王大山带人出城时，天色已经全黑。 萧宸站在府门前，看着那二十个老兵的身影消失在夜色中，心里却有种莫名的不安。 疤脸刘不是傻子，粮仓这么重要的地方，肯定布了暗哨。 “殿下，夜里冷，回屋吧。”福伯劝道。 萧宸没动。他在想另一件事。 地窖里那些农书工书，他下午翻了几本。 其中一本《北境矿产志》，是前朝一位司矿官员的手记，记载了北境各地的矿藏分布。关于寒渊，书里写着： “城西十五里，有黑石山，石可燃，其烟浓，其火烈。山南有赤铁矿，前朝尝开，后因北燕犯边，废。” 黑石可燃，是煤。赤铁矿，是铁。 煤和铁。 如果这记载是真的…… 萧宸转身回府，径直去了地窖。 他在那堆书里翻找，很快找到了那本《北境矿产志》。 泛黄的书页上，字迹有些模糊，但还能辨认。 他拿着书回到公堂，凑到油灯下细看。 书里画了张简陋的地图，标注着黑石山的位置——就在城西，白水河上游，距离寒渊城约十五里。 旁边还有一行小字：“石层浅，常有裸露。” 裸露煤层。 这意味着不需要深挖，甚至可能露在地表，直接就能开采。 萧宸心跳加快了。 如果真有煤，那取暖、冶炼的问题就解决了一半。 如果还有铁…… “殿下。”赵铁的声音从门口传来。 他拄着木杖，艰难地挪进来，脸色在灯光下显得苍白。 “你怎么起来了？”萧宸皱眉。 “躺不住。” 赵铁在凳子上坐下，喘了口气，“王大山去了？” “嗯。” “太冒险了。” 赵铁摇头，“疤脸刘在寒渊三年，根深蒂固。咱们刚来，人生地不熟，贸然去探他的粮仓，万一……” “万一被发现，就打。”萧宸说，“咱们现在缺粮，等不起。” 赵铁沉默片刻，看向萧宸手里的书：“殿下在看什么？” “矿藏。” 萧宸把书推过去，“你看这里。” 赵铁识字不多，但图看得懂。 他盯着那张地图看了很久，忽然抬头：“黑石山……我去过。” 萧宸一愣：“什么时候？” “十年前。” 赵铁眼神有些飘忽，“那时我还是边军斥候，追一伙马贼，追到那片山里。确实有黑石头，捡了几块回来，能烧。但当时急着追贼，没细看。” “还记得具体位置吗？” “大概记得。” 赵铁想了想，“从城西出去，沿白水河往上游走，过一片桦树林，有条进山的小路。顺着小路走，大概……” 他忽然停住，看向萧宸：“殿下想去？” “现在就去。” “现在？” 赵铁一惊，“夜里进山太危险，而且您的安全……” “正因为夜里，才不容易被人发现。” 萧宸起身，“疤脸刘的注意力现在都在城里，咱们正好趁这机会，去看看。” “可您的安危……” “你，阿木，再带五个好手，够了。”萧宸不容拒绝，“就这么定了。” 一刻钟后，七个人悄悄出了城主府。 萧宸，赵铁，阿木，还有四个王大山挑出来的老兵——都是腿脚利索、眼神好的。 每个人都穿着深色衣服，带着刀，萧宸还背上了那把“寒渊”刀。 夜很黑，没有月亮，只有几点寒星。 积雪反射着微弱的星光，勉强能看清脚下的路。 寒风像刀子一样刮过来，吹得人睁不开眼。 出了城西，沿着白水河往上走。 河面已经完全冻住，冰层厚得能跑马。 河岸两边是枯死的芦苇，在风里发出沙沙的响声。 走了约莫五里，赵铁停下脚步。 “就是这片林子。”他指着前方。 那是一片白桦林，树干在夜色中泛着惨白的光，像一根根骨头。 林子里很静，连风声都被挡住了。 “小心些。” 赵铁压低声音，“这种林子，可能有狼。” 