可以从内部瓦解敌人？” 萧彻盯着地图，陷入沉思。 良久，他猛地抬头，眼中精光闪烁：“阿愿，你真是朕的贤内助！” 他唤来赵德胜：“传陆野墨、刘泽兴即刻进宫！” “是！” 沈莞知道自己该回避了，正要起身，萧彻拉住她：“你别走，一起听听。” “这……不合规矩吧？”沈莞迟疑。 “规矩是朕定的。”萧彻不容置疑，“况且这个主意是你出的，自然要听听后续。” 很快，陆野墨和刘泽兴匆匆赶来。 萧彻将沈莞的想法说了，两人皆是一震。 陆野墨沉吟道：“娘娘此计甚妙。臣记得，去岁北狄来使时，塔尔罕部的使者私下曾抱怨王庭赋税太重。若能暗中联络……” 刘泽兴接口道：“只是联络外邦，需有合适人选。此人既要通晓狄语，又要胆大心细，更要对陛下忠心不二。” 萧彻沉思片刻，忽然道：“朕有一个人选。” “谁？” “周宴。” 三人皆是一愣。 萧彻解释道：“周宴少年时曾随商队游历北狄，精通狄语，熟悉北狄风土人情。且他为人机变，胆识过人，是最好的人选。” 陆野墨担忧道：“可周将军如今在北境统兵，若离营前往狄国，万一被发觉……” “所以此事要机密。”萧彻道，“朕会密令他，以巡防为名离开军营，暗中前往断魂谷。若事成，可收奇效。若事败……也只会被认为是商队或探子，牵连不到大军。” 刘泽兴抚掌：“陛下圣明！此计若成，北狄内乱，二十万大军不攻自破！” 萧彻当即拟旨，用密信方式发往北境。 一切安排妥当，已是黄昏时分。 陆野墨和刘泽兴告退后，暖阁里只剩下帝后二人。 萧彻拉着沈莞的手，眼中满是赞叹：“阿愿，今日多亏了你。” 沈莞摇头：“我只是随口一说，真正定策布局的是阿兄。” “不，”萧彻认真道，“你这一随口，可能挽救成千上万将士的性命。阿愿，你可知你有多重要？” 沈莞脸微红：“我哪有阿兄说的那么好。” 萧彻搂住她，在她耳边轻声道：“在朕心里，你就是最好的。” 窗外春雨渐歇，天边露出一抹晚霞。