汤苏苏继续朝前走，自家那六亩水田不算多也不算少。 走了十来步，就看到杨小宝蹲在田间，正专心地挖小鹅菜。 他的竹篮里已经装满了野菜，边上还堆着一小堆刚拔的野草。 汤苏苏看着孩子憨直忙碌的模样，心里泛起一阵心疼，走上前喊他：“宝儿，先别挖了，回家吃饭。吃完咱们再把鸭子赶回来，一人一边，分工干活。” 二十只小鸭正在清澈的水田中嬉戏，小嘴巴不停啄着水，时不时伸长脖子，轻松捕捉到飞过的蚱蜢，一口吞进肚子里。 可当汤苏苏和杨小宝上前驱赶时，小鸭瞬间焦躁不安起来，在水里胡乱蹦跳，溅起大片水花。 杨小宝是第一次赶鸭，手忙脚乱地挥舞着手里的小竹竿，嘴里还“嘎嘎”地吆喝着，可小鸭根本不听指挥，四处乱窜。 汤苏苏也没学过赶鸭技巧，只能跟着在田埂上追，两人忙活了好半天，也没能把鸭子赶拢。 就在这时，邻居刘大婶突然从自家稻田里冒出头来，看到这一幕，急得直喊：“哎呀！小宝，你这小鸭咋冲我这边来了？快赶走，快赶走！别糟践了我家的稻谷！” 杨小宝连忙停下脚步，上前辩解：“大婶，您放心，小鸭不糟践稻子，它们爱吃虫子！” 话音刚落，一只小鸭就猛地跳起来，叼下了趴在刘大婶脚踝处的一只大蚱蜢——正是让人闻风丧胆的蝗虫。 刘大婶低头看清那虫子的模样，脸色瞬间变得像猪肝一样难看，声音都发颤了：“田里咋会有这东西？不是都飞走了吗？今年咋还会有蝗虫？” 她瞬间想起了去年蝗灾的恐怖场景：满天黑压压的蝗虫飞过，半天功夫就吃光了全村上千亩的谷子，家家户户颗粒无收。 即便现在只有几只，也让她吓得面色惨白。 汤苏苏沉声道：“几日前我就看到田里有蝗虫了，只是数量不多，没敢声张。 也正因为这样，我才买了些鸭子回家，让它们在田里守着，见到蝗虫就吃掉，算是提前防备。” 说话间，又有一只小鸭迅速叼走了一只蚂蚱，动作干脆利落。 刘大婶深知人力抓蚂蚱有多费劲，亲眼见识到小鸭的厉害后，眼睛一亮，立刻凑上前问：“苏苏妹子，这鸭仔是在哪儿买的？多少钱一只？我也想弄些回家，帮着守田。” “东台镇没见到有卖鸭仔的，江头镇才有。”汤苏苏如实回答，“我明日要去江头镇，要是见到鸭仔，就帮你带些回来。” 刘大婶满心感激，连忙说：“那太谢谢你了！我来帮你们赶鸭吧，人多力量大。” 有了刘大婶帮忙，三人分工协作，原本调皮捣蛋的小鸭总算乖乖地排起了小队伍，跟着他们往家的方向走。 回到院子里，汤力强已经把野菜剁好了，端到了鸭窝边。 可那些小鸭早就吃蝗虫吃饱了，围着食槽转了一圈，闻了闻野菜，就扭头走开了，根本看不上。 杨小宝满脸兴奋，跑到汤苏苏身边说：“娘，咱家小鸭太厉害了！吃虫子都能吃饱，往后再也不用麻烦兰夏姐天天来弄野菜啦！” 汤苏苏点头认同，小鸭的吃食问题解决了，确实不用再让兰夏操心这事。 但她念及兰夏做事实诚勤快，不忍心就此辞退她，便打算重新安排活计，让她做些捡干草、缠引火草团子之类的活——不难，但耗时，正好能给她一份稳定的工钱。 全家围坐在桌前吃午饭时，汤苏苏总觉得少了点什么。 少了杨狗剩在身边，她心里空落落的，忍不住暗自担忧：不知道县尊有没有让狗剩好好吃饭？狗剩有没有记着自己的叮嘱，凡事谨慎？ 她默默盼着一切顺利，千万别出什么幺蛾子。 吃过午饭，汤苏苏回到屋里，穿上了苗语兰改好的新衣。 这是最常见的土布，价格亲民，一尺才两枚铜板。 虽然穿在身上会和皮肤产生轻微摩擦，不算太舒服，但胜在崭新、干净，没有一点补丁。 穿上后，整个人都精神了不少，汤苏苏看着镜子里的自己，心情也格外舒畅。 她走到院子里，看到之前从老杨家借的盆和桶还堆在角落，没打算立刻归还。 