第二百三十天，南阳城北二十里，玄真观。 使者王老实按向拯民的描述，找到这里。 观破败，门匾都斜了。 推门进去，院里一个老道扫地。 “找谁？” “找宋献策宋先生。”王老实说。 老道打量他：“什么宋献策？没这人。” 王老实摸出金叶子，悄悄塞过去：“道长行个方便，确有急事。” 老道捏了捏金叶子，咧嘴：“后院柴房。” 柴房里，果然有人。 矮小个子，左脚微跛，正坐在破席上看书。 见人来，抬头，眼睛很亮。 “阁下是宋献策先生？” “是我。”宋献策合上书，“你是？” “武昌向总兵麾下，奉命送信。” 王老实拿出信，双手递上。 宋献策拆开看。 信不长，但字字戳心。 “献策先生足下：闻先生通天文地理，知兴衰气数，然栖身草莽，惜哉。今李自成虽势大，然非**（史载其称帝仅一年而败），终难成事。拯民不才，愿扶汉室，驱鞑虏，救生民。若先生不弃，请来武昌共商大计。附金叶十两，为路费。” 宋献策看完，沉默。 又从怀里掏出三枚铜钱，卜卦。 连掷六次，看卦象。 “潜龙在渊……见龙在田……” 他喃喃自语。 “好，我随你去。”宋献策起身，“但得夜里走，官府通缉我。” “为何通缉？” “我说大明气数将尽，被知县听见了。”宋献策苦笑，“差点砍头，躲这半年了。” 当夜，两人骑马出南阳。 三日后到武昌。 向拯民在书房见宋献策。 宋献策进门，先盯着向拯民看。 看了足足半分钟，忽然说： “将军非此世之人。” 向拯民心里咯噔一下。 表面不动声色：“先生何出此言？” “观天象，紫微星晦暗不明，主大明将亡。”宋献策走近一步，“然白虎星旁，有新星耀目，其光非本朝应有。此星……来自天外。” 向拯民挥手，让左右退下。 只剩两人。 “先生真能看天象？” “略懂。”宋献策说，“将军身上，有……异世之气。” 向拯民深吸口气。 这宋献策，不简单。 “我确有机缘，知未来百年事。”他选择部分坦诚，“先生可信？” 宋献策跪下：“果真如此！那卦象"潜龙在渊"，正应将军！潜龙者，未显之真龙也。见龙在田，是说时机将至！愿效犬马之劳！” 向拯民扶他起来：“先生请起。既如此，请先生助我。” 两人坐下深谈。 宋献策说，他本是河南书生，考秀才不中，转而学易学、天文，游历天下二十年。 “各地山川地形，势力分布，我大抵清楚。”他铺开一张手绘地图，“将军请看，这是中原，这是湖广，这是江南……” 地图虽粗糙，但重要城池、关隘、河流都标得清楚。 “清军眼下在山东劫掠，但必不会久留关内。”宋献策指地图，“他们真正想要的，是中原。李自成若取北京，清军必借口"讨贼"入关。那时，才是大患。” “李自成能取北京吗？” “能。”宋献策肯定，“但守不住。他麾下诸将，劫掠成性，得北京必骄奢淫逸，失民心。清军铁骑，一战可破。” “那我该如何？” “联闯抗清。”宋献策说，“眼下与李自成争，两败俱伤。不如联他，让他去碰北京这块烫手山芋。将军则巩固湖广，收拢流民，积攒实力。待闯军与清军血战，再北上收拾残局。” 向拯民点头，这思路与自己不谋而合。 “还有一策。”宋献策说，“舆论。将军可让我编造"天命预言"，散播民间。比如"真龙出江汉，日月复光明"之类，为将军造势。” “这有用？” “有大用。”宋献策说，“百姓信这个。当年陈胜吴广起义，还弄个"大楚兴，陈胜王"呢。” 向拯民笑了：“好，这事交给先生。” 宋献策又说，他知道许多隐士英才。 “江南顾炎武，年少有才，如今在昆山读书。此人精通经史，胸怀大志，可招揽。” “顾炎武？”向拯民知道这人，明末清初大思想家。 “还有山西傅山，医术、武学、书画皆精，现在太原。湖广本地，也有能人……” 他列了七八个名字。 向拯民记下：“慢慢来，先请顾炎武。” 正说着，宋献策忽然道：“将军，眼下就有一桩收买民心的大好机会。” “什么机会？” “开封难民。”宋献策说，“开封虽破，李自成答应不屠城，但战乱之中，百姓必纷纷南逃。将军可派船队至黄河渡口，接应难民来湖广。给田给粮，安置下来。这些难民必感恩戴德，传颂将军仁德。” 向拯民眼睛一亮。 对啊！ 开封难民几十万，接过来，既救人命，又得人口，还赚名声。 “黄河渡口……哪个渡口合适？” “朱仙镇。”宋献策指地图，“这里距开封五十里，有渡口。闯军刚破城，无暇顾及。咱们派船队沿汉水北上，入黄河，接人南下。” “需要多少船？” “至少五十艘大船，一次能接五千人。”宋献策算着，“来回十日，一月可接两万人。” 向拯民当即拍板：“我让江龙调水军船只，先生亲自主持此事。” 宋献策拱手：“必不负所托。” 三日后，五十艘大船从武昌出发，沿汉水北上。 船上满载粮食、衣物、药品。 宋献策随船，带一百兵丁维持秩序。 向拯民送到码头。 “先生保重。” “将军放心。”宋献策说，“此去，必为将军带回数万民心。” 船队远去。 向拯民回府，李岩来报：“朝廷又来诏，催问何时北上。” “回话：已派先锋至信阳，主力随后。”向拯民说，“再要二十万两饷银。” “还拖？” “拖到难民接回来再说。” 十日后，宋献策传回第一封信： “已至朱仙镇，难民如潮。每日接两千人，船不够用。另，遇一奇事：难民中有前明总兵陈永福家眷，其子陈德欲投军报仇，将军可否收留？” 向拯民回信：“收。凡愿从军者，皆收。船不够，再调三十艘。” 又过半月，第一批难民五千人到武昌。 向拯民亲自到码头迎接。 难民衣衫褴褛，面黄肌瘦。 见向拯民，纷纷跪倒：“谢将军活命之恩！” 向拯民扶起前面老人：“都起来。到了武昌，就有活路。分田分粮，好好过日子。” 难民痛哭流涕。 消息传开，更多难民往南逃。 一月内，武昌接收难民三万人。 龙兴军扩军两千，其中就有陈永福之子陈德，还有几个前明军官。 武昌城，人气旺了。 这日，向拯民正在安置难民，北方八百里加急又至。 探马面如土色： “报！李自成已离开封，率军五十万北上，直逼北京！崇祯……崇祯下诏，召天下兵马"入卫京师"，但……但无人应诏！” 向拯民握紧拳头。 北京，要完了。 而他的船队，还在黄河上，接回一船船无家可归的人。 乱世如潮，他能接住多少？