八月初一，辽东军报再次抵京。 这一次不是来自熊廷弼，而是来自宣大总督府——蒙古喀尔喀部遣使来报，建州内乱已趋白热化。皇太极与代善在赫图阿拉城外激战三日，双方伤亡逾万。蒙古使者还带来一个关键情报：努尔哈赤病重不能理事，八旗旗主各怀异心，建州军心已乱。 乾清宫内，朱由检召集兵部尚书王在晋、新任蓟辽总督袁崇焕——熊廷弼因稳定辽东有功，已升任兵部尚书兼辽东经略，专注前线；袁崇焕则接替其总督蓟辽。 “袁卿，”朱由检展开地图，“依你之见，建州内乱会持续多久？” 袁崇焕年约四十，面容刚毅，以敢言直谏闻名。他躬身道：“皇上，据蒙古情报，皇太极虽骁勇，但代善占据大义名分，且获得正黄、镶黄两旗支持。这场内斗，少则三月，多则半年。但无论如何，对我大明都是喘息之机。” “我军当如何应对？” “固守为上，伺机小规模出击。”袁崇焕手指地图上的抚顺、清河一线，“熊经略已收复抚顺，当以此为基点，加固城防，囤积粮草。同时派小股精锐袭扰建州后方，使其不能全力内斗——但不可深入，以免陷入重围。” 朱由检点头，看向王在晋：“京营整训如何？” “回皇上，"皇家陆军军官学院"第一期三百名学员已入学，其中宗室子弟三十七人。”王在晋呈上名册，“神机营扩编至五千人，全部装备新式燧发枪。薄珏改进的"迅雷铳"已量产百门，射程二百步，可连发五弹。” “好。”朱由检沉吟，“命熊廷弼稳守防线，小规模袭扰可也。另，从神机营抽调教官百人，赴辽东训练边军火器使用。” “臣遵旨。” “还有一事。”朱由检道，“蒙古喀尔喀部此番报信有功，赏银五千两，绸缎百匹。告诉使者，大明愿与蒙古各部通商互市，但须断绝与建州往来。” “是。” 处理完军务，已近午时。朱由检刚要用膳，户部尚书李长庚匆匆求见，面色凝重。 “皇上，秋粮征收在即，各省奏报已至。”李长庚呈上厚厚的账册，“今年北方旱情较去年稍缓，但河南、山东仍有蝗灾；江南则暴雨连绵，苏、松、常、镇四府恐有水患。预估全国秋粮征收，将比定额短缺一百五十万石。” 一百五十万石！朱由检心中一沉。这相当于全国秋粮的一成半，辽东二十万大军一年的军粮。 “灾情最重的是哪里？” “河南开封府，黄河水患损田三十万亩；山东兖州府，蝗灾损田二十万亩；南直隶应天府，暴雨损田十五万亩。”李长庚翻看账册，“若按旧制征收，这些地方的百姓将无粮过冬。” 朱由检沉默片刻：“朕记得，太祖时曾行"灾免"之制？” “确有。洪武年间定制：灾伤五分以下免一征二，五分以上全免。”李长庚苦笑，“但自嘉靖以来，灾免之制名存实亡。地方官为完成考成，往往照常征收，以致民不聊生。” “那就从今年开始，恢复灾免之制。”朱由检斩钉截铁，“受灾五成以上地区，秋粮全免；三成至五成，免半；三成以下，免一征二。户部立即拟定细则，发往各省。” 李长庚面露难色：“皇上，若如此，国库将更加空虚。辽东军饷、京营粮草、官员俸禄……处处需要钱粮。” “朕知道。”朱由检道，“所以，税制改革不能再等了。” 他站起身，走到殿中悬挂的《大明疆域图》前：“李卿，你看。大明岁入，主要来自田赋、盐课、茶课、商税。其中田赋占七成，而田赋的八成，又来自普通农户。士绅优免，宗室不纳，富商隐田……这才是国库空虚的根本。” 李长庚点头：“皇上明鉴。但若要改革，触动的是天下士绅，阻力极大。” “再大也要改。”朱由检转身，“不过，不能一蹴而就。朕想先选一省试点，试行"摊丁入亩"和"官绅一体纳粮"。你以为何处合适？” 李长庚沉思良久：“北直隶近在咫尺，但勋贵云集，牵涉太广。江南士绅势力庞大，更不可行。臣以为……山西可试。” “山西？” “晋商八大家刚被查办，其党羽清除大半，正是权力真空。”李长庚分析，“山西土地兼并虽严重，但宗室较少。且山西布政使张慎言、按察使李养正皆因晋商案被革职查办，新任官员可由朝廷直接委派，便于推行新政。” 朱由检眼睛一亮：“有理。山西还是边防重镇，若改革成功，可稳定边军粮饷供应。” 他来回踱步，脑中飞快思考：“但山西连年干旱，百姓困苦。若改革增加负担，恐生民变。” “所以需有补偿。”