京城，四皇子府。 暖阁里炭火烧得正旺，金丝炭没有一丝烟，只透出暖融融的热气。 紫檀木桌上摆着几碟精致点心，一壶温着的梨花白。 萧景却一点胃口都没有。 他握着酒杯，手指因为用力而泛白。酒液在杯中轻轻晃动，映出他阴沉的脸。 “殿下。”书房外传来恭敬的声音。 “进来。” 门开了，一个身着深蓝锦袍的中年男子躬身而入。 此人面容普通，唯有一双眼睛锐利如鹰——正是京营七营统领陈继，四皇子的心腹，也是他妹妹的夫君。 “如何？”萧景没抬头，声音冷得像冰。 陈继单膝跪地：“黑松岭失手了。” “哐当——” 酒杯砸在地上，碎裂开来，酒液溅了一地。 萧景猛地站起身，脸色铁青：“失手？三十个斥候，对付三百个老弱残兵，你告诉我失手了？” 陈继低着头：“据逃回来的刘五说，七皇子身边有高手。他们一行五人被杀，七人被抓，只有刘五一人逃回。” “高手？” 萧景眯起眼，“什么高手？那瘸腿的老兵？” “刘五说，七皇子本人……身手极为了得。” 陈继的声音有些艰难，“他亲眼看见，七皇子一人杀了三个好手，用的是一把短匕，招式狠辣，不像是……不像是寻常皇子该有的功夫。” 书房里死一般的寂静。 只有炭火爆开的噼啪声。 许久，萧景忽然笑了，笑声阴冷：“好，好得很。 我这个七弟，藏得可真深啊。 十六年，装了十六年的懦弱无能，连父皇都被他骗过去了。” 他走到窗前，推开一条缝。 冷风灌进来，吹得他衣袂翻飞。 “刘五呢？”他背对着陈继问。 “在厢房候着。” “让他进来。” 很快，一个黑衣人被带了进来，正是黑松岭逃回来的那个。 他脸色惨白，浑身发抖，一进门就扑通跪下，磕头如捣蒜。 “殿下饶命！殿下饶命！小的真的尽力了，可七皇子他……他太厉害了……” 萧景转过身，俯视着这个瑟瑟发抖的斥候。 “把你看到的，一五一十说出来。漏一个字，你知道后果。” 刘五不敢隐瞒，将从埋伏到厮杀，再到萧宸放他回来的全过程说了一遍。 说到萧宸认出木牌，说出陈继名字，点破四皇子时，陈继的脸色变了。 萧景却没什么表情。 他听得很仔细，听完后，在屋里踱了几步。 “他说，“这份情，我记下了”？” 萧景重复着这句话，忽然笑了，“我这个七弟，倒是长进了。 知道放你回来报信，这是在跟我下战书呢。” 他走到刘五面前，蹲下身，看着这个满脸恐惧的斥候。 “你任务失败，本该死。” 萧景的声音很轻，“但七弟放你回来，我也不能杀你。不然，倒显得我怕了他。” 刘五浑身一抖。 “陈继，” 萧景站起身，“给他一百两银子，让他回乡养老。 记住，今天的事，出了这个门，就烂在肚子里。” “谢殿下！谢殿下不杀之恩！”刘五磕头磕得额头都破了。 陈继挥挥手，让人把刘五带了下去。 书房里又只剩他们两人。 “殿下，接下来怎么办？” 陈继低声问，“七皇子既然已经知道是咱们动的手，等他在寒渊站稳脚跟，恐怕……” “恐怕会报复？” 萧景冷笑，“他得有命站稳脚跟才行。” 他走到书桌前，摊开一张地图。 那是北境的地图，比萧宸那张详细得多，上面标注着山川河流，关隘城池。 “黑松岭失手，他肯定有了防备。再 派人刺杀，难了。” 萧景的手指在地图上移动，最后停在一个点上，“镇北关。” 陈继眼睛一亮：“殿下的意思是……” “镇北关守将周通，是你的人吧？”萧景看向他。 “是，周通的儿子在卑职手下当差。” “那就好。” 萧景的手指在“镇北关”上点了点，“传信给周通，七皇子过境时，“好好招待”。 不需要杀人，拖住他，刁难他，最好能让他在关外多待几天。” “关外多待几天？”陈继不解。 “北境冬天，多待一天就多一分危险。” 