八月十五，中秋。 京城处处张灯结彩，百姓家中摆上月饼瓜果，祭月祈福。但紫禁城内的中秋宴却气氛凝重——山西布政使司六百里加急奏报抵达：太原府生员三百余人聚集巡抚衙门，抗议税制改革，声称“新政苛虐士子，有违祖制”。 乾清宫内，朱由检将奏报重重拍在案上。 “这才几天？新政细则尚未颁行，抗议就来了？”他冷笑，“消息传得真快。” 户部尚书李长庚躬身道：“皇上，据山西按察使密报，此次生员聚集，背后有当地士绅指使。为首者乃致仕工部侍郎王文焕之子王元礼，此人捐得监生，在太原颇有声望。” “致仕侍郎……”朱由检眼中寒光一闪，“朕记得王文焕是万历三十八年进士，天启二年致仕回乡。他在山西有多少田产？” “五千七百亩。”李长庚早有准备，“其中两千亩挂在其子、其婿名下，实际皆为王家所有。若按新政，王家每年需纳粮赋百余石，而此前全免。” “难怪。”朱由检点头，“还有其他幕后指使者吗？” “还有太原卫指挥佥事张彪，其家田产三千亩；平阳府盐商李百万，田产两千五百亩……”李长庚念出一串名单，“共计十七家，都是地方豪强。” 朱由检沉默片刻，看向都察院左都御史高攀龙：“高卿，你说此事该如何处置？” 高攀龙出列，神色严肃：“皇上，士子聚集，事关朝廷体面。臣以为当以安抚为主，可派钦差赴山西解释新政，消除误会。若强硬镇压，恐失天下士子之心。” “安抚？”新任吏部尚书赵南星摇头，“高大人，若此次安抚了，明日陕西、后日河南纷纷效仿，新政还如何推行？朝廷威严何在？” “赵尚书此言差矣。”礼部右侍郎钱谦益道，“士子乃国家根本。唐太宗云"天下英雄尽入吾彀中"，若寒了士子之心，谁还愿为朝廷效力？” 殿中争论又起。朱由检静静听着，等众人稍歇，才缓缓开口：“诸卿所言，都有道理。但朕想问：那些聚集抗议的生员，可曾仔细读过新政条文？” 他拿起户部编印的《山西税制改革试行条例》，翻开一页：“条例第三条：生员优免田十亩，举人五十亩，进士百亩。这意味着什么？意味着一个生员，只要有十亩以下的田产，依旧免税！而山西农户，人均田产不足三亩！” 朱由检将条例重重放下：“这些生员抗议的，不是新政本身，而是他们家族动辄数千亩的田产不能再免税！他们代表的是地方豪强的利益，不是天下士子的利益！” 这话一针见血。殿中众臣沉默。 “传旨山西。”朱由检冷声道，“第一，命山西巡抚张问达即日张贴告示，详释新政条文，让百姓明白新政实为减轻无地少地者负担。第二，命按察使司彻查此次聚集幕后指使者，凡有违法者，依法严惩。第三，告诉那些生员：朝廷开科取士，要取的是明事理、知大义的英才，不是只顾私利、不顾国家的蠢材！若再聚集闹事，革除功名，永不录用！” “皇上圣明！”赵南星率先附和。 “但……”钱谦益还想说什么。 朱由检摆手：“钱侍郎，朕知道你的顾虑。但你要明白，如今的大明，需要的是能与国家共度时艰的士子，不是只知索取的蛀虫。此事不必再议。” 他顿了顿：“另，派钦差赴山西。但不是去安抚，是去督办新政。朕命……海文渊为钦差。” 海文渊，海瑞之孙，现任都察院监察御史。此人年轻刚直，嫉恶如仇，正是合适人选。 “臣领旨！”海文渊出列，神色坚定。 “给你三个月时间。”朱由检道，“山西新政必须推行。遇阻挠者，无论官绅，先斩后奏！但记住，要以理服人，以法行事。” “臣明白！” 退朝后，朱由检回到乾清宫，心中仍难以平静。