门被撞开的瞬间，一股难以言喻的浊臭扑了出来，冲得门外的丫鬟婆子们齐齐后退一步，掩鼻欲呕。 屋内光线晦暗，但仍能看清桌上杯盘狼藉。 空了的食盒歪倒着，一个酒坛滚落在地，油渍和糖浆在桌面上糊成一片。 地上还有些呕吐物的痕迹，已半干涸。 而床榻边…… 周嬷嬷肥胖的身子斜斜趴在床沿，一只手臂无力垂下来。 “周、周嬷嬷？” 丫鬟捂着口鼻，颤声唤了一句。 没有回应。 另一个胆子稍大的婆子，也是平日与周嬷嬷有些交情的，忍着恶心上前两步，轻轻推了推她的肩膀。 “周姐姐？该起了，老夫人那边还等着……” 触手之处，一片冰凉僵硬！ 那婆子“啊呀”一声惊叫，触电般缩回手，脸色瞬间惨白。 众人都觉不妙！ 两个婆子互看一眼，硬着头皮上前，一人一边，费力将那沉重的身躯翻转过来。 周嬷嬷仰面躺倒，露出了全貌。 一张脸紫胀得近乎发黑，五官因痛苦而扭曲，瞳孔早已散了。 她的手不知何时攥住了胸口的衣襟，将那布料揪得紧紧的，仿佛正在承受某种撕裂般的剧痛。 “死……死人了！！！” 不知是谁先发出一声凄厉的尖叫！ 门口的丫鬟们吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后缩。 那两个翻转尸身的婆子也骇得连连倒退，撞翻了凳子。 “快！快去禀报老夫人！出人命了！！” 此时的柳如媚正对镜梳妆，贴身丫鬟拿着一支簪子，小心翼翼往她发间比划。 外面却隐约传来一阵喧哗，由远及近。 柳如媚蹙起眉头，不悦道：“外头吵嚷什么？没规矩！” 话音未落，一个守院的小丫鬟连滚带爬冲了进来，连礼数都忘了！ “老夫人！不好了！周嬷嬷……周嬷嬷她！她死在自个儿屋里了！” “啪嗒！” 柳如媚手一抖，那支金簪掉在梳妆台上，又滚落在地。 她转过身，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？谁死了？” “是周嬷嬷！早起唤不开门，撞进去一看！人、人都硬了！样子可吓人了！” 小丫鬟涕泪横流。 柳如媚只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。 她起身顾不得仪容，声音尖利：“带路！” 当她踏入那间小屋，看到屋内周嬷嬷那副骇人的死状时，胃里一阵翻江倒海。 她捂住嘴，干呕了几声，脸色由白转青，被丫鬟慌忙扶住。 “查！给我查！” 柳如媚强压下心头惊悸，厉声道，“去！拿着老爷的名帖，速去府衙，请仵作来！” 消息如风般传开，林府上下人心惶惶。 没多久，一位姓吴的老仵作并两名衙役前来。 林瑶也闻讯匆匆赶来，脸上带着惊疑与不安。 “庶祖母，这是……” 她站在门口，朝里望了一眼，立刻以袖掩面，倒退半步，眼中露出惊惧之色。 “周嬷嬷她，昨日还好好的……” 柳如媚心头虽有疑云，但也只能咬牙道：“谁知道这老货发了什么疯！” 吴仵作是个面容枯瘦的老吏，他先令闲杂人等退开，自己戴上手套，上前仔细查验。 翻看眼睑、口鼻，按压尸身关节，又仔细查看了桌上、地上的秽物痕迹和残羹冷炙，甚至拿起那空酒坛嗅了嗅。 半晌，他起身，走到柳如媚面前，拱手道：“夫人，初步勘验，此人乃是暴卒。” “暴卒？因何暴卒？”柳如媚急问。 吴仵作沉吟道：“观其面色紫黑，瞳散睛突，手捂心胸，乃急痛猝死之相。且屋内酒气浓重，呕吐物中多肥腻肉脂与甜粘之物。” “依小老儿多年经验，此妇年岁已长，体型肥胖，应是素有胸痹之症。” “此症最忌大悲大喜、饱食暴饮，尤忌肥甘厚味与烈酒。” 他指了指桌上狼藉：“昨夜此人显然食用大量油腻猪蹄、甜腻糖糕，又饮下不少性烈之酒。” “肥甘壅塞于胃，助湿生热，烈酒辛窜，引动痰火，上冲心胸，以致心脉痹阻，突发厥脱而亡。” “简而言之，便是……饮食不节，贪嘴送了性命。” 柳如媚听着，手指冰凉。 仵作的话句句在理，与她所见吻合。 “那、可会是有人下毒？” 吴仵作摇头：“尸身未见青黑或腐蚀迹象，口鼻呕吐物中亦无异味。桌上残食酒液，小老儿粗略验看，也无毒物反应。” “府上若还不放心，可详查其近日饮食来源，但依目前情形看，意外暴卒的可能最大。毕竟……” 他顿了顿，语气平淡无波，“自家贪吃至死，虽不常见，却也不是没有。” 话已至此，柳如媚再也无话可说。 一个下人的暴毙，官府仵作已给定论，难道她还要大张旗鼓深究不成？ 传出去，林府的脸面还要不要了？ 只会让人觉得她治家不严，下人如此荒唐。 她只觉得无比晦气，挥挥手，声音疲惫： “有劳吴先生。既然是意外，便请先生出具文书，此事就此了结吧。” “来人，赶紧把这里处理干净！该送的送走，该烧的烧了！” 她又瞥了一眼旁边似乎仍心有余悸的林瑶，那股说不清道不明的疑云堵在胸口，闷得发慌。 可再看林瑶那副苍白柔弱的样子，难道真是自己想多了？ 真是周嬷嬷自己贪嘴，撞上了阎王爷？ 林瑶上前，轻轻扶住柳如媚的胳膊，语气担忧：“庶祖母，此处污秽，您还是先回去歇息吧，保重身子要紧。这里让下人们收拾便是。” 柳如媚僵硬点点头，任由她扶着离开，那股寒意却久久不散。 回到清漪院，关起房门。 春枝的伤已好大半，正靠在榻上做针线，见林瑶回来，忙要起身。 秋叶快步过去，压低声音，将周嬷嬷的死状及官府定论迅速说了一遍。 春枝手里的针线“啪”掉在地上！ 她抬头，看向正慢条斯理在盆中净手的林瑶，眼中交织着震惊、解恨，最终化为一片深深的敬畏。 她挣扎着下榻，推开要扶她的秋叶，踉跄走到林瑶面前，“噗通”一声，直挺挺跪了下去！ 什么话也说不出口，只“咚咚咚”连磕了三个响头，额角顷刻便红了一片。 林瑶用细棉布巾拭干手，转过身，垂眸看着跪地不起的春枝，脸上依旧是那般平静。 “这是做什么？快起来。” 春枝抬起头，眼圈通红，声音哽咽，却字字清晰！ “奴婢的命，从今往后，是大小姐给的！刀山火海，绝无二话！” 她不是傻子，周嬷嬷早不死晚不死，偏偏在打了她之后，吃了大小姐“建议”的贵客剩菜后，暴毙身亡！ 哪里来的那么多巧合？