营州。 东方的天际刚刚泛起鱼肚白。营州城头，经过一夜仓促抢修的城墙，依旧显得斑驳而伤痕累累。 但与昨日那种死寂与绝望不同，今日的城上，多了许多忙碌的身影。 三千营的士卒，与幸存的守军、城中青壮一起，正在加固缺口，搬运守城物资，清理着城下堆积如山的尸体。 血腥气依旧浓烈，但一种名为希望的气息，正在悄然驱散着死亡的阴霾。 昨日黄昏，常遇春率三千营击溃高句丽前锋，追杀出二十余里，斩首无数，直至天色全黑，恐有埋伏，方才收兵回城。 他们并未在城外扎营，而是直接入城协防。那沉默而高效的作风，那身上尚未干涸的敌人血污，让所有幸存的营州军民，在敬畏之余，更感到一种前所未有的安心。 尤其是当他们得知，这支强得可怕的骑兵，只是陛下东征大军的前锋，而陛下亲率的十余万大军，不日即将抵达时，那种劫后余生的庆幸与对未来的期盼，几乎让每一个人都热泪盈眶。 张俭被救了回来。虽然伤势极重，失血过多，但毕竟是久经沙场的悍将，体魄强健，经过军医的紧急救治，又得了常遇春带来的上好金疮药，总算是吊住了一口气，昏睡了过去。副将王勇伤势更重，依旧昏迷不醒，但脉象渐趋平稳。 常遇春坐镇临时征用的原营州太守府，一面听取着斥候对高句丽溃兵动向的回报，一面有条不紊地下达着一道道命令：加强城防，救治伤员，安抚百姓，清点存粮……他打仗勇猛，但并非一味莽撞，深知此时稳固城防、恢复士气才是第一要务。 “将军！将军！”一名斥候飞马奔入城中，直抵府前，滚鞍下马，冲入大堂，单膝跪地，声音因激动而有些变调：“来了！来了！” “慌什么！”常遇春眉头一皱，“什么来了？高句丽人又来了？” “不！不是！”斥候喘着粗气，“是……是陛下！陛下的中军！龙旗！看到龙旗了！离城不过十里！” “哦？”常遇春霍然起身，一直冷硬如铁的脸上，也难得地露出一丝振奋之色。“可看清楚了？确定是陛下的中军大纛？” “千真万确！”斥候用力点头，“"隋"字大旗，"杨"字龙旗，还有……还有好多看不清的旗帜，队伍绵延，看不到头！是大军！主力大军！” “好！”常遇春一拳捶在桌案上，“来人！传令！” “在！” “立即通传全城！告诉所有将士、百姓，陛下亲率王师，已至城外！” “命三千营，除必要守城警戒者外，其余人，随本将出城十里，迎接陛下！” “命城中守军、官吏，立即准备！” “是！” 消息如同长了翅膀，迅速传遍了营州城的每一个角落。 起初，是一片死一般的寂静。仿佛是不敢相信自己的耳朵。 随即，震天的欢呼声，如同压抑了许久的火山，轰然爆发！ “陛下来了！陛下来了！” “王师到了！我们有救了！真的有救了！”** “苍天有眼啊！陛下没有忘记我们！” “爹！娘！你们在天之灵看到了吗？陛下来给我们报仇了！” 哭泣声，欢呼声，呐喊声，响成一片。许多百姓冲出家门，冲上街头，相互拥抱，喜极而泣。 这十几天的恐惧，绝望，失去亲人的悲痛，在这一刻，似乎都找到了宣泄的出口。 常遇春跨上战马，身后，是一千名三千营最为精锐的骑士。他们已经换上了干净的衣甲，擦亮了兵器，虽然脸上依旧带着连日奔袭和血战的疲惫，但眼神却明亮而锐利。 他们是陛下的刀锋，如今，要以最昂扬的姿态，迎接他们的君王。 “开城门！”常遇春沉声道。 “吱呀呀——” 沉重的城门被缓缓推开。常遇春一马当先，率领着一千黑甲骑士，如同一道钢铁洪流，驰出了营州城，沿着官道，向西迎去。 城上城下，所有能动弹的人，都涌了出来。