李长庚道，“臣建议：第一，山西全省受灾地区，秋粮全免一年；第二，摊丁入亩后，总体税赋不增，只是将丁银摊入田亩，无地或少地者负担减轻；第三，官绅一体纳粮，但给予适当优免额度，比如秀才免十亩，举人免五十亩，进士免百亩。” “循序渐进，软着陆。”朱由检赞许，“李卿，你立即拟定《山西税制改革试行条例》，三日后大朝，朕要与众臣商议。” “臣遵旨！” 李长庚退下后，朱由检继续批阅奏章。一份来自福建的密报引起他的注意——锦衣卫奏报，郑芝龙已剿灭那股海寇，擒获刘朝用余党二十七人，现押解赴京。郑芝龙在奏表中表示，愿接受朝廷招安，但请求保留部分船队自主权。 “传骆养性。” 锦衣卫指挥使很快到来。朱由检将密报递给他：“郑芝龙这份奏表，你怎么看？” 骆养性仔细阅读后，道：“皇上，郑芝龙这是以退为进。他愿接受招安，是想获得官方身份，便于扩张势力。但保留船队自主权，说明他并未完全归心。” “朕知道。”朱由检淡淡道，“海商重利，郑芝龙也不例外。但现阶段，我们需要他的海上力量。荷兰东印度公司已在台湾筑城，西班牙人在吕宋屠杀华人，葡萄牙人占据澳门……大明需要一支强大的水师。” 他提起朱笔，在奏表上批阅：“准郑芝龙所请，授"福建海防游击将军"，准其组建"大明东南水师"，辖战船百艘，员额五千。但其船队须登记造册，接受兵部监管；水师将领，朝廷可派员担任。” 批完，他对骆养性道：“你亲自去一趟福建，宣旨招安。告诉郑芝龙，只要他忠于大明，朕不吝封侯之赏。但若心存异志，晋商八大家就是前车之鉴。” “臣明白！”骆养性犹豫道，“皇上，臣去福建期间，锦衣卫事务……” “暂由副使田尔耕代管。”朱由检道，“他熟悉锦衣卫事务，且此次擒获福王有功，可用。” “是。” 八月初三，大朝。 奉天殿内，文武百官列班整齐。今日朝议的重点，就是山西税制改革试点。 户部尚书李长庚率先出列，详细陈述了改革方案。当说到“官绅一体纳粮”时，殿中顿时哗然。 “皇上，万万不可！”礼部右侍郎钱谦益——东林党领袖之一——出列反对，“士绅优免，乃历代祖制，旨在尊贤重士。若与庶民同纳粮赋，恐寒天下士子之心！” “钱侍郎此言差矣。”都察院左都御史高攀龙出列反驳，“士绅享朝廷优待，自当为国分忧。如今国难当头，辽东军饷拖欠，灾民亟待赈济，士绅岂能独善其身？” “高大人，这不是独善其身的问题！”另一位官员出列，“士绅优免，关乎朝廷体统。若士绅与庶民无异，谁还愿寒窗苦读，报效国家？” “报效国家就为了免税？”徐光启冷笑出列，“依徐某之见，真才实学者，不以优免为念；沽名钓誉者，才斤斤计较于此。山西试行，正是要看看，到底有多少士绅是真心为国。” 殿中争论激烈。支持改革者多为实务派官员，反对者则多是科举出身的文官。 朱由检静静听着，等双方争论稍歇，才缓缓开口：“诸卿所言，都有道理。士绅优免，确为历代定制。但诸卿可知道，如今全国在册田亩七亿亩，其中免税田有多少？” 他看向李长庚。 李长庚朗声道：“回皇上，据万历三十年全国清丈，免税田达两亿亩，占全国田亩三成。其中宗室勋戚占五千万亩，士绅占一亿五千万亩。” 三成！这个数字让不少官员倒吸凉气。 “两亿亩免税，意味着朝廷每年少收田赋四百万石。”朱由检的声音在大殿中回荡，“而辽东二十万大军，年需粮饷两百万石；北方九边，年需粮饷三百万石；京城百官宗室，年需禄米一百五十万石……总计需粮六百五十万石。而全国田赋，实收仅四百五十万石。” 他站起身，走下御阶：“缺口两百万石，从何而来？加派"辽饷"、"剿饷"、"练饷"，最终都压在普通百姓身上。百姓不堪重负，流离失所，这才有了陕北流民，有了中原盗匪。” 朱由检走到钱谦益面前：“钱侍郎，你说士绅优免关乎体统。那朕问你：是朝廷体统重要，还是天下百姓的活路重要？是士绅的脸面重要，还是大明的江山社稷重要？” 钱谦益面色苍白，无言以对。 “山西试行，不是要废除士绅优免，而是要调整。”朱由检转身面向众臣，“给予适当优免额度，既体现朝廷对士子的尊重，又能增加国库收入。同时摊丁入亩，无地少地者负担减轻，有地多地者多纳赋税——这才是公平。” 他重新走上御阶：“此事朕意已决。山西税制改革，试行三年。三年后看成效，再议是否推广全国。有异议者，现在可提。” 