王氏更是连连点头：“野子想得周全！这样好，这样好！进可退，退可守。” 江天最终重重拍了拍林野的肩膀，眼眶微红： “野子，难为你了，自己一家人在山里还没安顿妥帖，还得为我们操心。这情分，舅舅记心里了。” “一家人，不说这些。”林野摇头。 “那就这么说定。明天我去趟镇上。后天一早，我带路。大舅舅和两位表哥跟我走一趟，认认路，也看看小木屋的情况。其他人就先在家，关好门户。” 事情定下，屋内的凝重气氛终于散去些许。 次日清晨，林野独自前往镇上。 路两旁的田地大片大片的龟裂，缝隙宽得能塞进孩童的拳头。 焦黄的土块板结着，不见一丝绿意。 林野自小在山野田埂间长大，十九年来，从未见过这般景象。 落清山脉环抱的这片土地，向来因山水滋养而少有大灾。 可今年，连落清江都瘦成了涓涓细流，山泉近乎枯竭。 越靠近镇上，路上的行人反而多起来。 但这些人脸上没有往日的市井烟火气，只有麻木、焦灼和深深的戒备。 他们大多背着破旧的包袱或空瘪的布袋，脚步匆匆，眼神却四下警惕地扫视。 不少人手中都握着家伙，柴刀、锄头、甚至削尖的扁担。 人与人之间保持着刻意的距离，偶有目光相接，也是迅速避开，带着不加掩饰的提防。 进入镇内，景象更是萧条。 往日里叫卖声不断的街市，如今冷冷清清。 布庄、杂货铺大多门板紧闭，开着的几家也门可罗雀，掌柜的趴在柜台上打盹，或是眼神空洞地望着门外。 唯一的“热闹”，集中在镇子那几家粮铺前。 林野没有靠得太近，只远远站在一处屋檐的阴影下观察。 粮铺门口被黑压压的人群挤得水泄不通，嘈杂的争吵声、哭诉声、伙计尖利的呵斥声混作一团。 “就这么点米？五十文一斗？你们这是抢钱！” 一个头发花白的老汉攥着几个铜板，嘶声喊道。 柜台后的伙计不耐烦地挥着手： “嫌贵别买！就这个价！后面还排着队呢！” “往年陈米才两文钱一斤，现在十二文，十二文啊！” 一个妇人抱着空米袋，声音带着哭腔。 “家里就这点钱了，买了米，盐都没钱买……” “爱买不买！下一位！” 林野默默听着，心头沉甸甸的。 他记得清楚，一个多月前，爹来买粮，陈米三十文一斗，已经是往年两倍多的“天价”。 如今，竟又暴涨了近一倍！ 十二文一斤陈米…… 这价钱，庄户人家谁能日日吃得起？ 他看到有人掏出积攒的碎银，换回小小一袋糙米，脸上却没有喜色，只有更深的忧虑。 那点米，掺上野菜煮稀粥，或许能让一家老小多撑十天半月。可然后呢？ 秋天不会有收成了。 这意味着，如果没有外来的粮食接济，要靠买粮撑到明年秋天新粮下来…… 那简直是痴人说梦。 而现在，连野菜都成了奢望。 粮铺门前，一个汉子与伙计推搡起来，似乎是钱不够又想多赊点米，很快被其他等急了的百姓拉开，骂骂咧咧，绝望像瘟疫一样在人群中蔓延。 林野转身离开这令人窒息的地方。 他在镇上又转了一圈。 铁匠铺还开着，叮叮当当有些声响，但打的多是柴刀、矛头之类的防身器物。 药铺前倒也有几人，但都是面色蜡黄、一看就是饿久了或是愁病了的。 茶馆、酒肆全部关门大吉。 他转到了之前陈石头家租住的小院，但走到附近巷口，便见院门洞开，里面空无一物，看起来像是有他人占据或洗劫过。 他沉默地看了一会儿，转身离开。 打探到的消息已经足够清晰： 情况在急剧恶化，秩序正在崩塌的边缘。 留给山外人的时间，不多了。 第二日天还未亮透，林野便与舅舅江天、大表哥江舟、三表哥江淮进山了。 晨雾中，四人背着行囊和武器，快速向山里进发。 起初的路段还算平缓，但随着逐渐深入山林，林野的心却一点点沉了下去。 他的目光扫过沿途的地面、灌木、树干。 那些痕迹太明显了，甚至有些肆无忌惮。 干硬的泥地上，凌乱交错的狼爪印密集，延伸的范围也很广。 有些脚印深深陷入松软的腐殖土，显示狼群曾在此奔跑或扑跃。 一丛低矮的荆棘上，挂着几缕灰褐色的粗糙毛发。 更远处的一棵老松树干上，留下了清晰的抓挠痕迹，树皮被剥落一大块，露出底下浅白的木质——那是狼在磨爪，也可能是在标记领地。 “野子，这些是……” 江天也注意到了异常，压低声音问。 他虽是庄稼汉，但常年在山脚活动，对野兽踪迹也有基本认识。 “狼。”林野声音低沉，脚步不停，但全身肌肉已然绷紧。 “很多，而且活动范围扩大了。” 江舟和江淮闻言，立刻紧张地握紧了手中的柴刀，目光警惕地四下张望。 山林的寂静此刻显得格外压迫，连鸟鸣声都稀落得可怜。 越往里走，林野的心揪得越紧。 狼迹不仅数量多，而且方向似乎是从深山更高处向山脚外围扩散的。 这意味着什么？意味着深山的狼群，可能因为食物短缺或某种原因，开始向外围扩张活动范围。 鹰嘴岩山洞里的家人，他们是否已被发现？ 现在是否平安？ 林野不敢深想，只能强迫自己冷静，加快脚步。 “跟紧我，别掉队。” 他回头对神色紧张的舅舅和表哥们嘱咐，“尽量别出声。” 四人沉默疾行。 林野选择了更隐蔽但也更崎岖的路线，避开那些狼迹最密集的开阔地带。 他目视四面，耳听八方，不放过任何一丝异常响动。 幸而一路有惊无险。 傍晚的时候，小木屋熟悉的轮廓显现。 “到了。”林野松了口气，但警惕未消。 他先让三人在远处树后隐蔽，自己悄无声息地摸到木屋周围查探一圈。 屋前空地上没有狼爪印，也没有别的痕迹。 “暂时安全。”他返回招手，“进来吧。”