便顺手从厨房里拿了些早上剩余的碎凉粉，装在竹篮里，准备去老杨家拜访一趟，顺便联络联络感情。 此时正是大中午，天气酷热难耐，太阳晒得地面发烫。 乡下人怕热，即便想午睡也睡不着，老杨家的院子里十分热闹。 杨老爷子正坐在树荫下，专注地把刚砍回来的橡树，锯成六七十公分长的圆柱，整齐地堆放在一旁。 杨富强和杨富贵兄弟二人则坐在草席上，默契地配合着编草席，手指翻飞间，草席的雏形很快就显现出来。 温氏和沈氏妯娌俩，也各自忙着手里的琐事，一个择菜，一个缝补衣服。 汤苏苏一走进院门，院子里所有人的目光都齐刷刷地落在了她身上。 沈氏最先看到她穿的新土黄衣服，衬得她皮肤白皙，像二十上下的姑娘似的，心里瞬间涌起一阵酸涩，语气带刺地打趣：“哟，这不是三弟妹吗？看这打扮，是发了大富呀？ 年节还没到呢，就穿上新衣裳了，真是叫人心生眼热呐。” 温氏也满眼羡慕地看着汤苏苏的新衣，她只有过年的时候，才有机会添一件新衣。 去年因为蝗灾，庄稼颗粒无收，全家过了个苦年，连件新衣服的影子都没见着。 汤苏苏淡然一笑，丝毫没被沈氏的语气影响，从容回应：“他二伯母，您这可是打趣我呢。 要是我真发了大富，肯定买绫罗绸缎穿，哪还会穿这土布？ 富人哪个看得上土布呀？再说了，这土布便宜，一尺才两枚铜板，您要是想穿，也完全买得起。” 沈氏听了，心里更不痛快了。 她近些年省吃俭用，才攒了一百来文钱，让她花十枚铜板买布做衣服，就像割她的肉一样，根本舍不得。 可这话她又没法说出口，只能憋在心里生气。 杨老婆子在一旁看得明明白白，被沈氏的小心眼气笑了，转头吩咐她：“芳娟娘，别在这儿站着了。去后院把干菜翻一翻，顺道把一家人的衣服都洗了。” 沈氏不敢违抗婆婆的话，狠狠瞪了汤苏苏一眼，甩着袖子去后院干活了。 汤苏苏没理会沈氏的小动作，从竹篮里取出凉粉，一一分发给众人。 这次她用的是新碗——白瓷作底，上面印着淡淡的蓝色云纹，搭配着淡黄剔透、如凝脂般细腻的凉粉，看着就赏心悦目。 要知道，此前老杨家总共就只有8只破碗，而汤苏苏家如今即便不用出摊，也已有28只碗可用了。 老杨家众人各自捧着一碗凉粉，小心翼翼地喝了一口，冰凉清甜的口感瞬间驱散了炎热，每个人脸上都洋溢着满足的神情。 杨老婆子安排芳娟：“把这碗给你二婶送去。” 又让兰夏把碗洗干净，好好收起来，随后对汤苏苏说：“狗剩娘，往后可别把这能换铜板的吃食拿来了。 一家人这么多张嘴，人手一份，二十多枚铜板就没了，太糟践这好东西了。” 她嘴上这么说，心里还在为那两枚铜板一份的凉粉肉疼，觉得自己配不上这么金贵的稀罕物。 汤苏苏笑着回应：“娘，您这话就见外了。不请大家吃点好吃的，我待会儿也不好开口，让大哥二哥帮我做事呀。” 杨富强一听，立刻放下手里的草席，站起身说：“三弟妹，有啥事尽管开口，我这就跟你去办！” 杨富贵也跟着附和：“一家人不说两家话，无需客气！” 汤苏苏轻轻叹了口气，语气带着几分无奈：“是关于做凉粉的事。 这活计看着简单，其实挺难的，还容易伤到手。 力富的手就是做这个伤的，我已经不让他接着做了。 实在没办法，才来请大哥二哥帮忙，具体怎么做，到时候你们一看就懂。” 杨富强和杨富贵二话不说，当即放下手里的活，起身就要跟着汤苏苏走。 后院的沈氏听到了他们的对话，气得差点跳起来，想冲上前拦住杨富贵。 她心疼丈夫，觉得汤苏苏就是故意的，不舍得让自己的亲弟弟干活，却把这种伤手的活推给她家富贵。 可一想到杨老婆子的脾气，她又不敢发作，只能硬生生把火气憋了回去。