一切忙完，王家人的马车终于驶向了最终的目的地——清水村。 赵氏和刘氏婆媳俩，一路上那嘴巴就几乎没停过。尤其是马车驶入更熟悉的、通往清水村的地界后，但凡是路上遇见个面熟的，甭管是扛着锄头下地的，还是挎着篮子走亲戚的，只要瞧见了，赵氏必定要探出半个身子，热络地招呼： “哎呦！是他叔啊！忙着呢？我们家明远从京城回来啦！回来看看！” 刘氏也紧跟着从另一边车窗探出头，声音拔得更高，带着一股子扬眉吐气的爽利劲儿：“是啊是啊，三郎如今在京城当了大官了，陛下亲封的！这回是特地告假回来祭祖，顺便给我家虎妞办喜事！” 那些乡邻先是一愣，待看清是王家人，又听清了话里的意思，顿时脸上堆满了或真或假的惊讶与羡慕。 “哎哟！是赵嫂子和大牛媳妇啊！回来啦？明远真当大官回来啦？了不得！了不得啊！” “我就说今早喜鹊咋叫得那么欢实，原来是文曲星老爷回乡了！” “虎妞也要出嫁了？真是双喜临门！到时候可得来讨杯喜酒喝！” 赵氏和刘氏便在这种一声高过一声的寒暄和恭维中，心满意足地缩回马车，脸上的笑容像绽开的花儿，怎么都收不住。 相比之下，王明远则要安静许多。他透过车窗，静静看着窗外掠过的、既熟悉又透着几分陌生的故乡景色，心中亦是感慨万千。 三年前，他就是沿着这条路，离开家乡，前往几大书院求学。那时的心情，是忐忑，是憧憬，亦有一丝对未知前途的迷茫。而今归来，他已是从五品的工部员外郎，身份地位的巨大变化，让他看这片土地的目光，也多了几分复杂的意味。近乡情怯，或许并非怯懦，而是一种混合了思念与物是人非的怅惘。 马车便在这样的走走停停中，磨磨蹭蹭地向清水村行进。 等王家的马车终于晃晃悠悠能看到清水村那熟悉的村口时，日头已经偏西不少。而村口那棵大槐树下，此刻已是乌泱泱泱站满了人！男女老幼，几乎全村能走动的人都来了，踮着脚的，伸长脖子的，小孩子们在人群里钻来钻去，叽叽喳喳，热闹得像是过年赶集。 早有那腿脚快、嘴皮子更快的乡邻，把王明远衣锦还乡的消息传回了村里。村长王金福和几位族老一合计，这可是清水村王氏一族天大的喜事，必须得隆重迎接！于是赶紧招呼村民，到村口等候。 不过，这回村里人也学精了。 深知赵氏和刘氏那逢人便要说道半天的性子，从永乐镇到清水村这点路，指不定要磨蹭到啥时候，所以并未像上次中举人时那样早早苦等，而是估摸着时辰差不多了，才陆续聚拢过来。果然，这时间正好！ 顿时，村口响起了一阵喧闹声，锣鼓也“咚咚锵、咚咚锵”地敲打起来。 王家的马车终于在村口停下，王金宝率先跳下车，对着涌上来的乡亲们连连拱手。王明远也整了整衣冠，深吸一口气，迈步下车。 刹那间，所有的目光都聚焦在了他的身上。那些看着他长大的叔伯婶娘，那些曾一起长大的玩伴，此刻看着他一身簇新的青色常服，身姿挺拔，气度沉静，眼神里都充满了敬畏、好奇。 “哎呀！真是明远！” “这穿着，真气派！” “瞧瞧，到底是京城里当大官的，这通身的气度，就是不一样！” “明远哥……哦不，王大人！”一个黝黑的汉子憨厚地笑着，想上前拍拍王明远的肩膀，手伸到一半又缩了回去，显得有些手足无措。 王明远脸上却露出温和的笑容，主动上前一步，握住了那汉子的手：“铁头哥，是我，明远。几年不见，你可是越发壮实了。” 他又环顾四周，对着那些熟悉的面孔，朗声道：“各位叔伯，婶娘，哥哥姐姐们，我是明远啊！我回来了！” 他这一声乡音未改的招呼，瞬间拉近了距离。人群顿时又活跃起来，那份因身份差异而产生的隔阂感消弭了不少。大家簇拥着王家人，问长问短，热热闹闹地往村里走去。 王姓的族人们更是与有荣焉，村长王金福拉着王金宝的手，激动得胡须直颤：“金宝啊！咱们老王家……真是祖坟冒火了！明远这可是咱们清水村，不，是咱们整个县头一份的五品大官！光宗耀祖！光宗耀祖啊！必须得祭祖！好好祭祭祖！让列祖列宗也高兴高兴！” “对！祭祖！必须大祭！”其他族人也纷纷附和。王明远高中状元时他们已经祭过一次，但那次他远在京城未归，这次正主回来了，又是高官厚禄，这祭祖的仪式自然要更加隆重。 王大牛一听“祭祖”二字，眼睛顿时亮了，挤到王金宝身边，低声道：“爹，金福伯说得在理！三弟这次去那啥台岛，听说不太平，咱们得多给祖宗烧点好东西下去，求祖宗们多多保佑三弟平平安安，顺顺利利！” 王金宝略一思索，也觉得有理。儿子前程远大，去的地方又凶险，多给祖宗表表孝心，总没坏处。他点点头： “嗯，是得准备。这事你熟，你去办，明日就去镇上一趟，去张记纸扎铺，多订些上好的纸扎祭品！金银元宝、衣裳鞋帽、丫鬟仆役，都挑好的做！特别是……嗯，多订些得用的！务必让祖宗在下面宽裕，好多多庇护明远！” “爹您就放心吧！包在我身上！”王大牛拍着胸脯，脸上放光，这事，他最爱干，也最在行。