天刚亮，城主府门口就挂出了告示。 告示是萧宸让福伯写的——福伯读过几年私塾，字写得还算工整。内容很简单： “即日起，征召青壮修葺城墙。凡参与者，每日管两顿饱饭，另发粟米一升。老弱妇孺亦可来，能搬砖运土者，同享此待。” 告示一出，整座寒渊城都震动了。 饱饭？ 粟米？ 在这连麸皮都吃不上的寒冬，这两个词有着致命的诱惑。 但没人敢来。 百姓们聚在远处，远远看着那张告示，眼神里半是渴望，半是恐惧。 他们交头接耳，声音压得很低： “真的假的？” “管饭？还发米？哪有这种好事……” “会不会是骗人的？把人骗去干活，最后不给吃的？” “我看不像。听说新来的郡王杀了刘爷好几个手下，是个狠角色。” “再狠，能有刘爷狠？得罪了刘爷，还想在寒渊混？” 议论纷纷，就是没人上前。 萧宸站在府门内，透过门缝看着外面的景象，脸色平静。 “殿下，这样不行。” 赵铁拄着木杖走过来，“百姓被疤脸刘吓怕了，不敢来。” “那就加码。”萧宸说。 “加什么？” “告诉他们，不止管饭发米，干满十天，再发一件皮袄。” 赵铁一惊：“皮袄？咱们哪有那么多皮袄？” “从牧民那儿得来的，不是还有二十件吗？” 萧宸说，“先拿出来，当诱饵。” “可那是给伤员和老人御寒的……” “所以更要尽快修好城墙。” 萧宸打断他，“城墙修好了，大家都有屋住，有炭烧，就不需要那么多皮袄了。这是投资，明白吗？” 赵铁似懂非懂，但还是照办了。 新的告示贴出去。 这次，人群骚动得更厉害了。 皮袄！ 在零下二三十度的冬天，一件皮袄就是一条命。 终于，有人站了出来。 是个四十来岁的汉子，瘦得皮包骨头，但眼神还算清明。 他走到告示前，怯生生地问：“大人……真的……真有皮袄？” 福伯点头：“千真万确。郡王殿下亲口许诺，干满十天，就发一件羊皮袄。” 汉子犹豫片刻，一咬牙：“我干！” 有了第一个，就有第二个。 陆陆续续，又来了十几个。 都是些实在活不下去的，要么家里断粮了，要么老人孩子冻病了，急需一件皮袄御寒。 到中午时，一共来了八十七个人。 其中真正的青壮，不到三十个。 其余都是些半大孩子、老人，甚至还有几个妇人——她们的男人或死了，或逃了，只能自己出来找活路。 萧宸站在台阶上，看着这八十多个面黄肌瘦的百姓。 “我叫萧宸，是朝廷封的靖北郡王，也是你们的城主。” 他声音不大，但每个人都听得清，“从今天起，寒渊城，我说了算。” 人群沉默。 “我知道，你们怕疤脸刘。” 萧宸继续说，“怕他手下那些恶霸，怕他报复。但我想问你们一句——被欺负了三年，饿死了三年，你们还想继续被欺负，继续饿死吗？” 没人回答。 但有些人的眼神变了。 “我不想。” 萧宸说，“所以我来了。但我一个人，救不了寒渊。能救寒渊的，只有你们自己。” 他指着身后破败的城墙：“城墙塌了，就修。房子倒了，就盖。粮食没了，就种。只要人还活着，只要心还没死，这寒渊城，就能活过来！” 声音在寒风里回荡。 有些老人开始抹眼泪。 “从今天起，我带着你们干。” 萧宸脱下身上的羊皮袄，递给旁边一个冻得发抖的孩子，“你穿上。大人干活，孩子看着。只要干活的人，我保证，你们的孩子冻不着，饿不着。” 孩子懵懂地接过皮袄，裹在身上，小小的脸上露出笑容。 这一笑，像一颗石子投入冰湖。 “我干！” 那个第一个站出来的汉子突然吼道，“大不了就是个死！与其冻死饿死，不如拼一把！” “我也干！” “算我一个！” 人群终于活了过来。 当天下午，修城墙的工程就开始了。 萧宸把三百老兵分成了三队。 一队负责护卫——疤脸刘肯定不会坐视不管。 一队负责教导——教百姓怎么夯土，怎么砌砖。 一队负责后勤——烧水，做饭，照顾老弱。 他自己也挽起袖子，跟着一起干。 赵铁腿上有伤，干不了重活，就坐在旁边指挥。 福伯带着几个妇人，在临时搭起的棚子里煮粥。 粥是用那十石晒过的霉粮熬的，虽然还有霉味，但至少是热乎的。 第一天，进展很慢。 八十多个百姓，加上三十多个能干活的老兵，一共一百多人。 工具只有从地窖翻出来的几把旧铁锹、锄头，大部分人要用手搬土、搬石头。 