守军们搀扶着，百姓们携老扶幼，他们聚集在城门附近，城墙上，道路两旁，翘首以盼，望眼欲穿。 十里路，对于骑兵而言，转瞬即至。 远远地，常遇春便看到了那面熟悉的、高高飘扬的“隋”字大纛，以及大纛下，那杆更为尊贵的、绣着金龙的“杨”字龙旗。 大纛之下，一支军容严整、肃杀无声的大军，正在缓缓行进。 队列绵延，旌旗如林，刀枪的寒光，在晨光中闪烁成一片森然的海洋。 与三千营的沉默迅捷不同，这支大军更多的是一种厚重、沉稳、如山岳般不可撼动的气势。 中军处，一员年轻的将领，金甲玄袍，按剑而立，正是大隋天子，杨恪。 “停！”常遇春勒住战马，举手示意。身后一千铁骑，几乎在同一时间静止，动作整齐划一，显示出极高的骑术与纪律。 常遇春翻身下马，大踏步向前走去，在距离中军百步处，单膝跪地，抱拳，声如洪钟：“末将常遇春，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 身后一千三千营骑士，齐刷刷下马，甲胄碰撞声如同一人，轰然跪倒：“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 声浪滚滚，直冲云霄。 杨恪在众将簇拥下，策马向前几步，看着跪倒在地的常遇春及其身后那支虽然人数不多，却煞气冲天的铁骑，眼中闪过赞赏与欣慰。 他能闻到他们身上尚未散尽的血腥气，能看到他们甲胄上新添的划痕与血污。 “常将军请起！众将士请起！”杨恪的声音清朗而有力，“尔等奔袭千里，力挽狂澜，救营州于危难，壮我军威，朕心甚慰！” “此乃末将分内之事！”常遇春起身，沉声道，“幸不辱命，已击溃高句丽前锋，斩首逾万，贼酋泉盖苏文侥幸逃脱，现已退至辽水东岸，收拢溃兵，暂无动向。 营州城虽残破，但已稳固，守将张俭等力战负伤，幸存。” “好！”杨恪赞了一声，“伯仁果然不负朕望！”他看向营州城的方向，“走，随朕入城，看看我们英勇的营州将士和百姓！” “陛下有旨，全军，进城！”徐达在一旁高声传令。 大军再次开拔，但速度放缓了许多。常遇春及其麾下三千营骑士，则护卫在龙旗左右，作为前导。 当那面高高飘扬的“隋”字大纛和“杨”字龙旗出现在营州城外，出现在翘首以盼的军民视线中时，整个天地，仿佛都安静了一瞬。 随即，是更为惊天动地的爆发！ “陛下！是陛下！” “王师！真的是王师！” “万岁！万岁！” 人群如同沸腾的开水。白发苍苍的老者颤巍巍地跪了下去，满脸泪痕；失去亲人的妇人抱着孩子，嚎啕大哭； 伤痕累累的守军士卒，挺直了腰杆，用力地挥舞着手中残破的兵器，发出沙哑的呐喊； 孩童们被大人抱在怀里，睁着好奇的眼睛，看着那杆巨大的、在风中猎猎作响的旗帜，和旗下那个在他们眼中如同神祇般的年轻身影。 不知是谁先开始的，百姓们纷纷跪倒在地，向着龙旗的方向，向着那位年轻的皇帝，虔诚地叩拜。 没有人组织，这是发自内心的、最朴素的情感——对拯救者的感恩 “草民叩见陛下！陛下万岁！” “谢陛下救命之恩！谢王师救命之恩啊！” “陛下，要为我们报仇啊！高句丽狗贼，杀了我全家啊！” 哭喊声，哀求声，叩拜声，响成一片。许多百姓的额头都磕出了血，却依旧不停。 杨恪骑在马上，看着道路两旁跪倒的黑压压的人群，看着他们脸上的泪水、血污、悲怆与希望，心中亦是波澜起伏。 这就是他的子民，在异族的铁蹄下挣扎、流血、却依然顽强求生的子民。