几日后清晨。 路沉正在梅树下练拳。 刘奇引着一人跌撞进院，来人是路沉手下秃子。 “路兄弟，你这朋友急着找你。”刘奇道。 路沉拳风一收，见秃子脸色煞白，心头一沉：“出什么事了？” “老大，咱们的摊子让人砸了。”秃子急声道。 路沉眼神倏地一冷，一言不发，抬步就往回走。 秃子小跑随在一旁，途中急急说道： “今早李德海来玩彩，先试了几文，没中。后来竟掏出一两银子要下大注！ 瞎哥瞧数目太大，赔不起，叫他去赌坊玩，那老货竟耍起横来，一把将银子扔进钱箱里。 结果开出来又没中，他竟当场耍赖，非说自己中了。旁边几个泼皮也跟着作证，咬定他押中了彩头。” 闻言，路沉面色阴沉，闷头赶回羊圈街。 刚到街口，就瞧见李德海揪着馄饨摊老孙头的衣领，唾沫星子横飞： “你给老子听好了！当时你就在边上，亲眼看见我押中了彩！要是敢昧着良心说瞎话，等我儿子从青河门回来，看他怎么收拾你！” 老孙头被他勒得面色发青。 青河门在偌大的江湖上，顶多算是个二流门派，可是在文安县这小地方，连县太爷都要让他们三分。 老孙头既不敢得罪李河海，又不愿昧良心扯谎，一张脸憋得通红。 他一个摆摊的，哪边都开罪不起。 “够了！李德海，你真以为我们是好惹的？” 瞎子阴恻恻地喝道。 在他身后，拴虎等人一言不发，只利落地亮出了刀子。 拴虎他们用的是攮子刀，市井最常见的凶器。 长一尺余，打造粗糙，用料少，花上几十文钱就能在铁匠铺弄来一把，方便藏匿，袖里、腰间皆可顺手拔出。 这种街头搏命的武器，刀锋窄而利。 即便在这寒冬腊月，也能轻易将厚实的皮袄捅个对穿。 李德海见拴虎他们竟真敢动刀子，吓得一哆嗦，慌忙松开了老孙头，踉跄着向后连退数步。 他身旁那些起哄的泼皮们也顿时噤声，脚底悄悄往后挪。 可四周围观的闲汉们却个个伸长了脖子，生怕错过一丝动静，心里巴不得场面越乱越好，只嫌血光溅得不够快。 李德海这会儿也有点怕了。 “别、别乱来，我儿是青河门弟子，得罪了我，就是得罪青河门，你们可要想清楚....”李德海色厉内荏道。 “呸，大不了赔你一条命！”瞎子啐了一口，反手亮出攮子。 他逼上前，李德海被那亡命徒似的架势吓得魂飞魄散，两腿一软，烂泥般瘫在地上。 眼看瞎子就要下死手，一声暴喝如惊雷炸响： “住手！” 瞎子的动作猛地一滞，攮子的刀尖随之颓然垂落。 这一刻能喝住他的，只有路沉。 路沉目光冷冽如刀，缓步上前，围观的看热闹的赶紧散开，给他让出一条道。 他瞥了眼瘫软在地的李德海，随即抬起眼，目光越过攒动的人头，死死钉在了不远处，倚墙而立的韩老五身上。 韩老五嘴角似笑非笑，俨然一副看客模样。 路沉断定，此事定然与他脱不了干系。 李德海身为里长，不过一介没品没级的微末小吏，却向来以官身自居，眼高于顶，为人最是势利，他平日那般自矜身份，岂会自降身价，与那些市井泼皮为伍？ 如此一来，眼前这群泼皮的来历便明摆着了。 除了韩老五那老狗，谁会使这等阴招？ 这一手，是直接要断人财路。 做买卖最吃招牌，招牌一倒，生意就算彻底黄了。 眼下这么多人围着看热闹。 李德海这般胡搅蛮缠，纵是他理亏，可看客们哪管什么是非曲直？风言风语一起，传出去只会是：“路沉输了不认账。” 这三十两银子，给或不给，都是祸端。 给，三十两不是小钱，等于认下这冤枉账。 不仅损失惨重，更助长了讹诈的气焰，往后谁都敢来咬一口。 不给，便是坏了诚信，生意再也做不下去。 更别说李德海那个在青河门的儿子，回来必定借题发挥，定要替他爹出了这口恶气。 路沉心知，韩老五这是要逼他进退不得，借此赶他离开。 好独霸这一条街的彩票营生。 路沉早已在来时路上盘算好了对策。 他迎着众人目光，朗声道： “这钱，我们给！” 喧闹的场面霎时一静。 “一赔三十，便是三十两，只是这数目不小，烦请宽限我们三日筹钱。”路沉不喜不悲地说。 李德海眼珠滴溜一转，唯恐有变，急忙扯着嗓子喊道：“空口无凭，得立字据！” “好。”路沉答得干脆，“瞎子，取纸笔来。” 瞎子问附近店家借来纸笔，路沉写下欠条，并按下了指印。 “三日后此时，三十两白银如数奉上。”路沉将欠条递过，声音沉稳道：“诸位街坊作证。” 李德海抓过字据，像是得了天大的便宜，志得意满地离去。 看客们见无戏可看，也一哄而散。 街心绸布庄的吴掌柜摇着头对伙计叹道：“路爷这次算是栽了，三十两银子，说应就应了...终究是太年轻，斗不过韩老五那只老狐狸。” “大哥，这三十两不是小数目，咱们去哪儿凑？”瞎子皱眉道。 路沉望着韩老五远去的方向，眼神渐冷： “放心，这钱自有出处。” 瞎子随即会意，独眼闪过一丝狠辣：“大哥的意思是...” “去把那几个作证泼皮底细摸清楚，今晚我要挨个拜访。这几日摊子先收了，对外就说筹钱。”路沉沉声道。 “明白，我这就去办。”瞎子点头，转身没入巷子。 ..... 当夜。 北城黄米胡同深处，一间低矮的土坯房里，油灯昏浊，白日里那几个作证的泼皮正围坐吃喝，桌上堆着啃剩的鸡骨头，花生壳撒了一地，满屋油污混杂着酒气，狼藉不堪。 “都说那南城路沉是号人物，我瞧就是个没卵的怂包！” 一个瘌头汉子仰头灌了口酒，醉醺醺地嚷道。 “三十两说赔就赔，屁都不敢放一个就赔了，真他娘的好买卖！ 等改明，咱再去干他几次。”他抹了把油嘴，嘿嘿一笑。 其余泼皮跟着哄笑，污言秽语不绝于耳。 浑不知夜色深处，已有人悄然而至。