山长笑了，笑容里带着看透世事的淡然。 “老吴啊，你还记得三十年前，我们是怎么错过那个放牛娃的吗？” 山长端起茶杯，轻抿一口：“当时所有人都觉得，一个放牛娃能成什么气候。结果呢？如今坐镇西北，拥兵十万，成了朝廷都要忌惮三分的镇西王。” 老吴神色一凛。 “乱世将至，潜龙未必起于显贵。”山长继续道：“张玄此人，命格奇特，行事更奇。 他能让赵奢那眼高于顶的老狐狸以礼相待，能让赵颖那心思玲珑的丫头亲自作陪，你觉得这只是运气？” 他放下茶杯：“我观察他数日了。此人身上有种与年龄不符的沉稳，眼神深处有种疏离感。像是站在高处看世间纷扰，又像是从很远的地方来。 这种感觉，我只在几个人身上见过，而那几人，后来都成了搅动风云的人物。” “山长的意思是？” “下颗闲棋吧。”山长重新望向窗外，风雪渐大：“派个人接近他，不必刻意招揽，也不必强求什么。 只需在他身边扎下根，观察他，必要时候，或许能为我们所用。” 老吴明白了，问道：“人选呢？” “青鸾不是在北边吗？”山长淡淡道：“让她去。告诉她，这次没有具体任务，只需成为张玄能信任的人，留在龙虎寨。至于用什么身份，她自己决定。” “青鸾？”老吴又是一惊：“她可是我们在北疆最得力的暗桩之一，经营多年，地位关键，万一暴露。” “所以让她自己决定身份。”山长目光深远：“九尾狐千年不衰，靠的不是藏得多深，而是总能随风而动，顺势而为。 张玄或许成不了气候，或许能。但下颗闲棋，总不会错。万一他真的成了气候，我们今日的布置，就是明日的先手。” 老吴不再多言，应道：“是，属下即刻传讯。” “还有。”山长补充道：“让影子暗中跟着，确保他平安回到北疆。既然我们看中了张玄，我相信别的隐世宗门也有看中他的。 那些存在几百上千年的隐世宗门没有一个是吃闲饭的，天下即将大乱，他们自然要布局天下，争夺资源。那些老东西没有一个好相与的。 老夫要看看，这一路上，会有多少牛鬼蛇神跳出来。这也是观察他的好机会。” “属下明白。” 九尾狐存在千年，在隐世宗门中也是首屈一指的存在，见证过太多王朝更迭，太多英雄起落。 他们早已学会不急不躁，像真正的棋手，在棋盘上落下看似无关紧要的闲子，然后静静等待。 也许十年，也许二十年，当天下真正大乱时，这些闲子中，总有一两颗会变成决定胜负的关键。 张玄，会是其中一颗吗？ 山长不知道。但他愿意下这一注。 官道上，张玄的马车在风雪中艰难前行。天色已完全暗下来，幸而前方已经能看到青石镇的灯火。 “姑爷，到了。”护卫的声音从外面传来。 张玄叫醒墨星。少女揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地跟着下车。 青石镇不大，只有一条主街，客栈也只有一家。此刻客栈门口挂着灯笼，在风雪中摇晃。 一行人进了客栈，要了三间房。张玄和墨星住一间，四名护卫分住两间。 简单用过晚饭后，张玄回到房间。他没有立刻休息，而是站在窗前，看着外面越来越大的风雪，眉头微皱。 不知为何，他总觉得这一路不会太平。 陈梁王府的宴请，赵颖的合作提议，还有那个神秘老者关于命格的谶语，一切都像是暴风雪前的平静。 “玄哥哥，还不睡吗？”墨星换上了睡觉的短袄，钻进了被窝里，头发披散着。 “怎么了？”张玄回头。 “我想你抱着我睡。”墨星腻声说道。 张玄失笑道：“好，去吩咐陈武他们一声就回来抱着你睡。” “嗯，人家等你。”墨星眨巴着大眼睛嗯了一声。 张玄出去找陈武他们吩咐了一下，让他们两个人睡觉，两个人负责轮值守夜。 吩咐完了，他便回到房间，除去外袍，便钻进被窝，将墨星搂在怀里。 窗外风雪呼啸，客栈里却异常安静。这种安静，反而让人更加不安。 不知过了多久，张玄忽然睁开眼睛。 他听到了什么声音——很轻，像是积雪被踩压的嘎吱声，从客栈屋顶传来。 不止一处。 张玄轻轻坐起，手按在床边的刀柄上。 他侧耳倾听，屋顶上至少有三个人，正从不同方向向这个房间靠近。 他看墨星，小妮子也醒了，正睁大眼睛看着他，手已经握住了剑柄。 张玄做了个噤声的手势，指了指屋顶，又指了指窗户。 墨星会意，悄悄起身，猫着腰挪到窗边。 就在这时，屋顶传来一声极轻微的瓦片滑动声。紧接着，一道寒光从房梁缝隙中刺入，直指床铺位置，竟然是淬毒的吹箭。 张玄早已翻身下床，同时抓起被子向上一抖。毒箭钉在被子上，发出沉闷的声响。 几乎同时，窗户被撞开，两道黑影扑入。 墨星早已蓄势待发，一脚踢在巨剑上，巨剑横扫，带着呼啸的风声。 那两人显然没料到窗边有人，更没料到这娇小的少女使的竟是如此重兵，仓促间举刀格挡。 铛！金铁交鸣，其中一人被震得倒退三步，虎口崩裂。另一人则趁机扑向张玄。 张玄已拔刀在手，不退反进，刀光如雪，直取对方咽喉。那刺客身形诡异一扭，竟险险避开，反手一刀撩向张玄肋下。 张玄心中一凛，这绝不是普通山匪或江湖客，更像是受过严格训练的杀手。他不再留手，刀势一变，如狂风骤雨般攻去。 此时门外也传来打斗声，是四名护卫与外面的刺客交上手了。 房间里，墨星已压制住那名刺客，巨剑大开大合，逼得对方连连后退。另一名刺客则与张玄缠斗，刀法刁钻狠辣，招招致命。 张玄越打越心惊。这刺客的武功路数他从没见过，不是中原正统，也不是北狄蛮功，倒像是专门杀人的技艺，没有花哨，只有效率。