进度慢得像蜗牛，一天下来，只修了三丈城墙。 但所有人都很高兴。 因为每个人都吃到了饱饭——虽然只是稀粥，但管够。 因为每个人都知道，自己干的活，是为了保护自己的家。 傍晚收工时，萧宸站在新修的城墙前。 三丈长，一丈高的土墙，还很粗糙，但已经能看出雏形。 墙是用黄土夯实的，中间加了草筋，虽然比不上青砖坚固，但挡个人、挡匹马，足够了。 “明天，咱们修五丈。”萧宸说。 “能行吗？”王大山问。 “能。” 萧宸看着那些收工后领到粟米、脸上露出笑容的百姓，“人心齐了，什么都行。” 夜里，萧宸没睡。 他让王大山加强了守卫，特别是工地那边。 他知道，疤脸刘不会让城墙这么顺利修下去。 果然，到了后半夜，出事了。 “走水了！走水了！” 急促的喊声划破夜空。 萧宸从公堂冲出来，看见工地方向火光冲天。 新修的城墙被点着了——那些夯土里加了草筋，是易燃的。 “救火！”他嘶声大喊。 老兵们和百姓都冲了过去。 但火势太大，等扑灭时，那三丈城墙已经烧塌了。 现场一片狼藉。 烧黑的土块散落一地，焦糊味刺鼻。 几个救火的人被烧伤，躺在地上呻吟。 “谁干的？”王大山眼睛都红了。 没人回答。 但所有人都知道是谁。 “殿下……” 福伯颤声说，“要不……要不先停停？等疤脸刘那边……” “不停。”萧宸打断他。 他走到烧塌的城墙前，抓起一块还烫手的土块，狠狠砸在地上。 土块碎裂。 “继续修。”他说。 “可是……” “不但要修，还要修得更快，更坚固。” 萧宸转身，看着围过来的百姓，“疤脸刘烧一次，咱们修一次。他烧十次，咱们修十次。我倒要看看，是他烧得快，还是咱们修得快！” 百姓们面面相觑。 有人开始退缩——得罪了疤脸刘，真的会死人的。 但那个第一个站出来的汉子，突然吼道：“修！他娘的，老子豁出去了！不就是一条命吗？与其窝窝囊囊饿死，不如轰轰烈烈拼一把！” “对！拼了！” “修！” 人群重新燃起斗志。 萧宸看着他们，忽然说：“从今天起，所有参加修墙的人，晚上可以住在城主府旁边的空屋里。我会派人保护你们的安全。” 这是把百姓和军队绑在一起了。 疤脸刘要再想下手，就得掂量掂量。 第二天，修墙的人更多了。 昨天看到能领到粟米，今天又有几十个百姓加入了进来。 人数达到了一百五十多人。 进度也快了不少。 到傍晚时，不仅把烧毁的三丈城墙重修好了，还多修了两丈。 萧宸没有食言。 他让老兵们腾出了几间空屋，给那些无家可归的百姓住。 又派了二十个老兵，日夜轮流守卫。 夜里，他亲自带人巡逻。 寒风刺骨，积雪没膝。 萧宸裹着皮袄，握着刀，在城墙工地周围一圈圈地走。 赵铁劝他回去休息，他摇头。 “我要让他们知道，他们的郡王，和他们在一起。” 这一夜，平安无事。 第三天，第四天，第五天…… 城墙一天天延长。 百姓们的脸色一天天红润——虽然还是瘦，但至少有了活气。 工地上的笑声也多了起来，偶尔还能听见有人哼小曲。 疤脸刘那边却没了动静。 萧宸不敢掉以轻心。 他知道，对方要么在酝酿更大的阴谋，要么在等外援——黑风寨，或者草原部落。 第六天傍晚，城墙已经修了三十丈。 南门到西门这段，基本修完了。 虽然还是土墙，但有一丈五高，三尺厚，至少能挡住一般的冲击。 萧宸站在新修的城墙上，望着城外。 夕阳西下，余晖给雪原镀上一层金色。 白水河像条银带，蜿蜒向北。远处，群山苍茫。 “殿下，照这个速度，再有十天，城墙就能合拢。”王大山说。 萧宸点头，但眉头依然紧锁。 “你在担心什么？”赵铁问。 “太顺了。” 萧宸说，“疤脸刘不是坐以待毙的人。他越没动静，我越不安。” 正说着，阿木匆匆跑来，比划着手势。 福伯翻译：“他说，城西来了几个人，鬼鬼祟祟的，往砖窑方向去了。” 砖窑。 疤脸刘的粮仓。 萧宸眼神一凛：“王大山，点二十个人，跟我去。” “殿下，这会不会是调虎离山？” “就算是，也得去。” 萧宸说，“粮仓是疤脸刘的命脉。他动粮仓，说明要动真格的了。” 一刻钟后，萧宸带着二十个老兵，悄悄出城。 夜色中，二十一人像一群幽灵，悄无声息地向砖窑摸去。 寒渊的第一场硬仗，即将打响。