七个人排成一列，萧宸走在中间，赵铁和阿木一前一后护着。 脚下是厚厚的落叶和积雪，踩上去软绵绵的，没有声音。 穿过林子，果然看见一条小路。 路很窄，被积雪覆盖，但还能看出有人走过的痕迹——可能是猎人，也可能是采药人。 顺着小路进山。 山不高，但很陡。 路越来越难走，很多地方要手脚并用才能爬上去。 赵铁腿上有伤，爬得艰难，阿木一直在旁边扶着他。 又走了三里，小路断了。 前面是处断崖，崖下是个山坳。 “就是这儿。” 赵铁喘着气说，“当年我就是追到这里，那伙马贼跳崖跑了。我往下看时，看见崖壁上有些黑乎乎的东西。” 萧宸走到崖边。 崖不高，约莫三四丈。 他让阿木把绳子系在树上，自己抓着绳子，小心翼翼滑下去。 脚踩到实地时，他点亮了火折子。 微弱的火光驱散黑暗，照亮了崖壁。 然后，萧宸屏住了呼吸。 崖壁上，大片大片的黑色岩石裸露在外。 那不是普通的石头，在火光下泛着油脂般的光泽。 他凑近看，岩石表面有明显的层理，质地致密，用手指甲抠，能抠下黑色的粉末。 是煤。 而且是优质的无烟煤。 他抓起一块，凑到鼻子前闻了闻——有淡淡的硫磺味。 又用火折子去点，煤块很快烧起来，火焰稳定，几乎不冒烟。 “殿下！”崖上传来赵铁的声音。 “下来！” 萧宸喊道，“是煤！好煤！” 赵铁和阿木也滑了下来。 看到那片裸露的煤层，赵铁眼睛都直了：“这么多……这要是挖出来，够整个寒渊烧十年！” 萧宸没说话。 他举着火折子，沿着崖壁往前走。 煤层的厚度超出他的想象——最厚的地方超过一丈，薄的也有三尺。 而且不只一处，整个崖壁，绵延数十丈，全是煤。 这哪是矿，这简直是座黑色的金山。 他正激动，脚下忽然踢到什么东西。 低头看，是个锈迹斑斑的铁镐头。 再往前看，地上散落着些废铁器——锈透的铁锹，断裂的矿车车轮，还有几个破瓦罐。 “这里……以前开采过？”赵铁捡起一个破头盔，头盔上有个模糊的徽记——是前朝的军徽。 萧宸想起来了。 《北境矿产志》里记载，前朝曾在寒渊开矿，后来因为战乱废弃了。 他举着火折子继续往前走。 转过一个弯，眼前豁然开朗。 山坳深处，有个巨大的矿坑。 坑深约两三丈，方圆数十丈。 坑壁是暗红色的岩石，在火光下泛着金属光泽。 坑底堆着些废石，还有几个坍塌的矿洞。 萧宸捡起一块坑壁上的石头。 石头很沉，暗红色，表面有蜂窝状的气孔。 他抽出刀，在石头上划了一下——留下了一道清晰的白色划痕。 是铁矿石。 而且含铁量不低。 “煤……铁……” 赵铁声音发颤，“殿下，咱们……咱们发了！” 萧宸却比他想得更远。 煤和铁，是工业的基石。 有了煤，就能炼铁。 有了铁，就能打兵器，打农具，打一切需要的东西。 寒渊有了这两样，就不再是绝地，而是宝地。 但问题来了——怎么开采？ 他现在只有三百老弱残兵，其中还有不少伤员。 挖煤需要人力，炼铁需要技术。 而且，一旦开始开采，消息传出去，疤脸刘会怎么想？草原部落会怎么想？北边的北燕会怎么想？ 匹夫无罪，怀璧其罪。 “殿下，咱们现在怎么办？”阿木比划着问。 萧宸沉思片刻：“先把这里盖起来。” “盖起来？” “对。” 萧宸指着矿坑，“用雪，用树枝，把矿坑和煤层都掩盖住。不能让人发现，至少现在不能。” 赵铁不解：“为什么？有了这些，咱们就能……” “正因为有了这些，咱们才更要小心。” 