改革之难，他早有预料，但真正面对时，还是感到压力重重。 “皇上，”徐光启求见，“科学院有进展禀报。” “先生请进。” 徐光启带来两件东西：一架改进的显微镜，一本新编的《农政新书》。 “皇上请看。”徐光启将显微镜放在案上，调整焦距，“这是汤若望改进的，能放大三百倍。臣观察了患病的稻叶，发现上面有许多微小斑点——邓玉函说，这可能是病害之源。” 朱由检凑近观看，果然看到稻叶上的菌丝结构。这是植物病理学的开端啊！ “好！继续研究，找出防治方法。”他赞道，又拿起《农政新书》。 这本书装帧精美，图文并茂。不仅收录了宋应星的新稻种种植法，还有陈元璞的水利工程图、薄珏的改良农具图，以及各地老农的种植经验。 “刊印了多少部？” “首印一千部，已分发各州县。”徐光启道，“江西方面，宋应昇来信说，有了朝廷的奖励政策，新稻种推广顺利许多。已有三十七户士绅带头试种，百姓观望者众。” “那就好。”朱由检点头，“告诉宋应昇，不要急于求成。第一年试种，关键是积累经验。若有减产，朝廷一定补偿，不能让百姓吃亏。” “臣明白。” 徐光启退下后，王承恩禀报：“皇上，福建骆养性八百里加急。” 朱由检接过密报，快速浏览。骆养性已抵达福建，郑芝龙正式接受招安，受封“福建副总兵”。但密报中提到一个细节：郑芝龙麾下部分头目对朝廷招安不满，认为受约束太多，不如海上自在。 “果然没那么简单。”朱由检沉思。 海上武装接受招安，历来难在整合。郑芝龙本人或许愿意，但其部下龙蛇混杂，各有盘算。 “传旨骆养性：第一，郑芝龙水师整编为"大明东南水师"，员额定五千，战船百艘。超额者，愿留者编入预备，不愿者发给遣散费。第二，水师设监军御史，由朝廷委派。第三，在厦门设水师学堂，招募沿海子弟入学，培养忠于朝廷的水师将领。” 这是掺沙子的策略。用朝廷委派的监军、新培养的将领，逐步稀释郑芝龙的旧部影响。 “还有，”朱由检补充，“告诉郑芝龙，朕准他在南洋拓展贸易，但所得利润，三成上缴国库。若能将荷兰人赶出台湾，朕封他靖海侯！” 恩威并施，才是御下之道。 八月二十，山西太原。 巡抚衙门前的广场上，人群聚集。不同于几日前生员的抗议，今日来的多是普通百姓。 高台上，钦差海文渊一身青色官服，神色严肃。他面前摆着一张桌子，桌上摊开《山西税制改革试行条例》和一把算盘。 “各位乡亲！”海文渊朗声道，“本官奉皇上之命，来山西解释新政。有人说新政苛虐，有人说新政不公。今天，本官就用这算盘，给大家算一笔明白账！” 他拿起一本太原府的田亩册：“太原府在册田亩三百万亩，其中免税田九十万亩——这都是士绅优免的。剩余二百一十万亩，由十二万户耕种，平均每户不到十八亩。” 台下百姓交头接耳。 “按旧制，这二百一十万亩田，每亩征银三分，加上丁银、杂役，每户每年需纳银一两五钱。”海文渊拨动算盘，“而新政呢？摊丁入亩后，每亩征银四分——多了吗？但取消了丁银和杂役！一户十八亩田，每年纳银七钱二分！” “七钱二？”有老农惊呼，“比原来少了一半还多！” “正是！”海文渊继续道，“而且，新政规定：田产不足五亩者，税赋再减三成；十亩以下，减两成。也就是说，真正种地少的贫苦人家，负担更轻！” 百姓们沸腾了。原来新政对他们有利！ “那……那些老爷们呢？”有人大胆问。 “问得好！”