辽水东岸，高句丽大营。 与前几日的意气风发、旌旗招展不同，此刻的高句丽大营，笼罩在一片压抑的低气压中。 营门处，一队队丢盔弃甲、垂头丧气的溃兵，正被面色阴沉的督战队驱赶着，划分区域，清点人数。 许多士卒身上带伤，或是被刀剑所创，或是在逃跑中跌撞所致，哀嚎声、呻吟声、军官的呵斥声，混杂在一起，让整个大营显得混乱而凄惶。 中军大帐内，气氛更是凝重得仿佛要滴出水来。 泉盖苏文已经换下了那身华丽却被划破的金甲，穿上了一身普通的将领服饰，但这丝毫无法掩盖他脸上的铁青与眼中压抑的熊熊怒火。 他的左臂被简单包扎着，那是被常遇春枪风扫到的擦伤，虽然不重，但火辣辣的疼痛，却远不如心头的耻辱与愤怒来得猛烈。 帐下，一众高句丽将领，个个噤若寒蝉，低垂着头，连大气都不敢喘一口。他们中不少人也是盔歪甲斜，身上带伤，显然是刚刚从那场噩梦般的追击中逃回来。 “说！”泉盖苏文的声音，如同从牙缝中挤出来的，冰冷得没有一丝温度，“到底是怎么回事？那支骑兵，是从哪里冒出来的？！” 他的目光，如同两把淬毒的匕首，扫过帐下众将。明明只是目光，却让人感到皮肉刺痛。 一员负责哨探的将领，浑身一颤，硬着头皮出列，颤声道：“启…启禀大对卢……哨探……哨探并未发现……西面有大队隋军靠近……那支骑兵……就像是……从地底下钻出来的……” “废物！”泉盖苏文猛地一拍面前的矮几，“咔嚓”一声，坚硬的木几竟被他一掌拍得碎裂！“数万骑兵！能从地底下钻出来？！你们的眼睛都瞎了吗？！” 那将领吓得扑通一声跪倒，连连叩头：“大对卢息怒！大对卢息怒啊！那支骑兵……速度太快了！ 而且……而且他们行军似乎刻意避开了大路，走的是荒原小径，沿途……沿途我们的哨探，几乎……几乎都被他们拔掉了……只有最外围的几个，侥幸逃回，才……才……” “拔掉了？”泉盖苏文眼神一凝，“全部？” “是……全部……一个活口都没留下……手法……极其利落……” 帐内响起一片倒吸冷气的声音。无声无息地拔掉所有外围哨探，这需要何等的精锐和狠辣手段？这支骑兵，绝不是普通的隋军！ “损失如何？”泉盖苏文闭上了眼睛，强压下心头翻涌的杀意，问出了最关键的问题。 负责统计的军需官脸色惨白，声音发颤：“回大对卢……初步清点……昨日攻城，伤亡约三千余……但……但随后被那支骑兵突袭、追击……伤亡……伤亡……” “说！”泉盖苏文猛地睁开眼，眼中血丝密布。 “是！”军需官一哆嗦，“伤亡……超过一万两千人！其中……当场战死者约五千，重伤不治者估计也有两千余……其余多为轻伤，但……但士气……士气已经……” “哗——”帐内一片哗然。尽管有所预料，但听到这个数字，所有将领还是感到一阵刺骨的寒意。 一万两千人！这几乎是他们这支前锋精锐的四分之一！而且，这是在短短不到半个时辰内的损失！是在他们即将破城，最为松懈的时刻，被人从背后狠狠捅了一刀！ “耻辱！奇耻大辱！”泉盖苏文的胸膛剧烈起伏，他感觉自己的肺都要气炸了。 昨日，他还在憧憬着攻破营州，屠城三日，用隋人的头颅筑成京观，威慑中原。今日，他却像一条丧家之犬，丢盔弃甲，狼狈逃回，损兵折将！ “那支骑兵……到底是什么来头？”一员年长的将领沉声问道，“看其装备、战力，绝非隋人寻常边军。莫非……是隋廷的禁军主力？” “不像。”另一员侥幸从常遇春枪下逃得性命的将领，脸上还带着后怕，“隋人禁军，末将也曾与之交手。 虽也精锐，但绝无此等……此等杀气与默契。那支骑兵，沉默得可怕，动作整齐得如同一人，杀人如割草……尤其是那为首的敌将，简直……简直非人！” 想起那道如同魔神般的身影，那惊天一枪，这将领忍不住又是一个寒颤。 “为首敌将？”泉盖苏文眼神锐利，“可曾看清旗号，或是面目？” “旗……旗号是个"常"字！”那将领连忙道，“面目……距离稍远，看不甚清，但极其雄壮，使一杆长枪，凶猛无比！末将……末将从未见过如此悍勇之人！” “常？”泉盖苏文眉头紧锁，在脑海中飞速搜索着隋廷有名有姓的“常”姓将领，却一无所获。隋军中，何时出了这么一号人物？难道是新近投靠的？ “大对卢，”之前那年长将领忧心忡忡道，“不管此人是谁，这支骑兵战力之强，恐怕……恐怕不在我国中最精锐的"王城铁卫"之下。 而且，他们能如此迅速抵达营州，说明隋廷反应之快，远超我们预料。我军新败，士气受挫，是否……是否暂缓攻势，从长计议？” “暂缓？”泉盖苏文猛地抬头，目光如刀，“我十五万大军，气势汹汹而来，如今连隋军主力的影子都没见到，就被一支不知从哪里冒出来的骑兵打得损兵折将，你让我暂缓？” “我泉盖苏文的脸往哪里搁？我高句丽的国威何在？！” “可是……”年长将领还想再劝。 “没有可是！”泉盖苏文断然挥手，“昨日之败，非战之罪！是我军大意，是哨探失职！隋人不过是仗着骑兵之利，趁我不备，偷袭得手！” 他站起身，在大帐中踱步，脸上的怒色渐渐被一种狠戾所取代。“那支骑兵，确实是劲敌。但骑兵再强，也无法攻城！” “他们能救营州一次，能救一辈子吗？”泉盖苏文冷笑，“我看他们兵力，最多不过万余。我军主力尚在，仍有十数万之众！” “传令！”他转身，厉声道，“各部，加紧收拢溃兵，整顿军纪！有敢散布谣言，动摇军心者，斩！” “再派斥候，给我盯死营州！盯死那支骑兵！摸清他们的底细，人数，驻扎位置！” “另外，”他的眼中闪过一丝阴狠，“给我从后方调集攻城器械！最好的工匠，最好的木料！我要在三日之内，看到新的，更多的冲车，投石机，云梯！” “营州城，已经被我们打残了！”泉盖苏文的声音斩钉截铁，“等攻城器械一到，我要一鼓作气，踏平此城！将城中所有人，包括那支骑兵的主将，统统碎尸万段，筑成京观，以泄我心头之恨！” “至于那支骑兵……”他的嘴角勾起一抹残忍的笑容，“他们敢出城野战，我求之不得！我高句丽勇士的铁蹄和长矛，会教他们做人！” “此战，我泉盖苏文，必雪前耻！” 众将见他心意已决，且说得也并非全无道理，只得齐声应诺：“遵命！” 他走到帐边，掀开一角，望向西方，营州城的方向。那里，隐隐可以看到城头飘扬的隋字大旗，似乎比昨日更加醒目。 那支沉默的黑色骑兵，那个如同杀神般的“常”姓敌将……还有，隋廷如此快速的反应，强大的援军……这一切，都让他心中升起一股不祥的预感。 他原本以为，新立的隋廷，内部不稳，外有李唐、王世充等势力牵制，根本无力也不敢在此时与他高句丽全面开战。 他的计划，是趁其不备，迅速拿下营州，劫掠一番，然后固守辽水以东，观望形势。 可现在……事情，似乎开始脱离他的掌控了。 “来人。”他沉声道。 “在。”一名心腹亲卫闪入帐中。 “立刻派人，八百里加急，返回国内城，将此间情况，详细禀报大王。” 泉盖苏文的声音压得很低，“告诉大王，隋廷恐有大变，援军战力非同小可，请大王速调"王城铁卫"及更多精锐，囤积粮草军械，以备不测。” “是！”亲卫领命而去。 泉盖苏文重新坐回座位，看着桌上那份还未写完的捷报，眼神闪烁不定。他伸手，将那张羊皮纸狠狠揉成一团，扔在了地上。 捷报？现在，变成了求援信和预警书了。 “不管你是谁……”他低声自语，声音冰冷，“敢挡我泉盖苏文的路，我定要你……死无葬身之地！” 然而，他心中那一丝不安，却如同滴入清水的墨汁，不断扩散，怎么也挥之不去 他隐隐觉得，这次南下，或许，是他一生中最大的错误。