“成。”路沉点了点头。 “痛快！” 金铭脸上笑意更盛，当即从怀中掏出那份早已备好的聘约，又变戏法似的摸出个小巧的印泥盒。 “那咱们这就把契定了，我也好早些回去安排，给路兄置办些出行的行头。” 他将聘约展开，铺在井台边沿，手指点在下方留白处： “路兄，在这儿落个名，再按个手印，便齐活了。” 路沉没着急签字画押，而是拿起聘约仔细看了一遍。 金铭笑容不变，心里却嗤笑一声： 一个南城泥腿子，能识得几个字？这聘约里的门道，字句嵌着字句，关节套着关节，岂是你能瞧出来的？让你看，你又能看出什么？ 金铭笃定，路沉至多看看开头的月钱数目，也就到头了。 路沉扫过纸面，眼神一点点冷了下来。 这哪里是什么聘约，分明是张卖身契。 字里行间，处处皆是算计，只粗粗一看，他便揪出了好几处不对劲。 一是聘期十年，不得更改。 二是月俸十两，此数既定，永不加增。 哪怕路沉明儿就突破外劲，成了人物，这月钱也还是十两。 外头市面上，外劲武人坐镇一方，月俸五十两起步，可在这儿，白纸黑字写着十两，休想多添一文。 三是天价罚银，若受聘方中途违约，需赔银万两。 四是处处受限，不得私接外活，不得私授武艺，万事皆需主家点头。 金铭的算计也很明显。 想用十两银子套住一个未来的外劲武者。 路沉心里冷笑了几声，脸上却不动声色，他未写姓名，只在下款处画了个圈。 金铭一看，愣了：“路兄，这是何意？” 路沉挠了挠后脑勺，咧嘴一笑，带出几分市井的憨实： “金兄，不瞒你说，我这名儿写不利索。打小就没正经念过书，就会画个圈儿。反正意思到了就成，是吧？” 金铭嘴角抽了抽，心里骂了句蠢材，面上却只能摆手： “行行，圈就圈吧。那赶紧按个手印，这事就算定了。” “手印好说。”路沉说着，却把那张聘约三两下折好，揣进怀里，转身就往院外走。 金铭一惊，赶忙横步拦住：“哎？路兄，你这是去哪儿？” 路沉一脸理所当然：“去找师娘啊。师娘早先交代过，说我这人实诚，怕我被人蒙了。签字画押都行，唯独这按手印，得让她过过眼。她点了头，我立马就按！” 金铭脸都吓白了，慌忙扯住他袖子：“这、这怎么行！咱们兄弟之间的事，何必劳烦师娘……” “那不行。”路沉把胳膊抽回来，眼神还是那副耿直样，“师娘说了，不按她说的来，往后就不让我在馆里练拳了。金兄，你总不会想害我挨师娘骂吧？” 金铭被噎得说不出话。 算计路沉这事，他哪敢让师娘知道？ 金铭讪笑道：“怎、怎么会呢，路兄，我当然是信你的。只是……” “只是什么呀，金兄！”路沉笑得更敞亮了，仿佛真是个没心没肺的憨直人。 “金兄，咱们是好兄弟！你是这世上顶看得起我、对我好的人，我能坑你吗？那不能够！” 他指着聘约上那个圆溜溜的墨圈，信誓旦旦： “你看，圈儿我都画了，这还能有假？我路沉说话，一个唾沫一个钉！这差事，我应了！你就把心放回肚子里，妥妥的！” 路沉目光坦荡，言辞恳切。 把好兄弟、讲信誉的高帽一顶顶给金铭戴上。 金铭纵有千般算计，此刻也无从着力。 他还能说什么？难道非要逼着路沉此刻就按手印，反倒显得自己心里有鬼？ 金铭苦着脸道： “信，当然信。路兄的人品，我自然是信得过的。” “这就对了嘛！”路沉哈哈大笑，“那金兄你就先回去准备着，等我这边跟师娘报备一声，立马就上工！” 金铭走出院子，心里那点不自在，像吞了只苍蝇，恶心得慌。 可没走几步，那股子优越感又浮了上来。 他金铭是什么人？大兴米店的三少爷！论交际、论手腕、论学识、论能耐，路沉哪一样及得上他？ 一个从南城胡同里钻出来的小子，见过什么世面？无非拳头硬些，还能拿出什么？ 他自信，凭自己的人格魅力，迟早能把路沉收拾得服服帖帖。 想到这儿，他心里那点憋闷顿时散了大半，往后日子还长，总有法子慢慢拿捏。 他掸了掸衣襟，哼着小调，晃着步子走了。 路沉冷眼瞧着金铭走远。 这自作聪明的蠢货。 ..... 快过年了，街面上摆满了卖香烛、绒花、衣帽、供品、神像、年画、零食、糕点、盆花、美酒、对联、炮仗、灯笼、大小福字的摊子。 这天初一。 师娘交给路沉一桩事，让他去县城外的巫教书院，接自己的两个女儿回县里过年。 同去的有刘奇，还有一个丫鬟，动身前，师娘特意嘱咐，到车马行赁了辆顶好的马车。 去年也是刘奇去接，回来说，小姐们嫌雇的车寒酸，在书院同窗面前折了脸面，很是不快。 师娘听了心疼，今年便发了话，直接要了辆上好的。 路沉几个，就驾着这车出了城。 路上，那外省来的丫鬟小高好奇，问巫教是什么教，怎的从未听过。 她是从南边被卖到北地来的，头一回听说巫教。 刘奇给解释，巫教是北地的主流大教，教义是万物有灵。据说，教中的巫士，有驯服异兽的本事。 大梁没有官办的书院，王公贵族、世家大户，都设自家的私学。 除此以外，便是些民办书院，或是宗教办的学堂。 民办的书院束脩高昂，非寻常人家能负担。 宗教办的则便宜不少，只是有个规矩：只收信徒家的子弟。 文安县地偏，没有民办书院，唯有一家巫教开设的“自然院”。 师娘为了两个女儿能进学读书，便让她们随了巫教，这才进了自然院。 巫教的人，路沉见过。 前阵子还来过羊粪胡同传教，穿着灰布褂，系五彩绳，站在巷口，劝人信教拜自然，顺便兜售一种能驱散野兽的香囊。 这香囊是有点真东西，不纯是骗局，能吓退寻常的豺狼野狗。 可要遇上城外那些真正的异种、怪物，这点把戏就不够看了。 此刻他们这辆马车的辕头上，就悬着一只艾绿色的香囊，一路行来，倒也未曾遇上野兽滋扰。