他缓缓抬起手，示意大军暂停。 他翻身下马。 这个动作，让周围的徐达、诸葛亮等人都是一惊。“陛下，此地……”徐达欲言又止，虽然高句丽溃退，但难保没有奸细混在百姓之中。 “无妨。”杨恪摆了摆手，“这是朕的子民，朕若连他们都信不过，还谈什么守护江山？” 他走到路边，来到一个正在磕头的老者面前。那老者衣衫褴褛，脸上满是皱纹和烟尘，眼神浑浊。 他身边，还跪着一个七八岁、面黄肌瘦的小男孩，正用好奇而畏惧的目光偷偷打量着杨恪。 “老人家，请起。”杨恪弯下腰，亲手扶起了老者。 那老者浑身一颤，似乎没想到皇帝会亲自来扶他，吓得又要跪下去，被杨恪紧紧扶住。 “陛下……草民……草民……”老者语无伦次，浑浊的老泪滚滚而下。 “老人家，受苦了。”杨恪的声音温和而有力，“是朕来晚了，让你们受了委屈，让营州的百姓，遭此大难。” “不！不晚！不晚！”老者连连摇头，泣不成声，“陛下能来，能记得我们这些边地的草民，我们……我们就算现在死了，也瞑目了！” “别说傻话。”杨恪拍了拍老者枯瘦的手，“好好活着，看着朕，看着王师，如何为你们，为所有死难的百姓，讨回血债！” 他又看向那个小男孩，蹲下身，从怀中摸出一块用油纸包着的糖，递到孩子面前，“孩子，怕吗？” 小男孩看看糖，又看看杨恪，似乎被他身上的气势和温和的笑容所感染，怯生生地摇摇头，又点点头，小声道：“怕……高句丽人……杀了爹和爷爷……” 周围瞬间安静了下来，只有孩子稚嫩而悲伤的声音在回响。 杨恪的心，仿佛被一只无形的手狠狠揪了一下。他将糖放在孩子手中，轻轻摸了摸他的头，“以后，不会再有人敢来杀你们了。朕保证。” 他站起身，目光扫过周围无数双期盼的、悲伤的、充满希望的眼睛，深吸一口气，朗声道：“营州的父老乡亲们！” 他的声音，在内力的催动下，清晰地传入在场每一个人的耳中。 “朕，大隋天子杨恪，来晚了！让你们，受苦了！” “但朕今天对着这片染血的土地，对着所有死去的英魂，对着你们所有人，立誓！” “高句丽无端兴兵，犯我疆土，屠我子民，此仇，不共戴天！” “朕此次亲率大军东征，不为别的，就为两个字——报仇！” “为我营州死难的军民报仇！为我大隋所有被高句丽残害的边民报仇！” “血债，必须用血来偿！” “朕在此立誓，不破高句丽，不诛泉盖苏文，不踏平其国都，朕，誓不还朝！” 杨恪的声音，并不如何声嘶力竭，但每一个字，都仿佛有千钧之重，敲在每一个人的心头。 寂静。死一般的寂静。 随即，是比之前任何一次都要猛烈的爆发！ “报仇！报仇！报仇！” “陛下万岁！大隋万岁！” “杀光高句丽狗贼！” 所有的悲伤，所有的恐惧，所有的屈辱，在这一刻，都化作了冲天的怒火与复仇的呐喊！ 百姓们泪流满面，嘶声力竭地呼喊着，仿佛要将心中所有的情绪都宣泄出来。就连那些重伤的士卒，也挣扎着，用尽力气挥舞着手臂，跟着呐喊。 徐达、常遇春、岳飞、赵云等将领，看着这一幕，看着那个在万民跪拜与呐喊中，身形似乎无限高大的年轻帝王，心中亦是热血沸腾。 这就是他们誓死效忠的君王，这就是他们愿意为之赴汤蹈火的理由！ 诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过睿智的光芒。民心可用，军心可用，士气如虹！此战，天时、地利、人和，已尽在我手！ “进城！”杨恪翻身上马，长剑前指。 “进城！” 王旗所至，万民归心。