渡口 清晨，天刚蒙蒙亮。 清澜渡口笼罩在一片薄雾中，河水呈青灰色，打着旋儿向东流去。 这是出京后必经的第一道大河，河面宽百余丈，对岸就是北上的官道。 渡口很简陋，几间破旧的木屋，一个歪斜的码头。 两艘渡船停在岸边，船身斑驳，船篷漏着风。 萧宸的马车停在渡口外。 “殿下，船家说，一次只能渡二十人，马匹车辆得分批过。” 王大山过来禀报，“咱们人多，得渡三趟。第一趟让殿下的车马先过，卑职带人护卫。” 萧宸掀开车帘看了看。 河面上雾气弥漫，对岸的景物若隐若现。 渡口除了他们，还有几个行商和挑夫在等船，都缩着脖子呵手，冷得直跺脚。 “赵叔，你看这渡口，有什么不对？”萧宸忽然问。 赵铁一直在观察四周，闻言低声道：“渡口太静了。清澜渡是北上要道，平日里该有不少车马行人，可今日……” 他没说完，但意思很明白。 太静了，静得不正常。 “让兄弟们警醒些。” 萧宸说，“渡河时，刀不离手。” “是。” 第一趟船准备好了。 萧宸的马车被推上跳板，赵铁、福伯、阿木跟在车旁。 王大山挑了十八个老兵上船，都是身手相对好些的。 船是条旧木船，舱里能容二十来人。 船夫是个五十来岁的汉子，满脸风霜，低头撑着篙，不怎么说话。 “开船喽——”船夫喊了一嗓子，竹篙一点，船缓缓离岸。 河水不急，但很深。 船到河心时，雾气更浓了，几乎看不见两岸。 只有水声哗哗，竹篙入水的扑扑声。 萧宸坐在车里，手一直按着腰间那把匕首。 忽然，船身猛地一晃。 “哎哟！”福伯没站稳，差点摔倒。 赵铁一把扶住他，眼神锐利地扫向船夫。 “对不住对不住，” 船夫连忙赔笑，“水下有暗桩，碰了一下。” 船继续前行。 眼看离对岸还有二十来丈，船夫忽然说：“各位客官，前头水急，得靠岸了。请各位先下船，我把船靠稳些。” 王大山皱眉：“这不还没到吗？” “就到就到，”船夫赔着笑，“您看这跳板，得先搭上不是？” 说着，他把一块跳板从船上推出去，搭在码头的木桩上。 跳板颤巍巍的，看着就不稳。 “殿下，请。” 船夫躬身。 萧宸下了车，走到船头。 他看了眼跳板，又看了眼船夫。船夫低着头，看不清表情。 “赵叔，你扶福伯先过。”萧宸说。 赵铁会意，扶着福伯，小心翼翼走上跳板。 跳板吱呀作响，但还算稳当。两人安全到了对岸。 “殿下，请。”王大山说。 萧宸点点头，迈步上跳板。 就在他走到跳板中间时—— “咔嚓！” 一声脆响。 跳板从中断裂！ 萧宸整个人向河里坠去。 冰冷的河水瞬间淹没头顶，刺骨的寒意像千万根针扎进身体。 他下意识屏住呼吸，想要浮上去，却觉得脚踝一紧—— 有人在水下拽他！ 不是意外。 是谋杀。 萧宸心中一凛，反手拔出腰间匕首，凭着感觉向下刺去。 匕首扎进一团软肉，拽着他脚踝的手松了一瞬。 他趁机挣脱，奋力向上游。 “殿下落水了！” “快救人！” 岸上、船上，一片惊呼。 赵铁想都没想，扑通一声跳进河里。 他是北地人，水性一般，但此刻顾不上了。 他拼命向萧宸游去，却见水下又有黑影靠近。 “水下有人！”赵铁嘶声大吼，拔出腰刀就往水下扎。 王大山也跳了下来，其余会水的老兵纷纷跳水。 一时间，河面上水花四溅。 萧宸已经浮出水面，大口喘气。 他看见赵铁正和一个黑衣人在水里搏斗，那黑衣人水性极好，像条鱼一样灵活。 赵铁腿上挨了一刀，血染红了河水。 “殿下，快上岸！”王大山游过来，护在萧宸身前。 萧宸却没动。 他看着水下那些黑影，至少有三四个。 这些人水性娴熟，分明是早有准备的水鬼。 渡口、断板、水鬼——这是一场精心策划的刺杀，伪装成意外落水溺亡。 就这么怕我去寒渊？ 他心中冷笑，忽然深吸一口气，重新潜入水中。 “殿下！”王大山惊呼。 水下浑浊，能见度很低。 萧宸睁着眼，看见赵铁正被两个黑衣人围攻，左支右绌。 他悄无声息地游过去，从背后靠近一个黑衣人。 那黑衣人全神贯注对付赵铁，根本没察觉。 萧宸的匕首从他后心刺入，一搅，一抽。 黑衣人身体一僵，缓缓下沉。 另一个黑衣人察觉不对，转身看见萧宸，眼中闪过惊骇。 他张嘴想喊，河水却灌进嘴里。 萧宸不给他机会，匕首划过他的喉咙。 血雾在水中弥漫开来。 赵铁得空，浮上水面换气。 萧宸也浮上来，两人对视一眼，都看见对方眼中的杀意。 “还有两个。”萧宸说。 “在船底。”赵铁抹了把脸上的水。 这时，对岸的老兵已经划着另一条船过来。 船上的老兵张弓搭箭，对着水面就是一通乱射。 虽然射不准，但声势吓人。 水下的黑衣人见势不妙，想要逃走。 “想跑？”萧宸眼神一冷，再次潜入水中。 他看见那两个黑衣人正往河底的一丛水草里钻，那里隐约有个洞口。 是了，这些人肯定早就摸清了河底地形，连退路都准备好了。 但萧宸不打算让他们走。 他游过去，一把抓住落在后面的那个黑衣人的脚。 那人回头，看见是萧宸，眼中闪过狠色，反手一刀刺来。 水下动作慢，萧宸侧身躲过，匕首刺进他肋下。 黑衣人吃痛，张嘴吐出一串气泡。萧宸不松手，拖着他往水面游。 快到水面时，黑衣人突然挣扎，从怀里掏出个东西——是个铁蒺藜，淬了毒，在昏暗的水下泛着幽光。 他想同归于尽。 萧宸眼神一厉，松开手，一脚踹在他胸口。 黑衣人向后倒去，手里的铁蒺藜却脱手飞出，擦着萧宸的胳膊划过。 衣袖破了，血渗出来。 萧宸顾不上，浮上水面。 赵铁和王大山已经把那黑衣人制住，按在船边。 “还有一个跑了。”赵铁喘着气说。 萧宸看了眼那丛水草，水面上已经恢复平静。 跑了一个，但也够了。 “先上岸。”他说。 众人七手八脚把萧宸拉上船。 福伯扑过来，老泪纵横：“殿下，您没事吧？可吓死老奴了……” “没事。” 萧宸摆摆手，看了眼胳膊上的伤。 伤口不深，但血是黑色的。 毒。 “赵叔，匕首。”他伸出手。 赵铁会意，拔出匕首在火上烤了烤，然后割开伤口。 黑血涌出来，滴在船板上，滋滋作响。 萧宸咬着牙，额头上渗出冷汗，但一声没吭。 直到流出的血变成红色，赵铁才撕下衣襟给他包扎。 “殿下，这毒……”王大山担心道。 “不致命，是麻药。” 萧宸脸色有些苍白，但眼神清明，“他们没想在水下杀我，是想把我麻翻，伪装成溺死。” 好算计。 真要是溺死，查无可查。 就算有人怀疑，也找不到证据。 船靠了岸。 那个被抓住的黑衣人被拖上来，按在地上。 船夫想跑，被老兵一脚踹倒，捆了个结实。 萧宸走到黑衣人面前，蹲下身。 黑衣人被卸了下巴，说不出话，只能瞪着眼。 “我知道你想死，”萧宸看着他，“我也知道你不会说。但我不需要你说。” 他伸手，在黑衣人怀里摸索。 很快，摸出几样东西：一把匕首，几块碎银，还有一块木牌。 木牌和黑松岭那批人身上的一样，乌沉沉的，刻着鹰，背面有个数字：九。 “九营的斥候。” 萧宸摩挲着木牌，“九营的统领姓周，周通的堂弟。周通是镇北关守将，四皇子的人。” 黑衣人瞳孔一缩。 “你看，我什么都知道。” 萧宸站起身，对赵铁说，“把他下巴接上，我有话问。” 赵铁上前，咔嚓一声，把黑衣人的下巴接了回去。 “给你个活命的机会，”萧宸说，“告诉我，你们来了多少人，还有没有后手。说了，我放你走。” 黑衣人啐了一口血沫：“要杀就杀，废话少说。” “有骨气。” 萧宸点点头，对王大山说，“把他捆结实，扔回河里。记得，捆住手脚，但别堵嘴。” 王大山一愣，随即明白过来，狞笑道：“是！” 