酒足饭饱，杯盘狼藉。 路沉回到羊粪胡同那处小院。 入夜，路沉吞下那枚梅花丹。 药力化开，初时只觉一股暖流自腹中升起，缓缓蔓延四肢。 他裹紧被子躺在炕上，闭目调息。 没过多久，那暖意忽地一滞，随即化作阵阵诡异的麻痒，仿佛有无数细虫在血脉里钻爬。 路沉额角渗出冷汗。 就在这时，耳边响起呢喃。 起初是模糊的杂音，渐渐变得清晰。 却是一种他完全听不懂的、黏稠扭曲的低语。 那声音越来越近，越来越响，最后竟贴着他耳膜，一字一字挤出他能听懂的话： “娘……娘……” “剖开肚子……放我出去……” 凄厉的童音，带着哭腔，却字字冰冷，像从他自己肚子里爬出来。 路沉猛地睁眼，一把抓起炕头的白酒，咬开塞子就往喉咙里灌。 烈酒灼喉而下。 腹中陡然传来一声尖厉的、非人的惨叫。 随即，万籁俱寂。 那诡异的麻痒与低语并未彻底消失，而是沉入了更深的地方，化作一整夜光怪陆离、支离破碎的噩梦。 天明时，他坐起，只觉气血凝实了许多。 唤出界面： 《梅花拳·残》（粗通皮毛90.9%） 熟练度涨了整整9%。 那梅花丹，果真邪门，也果真有用。 若能再得一颗，突破或许就在眼前。 他不禁开始盘算起下一次小试了。 清晨，路沉在街边摊坐下，要了碗豆浆，一碟煎包。 煎包咬下去，里边的馅儿是白菜帮子剁碎了混着点油渣，又糙又涩。 以前，这样的煎包他能一口气吞下三碟，还觉着是难得的美味。 如今跟着金铭下了几回馆子，肚子里装过几顿油水，嘴竟不知不觉被养刁了。 他没停，就着豆浆，一口一口，把整碟包子全咽了下去。 付了几文钱，他起身往武馆走。 行至半途，天色毫无预兆地暗了下来。 路沉起初以为是片厚重的云飘过，可那黑暗来得太快、太沉，几乎眨眼间就吞没了日头。 他下意识抬头—— 头皮骤然一麻。 那不是云。 是虫。遮天蔽日的虫。 最小的也有人头大小，甲壳泛着油亮的黑褐色；大的竟堪比奔马，臃肿的身躯在低空缓缓蠕动，口器开合间滴下黏浊的液体。 它们层层叠叠，挤满了天空。 阳光被彻底阻隔，街道骤然陷入一种诡异的昏黄。 街上死寂了一瞬。 随即，炸开了锅。 “虫灾——！是虫灾！” “快跑啊——！” 哭喊声、尖叫声、撞翻摊位的碎裂声瞬间撕破了晨间的平静。 人们像炸了窝的蚂蚁，惊慌失措地推搡奔逃，撞开门板往屋里冲，或被绊倒在地，又被后来者踩踏。 路沉来不及多想，转身，朝着羊粪胡同的方向猛冲！ 他冲回小院，反手闩上门，凑到门缝边，抬眼望向天空。 那些遮天蔽日的巨虫并未落下，只是黑压压地掠过县城上空，朝着北边去了。 不过一盏茶的工夫，虫群便消失在北方天际。 虫灾是这世间最可怖的天灾之一。 它们吃人，吃庄稼，吃牲畜。它们啃噬一切活物，所过之处，城市化为死地。 没人知道这些可怖的虫子从何而来，因何而生。 只知道一旦遇上，对于绝大多数普通人而言，唯一的生路就是逃。 万幸，这次它们只是路过。 但留给文安县的惊吓，却是实实在在的。 城里的粮价几乎一夜之间便涨了三成，还在往上窜。 人心惶惶，市面上的买卖都跟着冷清下来，往日喧闹的街面透着几分萧瑟。 武馆也给弟子们放了几天假。 路沉的彩票摊生意，却意外地红火了起来。 越是这种朝不保夕的时候，人们便越渴望抓住一根浮木，哪怕只是场虚幻的梦。 花上几个铜板，赌一把渺茫的暴富机会，成了许多人排解恐惧、寄托侥幸的方式。 摊子前围的人，反而比往日更多了。 摊子上的事，有瞎子几人照看。 路沉囤了几袋粮，关起门专心练拳。 强烈的危机感，让他不敢放松大意。 这次虫灾只是路过，是侥幸，是运气，可下次呢？倘若它们当时调头直扑文安县呢？ 在那样的天灾面前，他这点拳脚、这身气力，与蝼蚁何异？怕也只是一个照面，便填了虫腹。 这份恐惧，它沉甸甸地压在心头。 路沉对变强的渴望，从未如此刻这般滚烫、焦灼。 约莫过了一旬。 消息从北边传来：冰河省三十余县遭了虫灾，其中七县被啃噬一空，生灵绝迹。仅有少数武人，从那片虫海里杀出血路，逃了出来。 北地省也有几个县遭了难，死了不少人。 总之，虫子吃饱了，虫灾暂且不会再临。 文安县的人，安全了。 街面上，铺子一扇扇卸下厚重的门板，小贩重新支起炉灶，人声和烟气，又慢慢地填满了巷子。 路沉每日在武馆里埋头练功。 一到晌午或下午，便有武馆弟子凑上来，殷勤地拉他去下馆子。 外头也有些镖局的镖师、商铺的管事，托人捎来帖子，邀他吃酒。 路沉如今在武行已小有名声，习武不过月余，头一回参加小试，便夺了魁首，还以一挑四全胜而归。 武行内不少老武师都断定，路沉一年内必成外劲。 风声既起，自然就有人抢着来结这份善缘。 金铭眼见路沉名声渐起，各方示好的人越来越多，他心知不能再等。 这日下午，他找到路沉。 “路沉兄弟，我这儿有桩好差事，头一个可就想到你了！” “什么差事？”路沉好奇。 金铭笑呵呵道： “你知道的，我们家那米行生意，时常得去外县运粮。这路上嘛，总不太平，正缺个好手押车镇场子。 路兄若是肯来，一个月十两现银，吃住全包。 怎么样，这价钱我可是在爹那儿磨破了嘴皮子才争来的，旁人绝没有这个数！” 路沉问：“那会耽误我练拳么？” “不会的，一个月只运一次粮，一趟五六天，顶多十天。不会耽误你练武的。” 路沉默然思忖片刻。 一月十两，只出十来天力气，余下时间照常练武，听着确是桩划算买卖。