转眼间，王家一行人离开京城已有二十余日，因冬日运河封冻，他们选择了更为辛苦的陆路。 一路车马劳顿，等王家人远远瞧见长安府那高大的城墙时，都快出了正月了。 “快了快了，眼看着就到长安府了！”大嫂刘氏扒着车窗，伸着脖子往前看，脸上是掩不住的兴奋，“这一路可算是熬到头了，在京城虽说也好，可总觉得不是自己个儿的地界，还是回咱秦陕心里踏实！” 赵氏靠着软垫，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神此刻也是带着兴奋，接口道：“可不是嘛！等到了长安府，好好歇两天，把该送的东西都送了，咱们就赶紧回清水村！三郎这次省亲赴任时间不算充裕，虎妞和文涛的婚事可不能耽搁了，得紧着操办起来。” 提到虎妞的婚事，坐在一旁的虎妞脸上飞起两朵红云，难得地露出些小女儿的娇态。 坐在马车靠门口的王金宝眯着眼，也跟着说道：“嗯，是得抓紧。明远赴任的期限紧，咱们在老家也待不了太久。等到了长安府，安顿下来，我就跟大牛还有明远一起去亲家那儿一趟，把京城带的礼送了，再把虎妞和文涛的好日子重新定一定。这回明远回来了，怎么也得让他这个当三哥的，风风光光地送妹子出门。” 说说笑笑间，长安府那熟悉的城墙轮廓终于临近，比起京城的巍峨磅礴，长安的城墙更显一种历经岁月的沉稳，让王家人倍感亲切。 进城后，回到之前在长安府买的宅子里，众人卸下行李，略作休息，便迫不及待地开始分头行动。 王金宝和王大牛、王明远带着京城买的礼物，去了张府。 张德海和夫人见亲家上门，十分热情，虽已从先一步回来的儿子口中得知了此事，但亲家的态度依旧让人挑不出错处。尤其是从儿子口中得知，王明远如今更是升任了五品的大官，那份热情里又多了几分由衷的敬重。 谈及虎妞和文涛的婚事，张德海笑得见牙不见眼：“王家老哥，你太客气了！婚期好说，好说！我明日就亲自去找人挑日子，越快越好！地点嘛，就按咱之前说好的，放在咱们永乐镇祖宅办，宽敞，也方便咱老家那边的亲戚朋友都来热闹热闹！” 王金宝见亲家如此通情达理，心下大安，连声道谢。双方又就婚事细节商议了一番，定下了大致章程，气氛融洽至极。 赵氏和刘氏则带着给左邻右舍和长安府一些旧相识的土仪，由猪妞陪着，一家家登门拜访。 无非是些京城的点心、布料、小玩意儿，东西不贵，重在个心意和新鲜劲儿。每到一个地方，自然少不了一番寒暄，听着邻里们羡慕的夸赞，赵氏和刘氏脸上的笑容就没断过，连带着腰杆都挺直了几分。 接下来一边等待婚期落定，王明远也抽空去拜访了几位故人。 他先去了柳教谕府上。柳教谕依旧卧病在床，气色比几年前见时更差了些，但精神头还好。 见到自己最得意的学生如今已官至五品，老人浑浊的眼睛里迸发出欣慰的光芒，拉着王明远的手久久不放，勉励之语说了一遍又一遍，反复叮嘱他“为官一任，造福一方”，“切记民生多艰”。 王明远一一恭敬应下，看着老师衰弱的病体，心中酸涩，留下好些京城专门买的滋补药材，又说了好些宽慰的话，才依依惜别。 接着，他又去见了昔日的同窗。陈嗣果然如以往来信中所说，接了父亲的班，在长安府衙做了一名书吏，虽职位不高，但胜在安稳，人也比少年时沉稳了许多，已然娶妻生子，过上了平淡踏实的小日子。 李明澜变化更大，早已不是之前那个有些内向的少年，如今帮着张家打理商队账目，历练得精明干练，言谈间透着一股自信。见到王明远，两人都是又惊又喜，叙起旧来感慨万千。 见昔日同窗各有际遇，虽道路不同，但都安身立命，王明远心下也颇为安慰。 在长安府盘桓了两三日，将诸事料理得差不多了，王家一行人便再次动身，赶往永乐镇。 到了永乐镇，按照王金宝的计划，首先便是要去看望钱镖头，告知他们女儿钱彩凤的近况以及女婿王二牛得封将军的喜事。 钱镖头和钱夫人一见王家人，尤其是看到王金宝和赵氏，钱夫人未语泪先流，拉着亲家的手，迭声问着二牛和彩凤的情况。虽然之前寄给他们的书信中也有提及，但总归不及亲耳听到女儿的情况。 赵氏拍着亲家母的手，连声劝慰到：“老姐姐，快别哭，二牛和彩凤都好着呢！二牛在边关立了大功，如今是正经的从四品宣武将军了！彩凤也好着呢，跟着二牛在那边，虽说苦点，但夫妻俩互相扶持，感情好得很！定安那孩子也好，国公夫人当亲孙子疼，留在京城跟着县主一起读书呢，往后前程大着呢！” 她专拣那光鲜喜庆的说，至于边关的凶险、京城的暗流，那是一字不提。王金宝在一旁补充几句，也是往好了说。 钱家老两口听得是又惊又喜，眼泪流得更凶了，不过是欢喜的泪。 看着王家人送上的厚礼，尤其是听说有不少是二牛和彩凤特意捎回来的，更是感动得不知如何是好，连连推拒，被赵氏一句“一家人不说两家话，这是孩子们的心意，必须收下”给堵了回去。 与此同时，王明远则独自去拜访了蒙学时的恩师赵夫子。 赵夫子还是老样子，清瘦，眼神却依旧清亮。不过让王明远意外的是，赵夫子竟然准备继续科举，考取秀才功名。 “活到老，学到老嘛。”赵夫子捻着胡须笑道，“况且，有你这么个状元学生在前头，我这做老师的，总不能太落后不是？”话虽这么说，但王明远看得出，夫子眼神里是认真的。 王明远心中感慨万千，忙说：“夫子学识渊博，基础扎实，考取秀才定然不在话下。学生这边也有些之前整理的笔记，回头给您送来，或许能有些助益。” 赵夫子也没客气，笑着点头：“那感情好，你的东西，定然是好的。老夫就沾沾你这状元学生的光！” 王明远知道，夫子学问底子其实很扎实，只是时运不济，若此次心态平和，定能顺利取得秀才功名。且夫子年近半百，仍有进取之心，自己正当年轻，更该努力才是。