几个老兵上前，用麻绳把黑衣人捆成粽子，抬起来就往河边走。 “你们要干什么？杀了我！杀了我！”黑衣人挣扎着大喊。 “不杀你，”萧宸淡淡道，“只是让你也尝尝，在水里等死是什么滋味。这河水冷，最多一炷香，人就冻僵了。然后慢慢沉下去，水从鼻子、嘴灌进去，肺里像火烧，想喊喊不出，想动动不了……” 他说得很平静，但每个字都像冰锥，扎进黑衣人心里。 黑衣人被抬到河边，一只脚已经浸到水里。 冰冷的河水让他打了个寒颤。 “我说！我说！” 他终于崩溃了，“我们来了八个，水底下四个，岸上还有四个，混在那些行商里！原计划是等殿下落水，他们趁乱动手，制造混乱，让殿下……让殿下死在乱中！” “岸上四个，在哪？”萧宸问。 “在、在东头那间茶棚里，扮作贩布的商人！” 萧宸看了眼王大山。 王大山会意，带着二十个老兵，悄无声息地向茶棚摸去。 很快，茶棚那边传来打斗声，但很快平息。 王大山押着四个人回来，都是普通商贩打扮，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。 “殿下，全拿下了。”王大山禀报。 萧宸点点头，看向那个黑衣人：“你可以走了。” 黑衣人一愣：“真、真放我走？” “我说话算数。” 萧宸摆摆手，“松绑，给他一匹马，让他回京报信。” 老兵们给黑衣人松了绑，真的牵了匹马过来。 黑衣人犹豫了一下，翻身上马，头也不回地跑了。 “殿下，真放他走？”赵铁不解。 “总得有人回去报信，”萧宸望着黑衣人远去的背影，“告诉四哥，他的手段，我见识了。下次，换个高明点的。” 他转身，看向那个被捆着的船夫。 船夫早就吓瘫了，裤裆湿了一片，连连磕头：“殿下饶命！殿下饶命！小的不知情啊，是他们逼我的！他们说，我要不照做，就杀我全家……” “他们给你多少钱？”萧宸问。 “一、一百两……” “一百两，就买你昧着良心害人。” 萧宸摇摇头，“我不杀你，但你这条船，我征用了。福伯，给他十两银子，算是买船钱。” 福伯掏出一锭银子，扔在船夫面前。 船夫愣住了：“殿、殿下……” “滚。”萧宸只说一个字。 船夫抓起银子，连滚爬爬地跑了。 渡口恢复了平静，但空气里还弥漫着血腥味。 河面上，两具黑衣人的尸体浮浮沉沉，很快被河水冲走。 萧宸走到河边，看着浑浊的河水。 “第二次了。”他低声说。 “殿下，四皇子这是铁了心要您的命啊。” 赵铁忧心忡忡，“这才出京三天，就来了两拨。往后这一路……” “往后这一路，会更难。” 萧宸转过身，看着众人，“但怕也没用。 从今天起，咱们就当自己已经死了。死过一次的人，还怕什么？” 老兵们都看着他。 这个十六岁的少年，刚从鬼门关走了一遭，脸色还苍白，但眼神坚定，背脊挺直。 “王大山。” “卑职在！” “把死去的兄弟名字记下来，抚恤加倍。受伤的，好好治。缴获的兵刃、马匹，都分下去。” “是！” “赵叔，重新安排行程。从今天起，不走官道，走小路。晚上不在驿站过夜，在野地扎营。每天行进路线，临时决定，不得提前透露。” “是！” “还有，”萧宸看向对岸，“这渡口不能再用了。找找附近有没有浅滩，咱们涉水过河。” “殿下，这太危险了，河水冰冷……” “比被人算计死强。”萧宸打断他，“去准备吧。” 众人分头行动。 萧宸走到马车旁，从行李里翻出那卷地图，在“清澜渡”的位置画了个叉。 然后又画了一条新的路线，弯弯曲曲，避开所有可能的险地。 “四哥，”他看着地图，轻声说，“你越急，我越不急了。咱们慢慢玩。” 河风吹过，卷起地图一角。 图上，那条新的路线，像一条蜿蜒的蛇，悄无声息地，向着北方延伸。