萧景的眼里闪过一丝阴狠，“冻死，饿死，或者遇上马贼，都是“意外”。比咱们动手干净多了。” 陈继明白了：“卑职这就去安排。” “慢着。” 萧景叫住他，“光这样还不够。” 他走到书架前，抽出一本厚厚的册子，翻开几页，上面记着密密麻麻的名字和关系。 “老七要去寒渊，总要经过几个地方。” 萧景的手指在册子上滑动，“雁门关的守将，是六弟的人。 居庸关的守将，虽然中立，但他有个弟弟在兵部，贪了不少……” 他抬起头，看向陈继：“你亲自去一趟，该打点的打点，该威胁的威胁。 我要老七这一路，走得越慢越好。 等他到寒渊时，最好是深冬腊月，大雪封山。” 陈继倒吸一口凉气：“殿下，这是要……把他困死在路上？” “不是困死。” 萧景合上册子，眼神阴鸷，“是让他知道，这大夏的天下，不是他想走就能走，想活就能活的。 我要他还没到寒渊，就先脱一层皮。” “卑职明白了。” “还有，” 萧景走到窗前，望着外头沉沉的夜色，“草原那边，也打个招呼。 苍狼部的首领，去年不是想跟咱们买铁器吗？ 告诉他，货可以给，但有个条件。” “什么条件？” “老七到寒渊后，去“拜访拜访”他。” 萧景转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“草原部落冬天难熬，抢点粮食，杀点人，很正常吧？” 陈继心头一凛。 这是借刀杀人，而且借的是外族的刀。 狠，太狠了。 “卑职……这就去办。”他躬身，退了出去。 书房里又静下来。 萧景重新倒了杯酒，慢慢喝着。酒是温的，入口却冷。 他想起很多年前，那个总是低着头跟在他身后的七弟。 瘦瘦小小，说话细声细气，被其他皇子欺负了也不敢吭声，只会躲在角落里哭。 什么时候变的？ 是从他母亲被打入冷宫？还是从他被赶到静思苑？ 不，都不是。 是这三个月。 这三个月，老七像变了个人。 不再低头，不再沉默，眼神里有了东西——那是野心，是杀意，是他以前从没在这七弟身上看到过的东西。 “老七啊老七，” 萧景对着虚空举杯，“你要是老老实实在京城当个废物，我也许还能留你一命。可你偏要去北境，偏要……” 他仰头，一饮而尽。 酒杯重重落在桌上。 “那就别怪四哥心狠了。” 窗外，夜更深了。 京城睡了，但这座四皇子府的书房里，阴谋才刚刚开始。 同一时间，京城的另一个角落。 六皇子府，书房。 烛光下，萧昀正在写字。 他写的是佛经，一笔一划，工整秀逸。 香炉里燃着檀香，烟气袅袅，衬得他眉眼温和，像个虔诚的居士。 “殿下。” 一个幕僚轻声进来，“四皇子那边，有动静了。” 萧昀笔尖不停：“说。” “黑松岭刺杀失败，七皇子杀了他五个人，放回来一个报信。” 幕僚顿了顿，“四皇子很生气，已经让陈继去联络镇北关的周通，还有草原的苍狼部。 看样子，是不打算让七皇子活着到寒渊。” 萧昀写完了最后一笔，放下笔，拿起那张纸，轻轻吹干墨迹。 “老四还是这么心急。” 他淡淡道，“杀一个老七，用得着这么大阵仗？” “七皇子这次，似乎不简单。” 幕僚说，“据逃回来的人说，他身手极好，心思也深。放人回来报信，这是在跟四皇子叫板呢。” 萧昀笑了笑，把写好的佛经卷起来，放进一个锦盒。 “叫板？” 他摇摇头，“老七这是找死。老四那个人，最要面子。老七敢这么打他的脸，他只会更狠。” “那咱们……” “咱们看着。” 萧昀走到窗前，望着四皇子府的方向，“老四要动手，就让他动。 他动得越多，破绽就越多。 父皇最近身体不好，盯着那个位置的人，可不只他一个。” 幕僚明白了：“鹬蚌相争，渔翁得利。” “不止。” 