萧宸打断他，“你想，如果疤脸刘知道这里有煤有铁，他会怎么做？” 赵铁一愣，随即明白了：“他会抢。” “对。不但疤脸刘会抢，黑风寨会抢，草原部落会抢，甚至北燕都可能来抢。”萧宸声音低沉，“咱们现在，守不住这样的财富。” 他顿了顿，看向赵铁：“所以，现在要做的，不是急着开采，而是保密。等咱们站稳脚跟，有了足够的人手和兵力，再慢慢来。” 赵铁点头：“殿下英明。” 七个人开始动手。 他们用树枝、积雪，把裸露的煤层和矿坑掩盖起来。 好在是冬天，雪大，掩盖起来并不难。 忙活了半个时辰，终于把痕迹都掩盖了。 从外面看，这里就是个普通的山坳，看不出任何异常。 “记住这个地方。” 萧宸说，“除了咱们七个，不能让任何人知道。这是咱们的底牌，是寒渊翻身的本钱。” “是！”众人齐声应道。 回去的路上，萧宸一直在想。 煤和铁的发现，是个转机，但也是个危机。 用好了，寒渊能崛起。 用不好，就是灭顶之灾。 关键是怎么用。 回到城主府时，已是后半夜。 王大山已经回来了，正在公堂里等着。 见萧宸回来，他立刻迎上来：“殿下，探查清楚了。” “说。” “砖窑里确实有粮，但不多，大概二三十石。看守有七八个人，都是疤脸刘的手下。”王大山压低声音，“但我发现一件怪事。” “什么？” “那些粮食，不是从窑里往外搬，而是往里搬。” 王大山说，“我亲眼看见，三辆大车运着粮食进窑，卸了货又空车出来。” 萧宸眼神一凛：“往里搬？不是往外搬？” “对。” 王大山点头，“而且看车辙印，那些粮食很沉，像是……像是新粮。” 新粮？ 现在是一月，正是青黄不接的时候。 寒渊这地方，去年秋天的粮食早就吃完了，哪来的新粮？ 除非…… 萧宸忽然想到一种可能：“那些运粮的车，是从哪个方向来的？” “北边。” 王大山说，“往黑风寨的方向。” 黑风寨。 疤脸刘和黑风寨的土匪有勾结，这他知道。 但土匪哪来的新粮？除非…… “草原。”萧宸缓缓吐出两个字。 赵铁脸色一变：“殿下是说，疤脸刘在跟草原部落做交易？” “而且是粮食交易。” 萧宸冷笑，“草原部落缺粮，疤脸刘缺铁器、盐、布匹。他用这些换草原的粮食，再高价卖给寒渊的百姓。一进一出，赚两份钱。” 王大山倒吸一口凉气：“这……这是资敌！按律当斩！” “律？” 萧宸摇头，“在寒渊，疤脸刘就是律。” 他走到地图前，看着黑风寨的位置，又看看草原的方向。 一条线，在他脑海里清晰起来。 疤脸刘控制寒渊城，黑风寨控制城外，草原部落提供粮食和马匹。 三方勾结，把寒渊吸干了血。 而他要面对的，不是一个疤脸刘，是整个利益链条。 “殿下，咱们现在怎么办？”王大山问。 萧宸没说话。 他走到窗前，推开一条缝。 外面，天边已经泛起鱼肚白。 新的一天，开始了。 而他，也终于看清了自己要面对的，是怎样一个局面。 “等。”他说。 “等？” “等疤脸刘先动手。” 萧宸转身，眼中闪过一丝寒光，“他以为咱们是软柿子，一定会来捏。等他来了，咱们就让他知道——” 他顿了顿，一字一句： “有些柿子，看着软，其实里面，是石头。” 窗外，第一缕晨光刺破黑暗，照在雪地上。 也照在萧宸脸上。 那张还带着少年稚气的脸上，此刻写满了与年龄不符的冷峻和决绝。 寒渊的第一战，即将打响。 而他，已经准备好了。