海文渊翻开另一本册子，“太原府最大的地主，王老爷家，有田五千七百亩。旧制全免，新政呢？按优免，王老爷是举人出身，可免五十亩。剩余五千六百五十亩，每亩四分，每年需纳银二百二十六两！” 台下哗然。二百多两银子！这对普通百姓是天价，但对王家来说，也不过九牛一毛。 “王老爷家每年收租，少说五千石，折银五千两。”海文渊冷笑，“纳二百多两的税，多吗？而且，若王老爷真觉得多，可以卖田啊！朝廷按市价赎买，一亩田五两银子，五千亩就是两万五千两！拿着这笔钱，做什么不好？” 这话说到了百姓心坎上。许多人家田产被兼并，正是苦于无钱赎买。 “钦差大人！”一个书生模样的人挤到前面，“学生有一问：士绅优免乃太祖祖制，为何要改？这不是苛待读书人吗？” 海文渊看向他：“你是生员？可有田产？” “学生……学生家中薄田百亩。” “那新政对你家是好事啊。”海文渊道，“生员优免十亩，你家百亩田，只需为九十亩纳税。每年三两六钱银子，很多吗？你家中若真困难，朝廷还有"勤学补助"，考中秀才者，每年可领银五两——足够交税了吧？” 那书生哑口无言。 “读书人，当明事理，知大义。”海文渊环视众人，“如今国家有难，辽东建州虎视眈眈，西北灾民遍地。士绅享朝廷优待数百年，如今为国分忧，理所应当！若连这点税赋都不愿纳，还谈什么忠君爱国？” 他拿起一份名单：“至于那些幕后煽动生员闹事之人，本官已查明。王元礼、张彪、李百万等十七人，涉嫌聚众抗法、煽动闹事，现已被按察使司缉拿。他们的田产，将按新政纳税；违法之事，将依律论处！” 广场上一片寂静，随即爆发出欢呼声。 “皇上圣明！” “新政好！” “海青天！” 海文渊看着激动的百姓，心中感慨。皇上说得对，只要对百姓好，百姓就会拥护你。 九月初一，海文渊的奏报抵京。 朱由检看完，露出欣慰的笑容。山西新政第一关，算是过了。 但奏报末尾提到一个隐忧：山西连年干旱，今年秋粮预计减产三成。虽然新政减轻了百姓负担，但若遇灾荒，仍可能生变。 “传李长庚。” 户部尚书匆匆赶来。 “山西秋粮减产，朝廷要做好准备。”朱由检道，“命山西布政使司开仓放粮，平抑粮价。所需粮食，从河南、湖广调拨。” “臣遵旨。”李长庚犹豫道，“皇上，山西新政虽初见成效，但若遇大灾，恐士绅借机发难。是否……暂缓推行？” “不，不能缓。”朱由检坚定道，“越是困难时刻，越要推行新政。因为只有新政，才能让百姓有活路，才不会酿成民变。” 他走到地图前：“传旨山西：凡响应新政的士绅，若遇灾荒，朝廷优先赈济；凡阻挠新政者，不予赈济。让百姓看看，跟着谁才有活路。” “皇上英明！”李长庚佩服道，“如此，士绅内部也会分化。” “正是。”朱由检点头，“改革不是要与所有士绅为敌，而是要与那些只顾私利、不顾国家的豪强为敌。要团结可团结的，打击必须打击的。” 处理完政务，已是傍晚。朱由检走出乾清宫，看着西斜的落日。 秋风吹过，带来阵阵凉意。紫禁城的琉璃瓦在夕阳下泛着金光，庄严而肃穆。 他知道，山西的胜利只是开始。接下来，会有更多的挑战，更多的阻力。 但他不惧。 因为他走的是一条正确的路，一条让大明重生、让百姓安乐的路。 这条路很难，很险，但他必须走下去。 为了这个国家，为了这片土地上的亿兆生民。 夜色渐浓，宫灯亮起。 明天，太阳照常升起。 而大明的改革之路，将在晨光与暮色的交替中，坚定地向前延伸。