萧昀转过身，烛光在他脸上跳跃，“老七要真能在老四手下活下来，到了寒渊，说不定……还能有点用。” “殿下的意思是？” “北境苦寒，但位置紧要。” 萧昀走到地图前，“老四要是真把老七逼急了，你说，老七会不会……” 他没说完，但幕僚懂了。 狗急跳墙，兔子急了咬人。 七皇子要真被逼到绝路，说不定会反。 到时候，四皇子就得去收拾烂摊子。 收拾好了，损兵折将；收拾不好，就是大罪。 无论哪种，对六皇子都是好事。 “让人盯着北境。” 萧昀说，“老七的一举一动，我都要知道。特别是……他要是真能到寒渊，看他怎么做。” “是。” 幕僚退下了。 书房里又静下来。 萧昀重新坐回书桌前，却没有再写佛经。 他拿起一本书，是本史书，翻到某一页。 那一页，写的是前朝的一个故事：一个不受宠的皇子，被封到边陲苦寒之地。 所有人都以为他会死在那里，可三年后，他带着一支铁骑杀回京城，夺了皇位。 “老七啊，”萧昀轻声自语，“你会是那个人吗？” 烛火摇曳，在他眼中投下深深的影子。 更深的夜，皇宫。 夏武帝萧衍还没睡。 他坐在养心殿的暖阁里，面前摊着奏折，却一个字也看不进去。 老太监李德全在一旁伺候着，大气不敢出。 “李德全。”皇帝忽然开口。 “老奴在。” “老七……出京几天了？” “回陛下，三天了。” “三天。” 皇帝喃喃道，“走到哪了？” “应该快到黑松岭了。” 李德全小心翼翼地说，“按脚程，明天就能到镇北关。” 皇帝沉默了很久。 “黑松岭……” 他重复着这个名字，“那地方，不太平吧？” 李德全心里一紧，不敢接话。 皇帝却不需要他接话，自顾自说下去：“老四最近，是不是往京营跑得挺勤？” “四皇子……确实常去。” “陈继是他的人吧？” 皇帝的声音听不出情绪，“七营的斥候，最近有没有调动？” 李德全额头冒汗：“老奴……老奴不知。” “不知？” 皇帝看了他一眼，那眼神深不见底，“你是大内总管，宫里宫外的事，有什么是你不知道的？” 李德全扑通跪下：“陛下恕罪！老奴……” “起来吧。” 皇帝摆摆手，“朕又没怪你。” 李德全战战兢兢地站起来。 皇帝望着窗外的夜色，许久，忽然叹了口气：“朕这几个儿子啊，没一个让朕省心的。” 他站起身，走到窗前。夜风吹进来，带着寒意。 “老七走的时候，坐的什么车？”他忽然问。 李德全一愣，忙道：“是……是一辆旧马车。内务府按制拨的，但……但确实旧了些。” “按制？” 皇帝冷笑，“朕的皇子就藩，按制该有仪仗三百，护卫五百，车马二十驾。 他们给老七的，是什么？” 李德全不敢说话。 “他们以为朕不知道。” 皇帝的声音冷下来，“他们以为朕老了，糊涂了，可以随便糊弄了。” 他转过身，看着李德全：“传旨。” “陛下请讲。” “让内务府，按郡王规制，补足老七的就藩仪仗。 车马、器物、银两，一样不能少。 三日内，送到镇北关。” 李德全一惊：“陛下，这……” “怎么，朕的话，不管用了？” “老奴不敢！老奴这就去办！” 李德全匆匆退下。 暖阁里又只剩皇帝一人。 他走到书桌前，拉开一个抽屉，里面放着一幅画。 画上是个女子，眉眼温婉，正低头绣花。 画纸已经泛黄，但保存得很好。 皇帝看着画，看了很久，手指轻轻抚过画中人的脸。 “婉儿，” 他低声说，“朕对不起你，也对不起……咱们的儿子。” 画中人不会回答。 只有夜风，呜咽着穿过宫殿，像一声叹息。 皇帝收起画，重新坐回椅子上，闭上眼。 “老七，”他喃喃道，“你可要……活着到寒渊啊。” 夜色深沉，京城在睡梦中。 而千里之外，一辆破马车，正载着一个少年，向着北境，向着寒渊，向着未知的命运，缓缓前行。