周嬷嬷绕着砂锅又走了两圈，终于忍不住，用长筷子轻轻拨开面上浮着的葱段~ 戳了戳那已炖成酱褐色的蹄髈皮肉！ “嗯……火候是差不多了。” 她咂咂嘴，“这贵人的东西，味道究竟如何，我得先替老夫人尝尝，心里好有个底。” 说着，也不等旁人反应，亲自执勺，舀起一大块连皮带肉油光发亮的蹄髈，又特意多带了两勺浓汁。 滚烫的肉块落入碗中，香气更是扑鼻。 她顾不得烫，吹了两口，便急不可耐咬下一大块。 肥润的皮在口中化开，酥烂的肉几乎不需咀嚼，咸鲜滚烫的汁水瞬间盈满口腔。 一股巨大的满足感直冲头顶！ “唔……滋味还行。” 她的目光，又瞟向一旁正在熬煮蜜饯糖糕的锅子。 晶莹的糖浆包裹着各色果干蜜饯，甜香腻人。 “这甜口的，也得尝尝……” 油腻与甜腻，在肠胃里交织。 林府这些年，外头看着光鲜，内里早已捉襟见肘。 柳如媚为了保养那张脸和那副身段，常年只进些清淡汤水。 连带府里上下饮食也跟着一减再减，一日三餐多见青菜豆腐，偶尔见点荤腥，也是薄薄几片，筷子一夹就没了影儿。 老太爷不管俗务，下人们更是清汤寡水，肠子里早没了油星。 周嬷嬷作为有头脸的管事，也不过比旁人略好些，可这等浓油赤酱、炖得酥烂入味的猪蹄，她是多久没尝过了？ 怕是过年时的份例，也没这般实诚！ 方才那几口，肥润咸香的胶质在舌尖化开的滋味，像一把火，烧得她心肝脾肺都在叫嚣！ 她强忍着再捞一筷子的冲动，喉头又滚动了一下。 不行，不能多吃，这是贵人的东西，众目睽睽…… 傍晚时分，秦嬷嬷的车驾到了。 前厅一番寒暄，林瑶作陪，柳如媚主持，倒也周全。 宴席之上，那道葱烧猪蹄自然被奉上主位。 秦嬷嬷年纪大了，胃口浅，只略动了动筷子，尝了半块蹄髈尖，赞了句“火候老到”，便转向了清淡菜蔬。 其余众人，谁又敢在贵人面前放肆饮食？ 不过略略点缀。 于是，席散之时，那偌大一砂锅猪蹄，竟还剩了大半，油亮亮、颤巍巍摆在桌上，浓稠的酱汁几乎凝住。 一同剩下的，还有不少几乎未动的甜腻糖糕。 柳如媚瞥了一眼，眉头微蹙。 她自来不喜荤腥，嫌其浊气，有损容颜。 看着那剩菜，只觉得腻味。 “周嬷嬷。” 她吩咐道，“这些……撤下去吧。看看下头谁愿意吃，分一分便是。” 周嬷嬷心头一跳，面上却毕恭毕敬： “是，老夫人放心，老奴定处理妥当，绝不糟践东西。” 待柳如媚扶着丫鬟的手离去，周嬷嬷立刻挺直了腰板，指挥着小丫头们收拾碗碟。 到了厨房，她屏退左右，只留下心腹的李厨娘，指着那砂锅和糖糕，压低了声音。 “这些东西，贵人用过的，赏下去也是体面。便由我拿着分下去，也显得主子恩典。” 李厨娘哪敢多言，连连称是。 夜色浓重，府中各处灯火渐次熄灭。 周嬷嬷提着一个沉甸甸的食盒，做贼似的溜回自己独居的后院小屋。 闩上门，她长长舒了口气，这才觉得心跳得厉害，不知是紧张，还是兴奋。 屋内只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄。 她将食盒放在桌上，打开盖子—— 那股子勾魂摄魄的肉香混合着甜香，顿时充盈了狭小的空间。 大半锅酱色浓郁的猪蹄，肥厚的皮肉浸润在胶冻般的汁水里，旁边是一碟子粘稠的蜜饯糖糕。 周嬷嬷的眼睛在昏暗里发光。 她搓了搓手，又变戏法似的从床底最里头摸出一个小陶坛，一股辛烈冲鼻的酒气散开！ 这是她偷偷托人从老家捎来的私酿梅子酒，劲儿大，平时舍不得喝，只偶尔抿上一小口解馋。 今夜，可算能痛快一回了！ 她摆开碗筷，先迫不及待地夹起一大块蹄髈。 接下来，顾不得许多，她甩开腮帮子，一口接一口，专拣那最肥、皮最厚、裹满冻汁的部位下箸。 吃得满手满嘴油光发亮。 腻了，便抓起一块糖糕塞进嘴里。 甜得发齁的蜜糖和果干，瞬间冲淡了咸味，却又勾起了对下一口肉的渴望。 再狠狠灌下一大口梅子酒，烈酒灼烧着食道，激起一阵暖洋洋、晕陶陶的醉意。 “呃……痛快！真他娘的痛快！” 她低声嘟囔着，平日里谨小慎微的嬷嬷样子丢到了九霄云外。 多久没这么吃过肉了？ 上次是什么时候？ 怕是得追溯到柳姨娘刚掌家、手里还宽裕那会儿了！ 这油，这肉，这酒！ 这才是人过的日子！ 她越吃越快，越喝越猛。 肥厚的蹄髈肉，大块大块的冻脂，粘牙的糖糕，辛辣的烈酒…… 不顾一切地往喉咙里塞，往胃里填。 额头上冒出了汗，里衣也渐渐被汗水浸透… 渐渐的，心口开始发慌，一阵阵的，像有什么东西在里面胡乱冲撞… “定是……定是吃急了……” 她喘着粗气，自我安慰，手却停不下来。 不能停，停了，这梦就醒了，明日起来，又是清汤寡水，又是小心翼翼…… 周嬷嬷瘫在椅子上，她满足的打了个响亮的饱嗝，只觉头晕目眩，眼前的一切都在晃动。 胸口又闷又痛，像压了块巨石。 她想站起来去床上躺着，手脚却软得不听使唤。 挣扎着，踉跄着，她总算挪到床边，一头栽倒下去！ 厚重的帐幔挡住了油灯最后一点微光。 黑暗里，只剩下她粗重痛苦的喘息声，还有那越来越清晰、越来越可怕的心脏撞击声—— 咚！咚！咚！ 像是要炸开一般。 周嬷嬷在混沌中瞪大眼，眼前却只有一片漆黑。 她想喊，喉咙里只发出“嗬……嗬……”的声音。 油灯不知何时燃尽了最后一滴油，噗地一声熄灭。 小屋彻底陷入死寂！ 翌日，清晨。 该是周嬷嬷起身安排事务的时辰，却迟迟不见人影。 小丫鬟去唤门，敲了许久不应，便唤来几个婆子一起撞开了门…