殿中一片寂静。 终于，内阁首辅钱龙锡出列：“皇上圣虑深远，臣附议。” “臣附议。”高攀龙出列。 “臣附议。”徐光启出列。 接着，越来越多的大臣出列。最终，连钱谦益也无奈躬身：“臣……附议。” “好。”朱由检点头，“户部即日起推行。另，命山西布政使司全力配合，若有阻挠改革者，无论官绅，严惩不贷！” “臣等遵旨！” 退朝后，朱由检回到乾清宫，感到一阵疲惫。每一次改革，都是一场硬仗。 “皇上，”王承恩轻声道，“宋应昇求见，说江西稻种推广遇到问题。” “宣。” 宋应昇进来时，面带忧色：“皇上，江西士绅对新稻种推广多有抵触。他们说这是"奇技淫巧"，违背农时，不肯试种。” 朱由检皱眉：“为何？” “新稻种需精耕细作，施肥浇水都有新法。”宋应昇道，“老农习惯旧法，不愿改变。士绅则说……说朝廷推广新稻，是为增加田赋找借口。” 又是既得利益者阻挠。朱由检心中冷笑。 “传旨江西：凡试种新稻种者，免当年田赋三成；推广有功的士绅，授予"农桑模范"匾额，载入地方志。”他想了想，“再从科学院选派精干人员，赴江西实地指导。告诉百姓，新稻种若减产，朝廷包赔。” “臣遵旨！”宋应昇眼睛一亮，“有此政策，必能推广！” “还有，”朱由检道，“让你兄长宋应星将《天工开物》中农事部分单独成册，取名《农政新书》，刊印分发各州县。要图文并茂，让识字不多的农人都能看懂。” “臣代兄长谢皇上隆恩！” 宋应昇退下后，朱由检走到窗前。八月的阳光依然炽烈，但风中已带了些许凉意。 秋天是收获的季节，也是变革的季节。 宗室改革启动了，税制改革试点了，农业改良推广了，海上力量在整合……一切都在向前推进。 但阻力也会越来越大。士绅集团的反扑，保守势力的阻挠，既得利益者的抵抗……这些都是预料之中的。 “皇上，”张皇后的声音从身后传来，“听说今日朝会，又有一番争论？” 朱由检回头，见张皇后端着食盒进来。 “皇嫂怎么来了？” “听说你连日操劳，特意炖了参汤。”张皇后放下食盒，“改革之事，急不得。欲速则不达，要懂得循序渐进。” “朕知道。”朱由检坐下，“但大明没有太多时间了。西北流民已聚众数万，建州虽内乱，一旦整合完毕，必会大举南侵。朕必须赶在这些大难之前，让大明强起来。” 张皇后看着他，眼中满是心疼：“你这孩子，肩上担子太重了。先帝若在……” “先帝若在，也会这么做。”朱由检坚定道，“皇嫂放心，朕有分寸。改革要快，但要稳。山西试点就是试探，若成功，再推广；若失败，就调整。” “你有主意就好。”张皇后点头，“对了，宗室新制推行如何？” “比预想顺利。”朱由检喝了口参汤，“周王、蜀王等都已响应，田产赎买已进行三成。只有几个郡王还在观望，但不成气候。” “那就好。”张皇后欣慰，“宗室稳定，朝廷才能集中精力对付外患。” 两人正说着，曹化淳匆匆进来：“皇上，福建六百里加急！” 朱由检接过急报，拆开一看，眉头紧锁。 “怎么了？”张皇后问。 “郑芝龙接受招安，但荷兰东印度公司趁机进攻厦门。”朱由检将急报递给她，“郑芝龙水师与荷兰舰队在厦门外海激战，击沉荷兰战船三艘，俘获一艘。但郑芝龙也损失战船五艘，伤亡五百余人。” 张皇后看完，担忧道：“荷兰人不会善罢甘休吧？” “自然不会。”朱由检眼中寒光一闪，“但这也是机会。传旨：嘉奖郑芝龙，赏银万两，授"福建副总兵"。命其整修战船，补充兵员。朝廷将从广东、浙江调拨战船二十艘，支援福建。” 他顿了顿：“再告诉郑芝龙，朕给他一年时间，必须将荷兰人赶出台湾。所需钱粮，朝廷支持。” “奴才遵旨！”曹化淳又问，“皇上，辽东熊经略奏报，已按计划派兵袭扰建州后方，焚毁粮草三千石。问是否继续？” “继续。”朱由检道，“但要控制规模，每次不超过千人。目的是骚扰，不是决战。” “是！” 曹化淳退下后，天色已暗。宫灯渐次亮起，紫禁城又笼罩在暮色之中。 朱由检站在乾清宫前，看着这座古老的宫殿。这里见证了多少兴衰，如今又到了变革的时刻。 他知道，前路艰难，但必须走下去。 因为他是大明的皇帝，是这亿兆生民的希望。 夜色渐深，星光点点。 明天，又是新的一天。而大明的改革之路，将在星光照耀下，继续向前延伸。