“两年前，幽州大旱，颗粒无收。朝廷的救济粮被贪官克扣，百姓易子而食。李家庄一百多口人，逃出来的不到三十个。” “一年前，并州闹瘟疫，官府不是救人，而是封村烧人。那些逃出来的人，被各地驱赶，像狗一样流浪。” 他看着赵老板：“他们不是蝗虫，是被逼到绝路的百姓。 凉州收留他们，不是施舍，是责任。因为他们是大乾的子民，是你的同胞！” 赵老板张了张嘴，却说不出一句话。 “至于你说流民抢了本地人的机会。”秦渊继续道。 “那我问你，凉州现在开荒的三千亩地，是谁开的？是流民。城墙修补的砖石，是谁搬的？是流民。 工坊里织的布、打的铁、酿的酒，是谁做的？是流民和本地人一起做的！” “没有他们，凉州守不住。没有他们，凉州建不起来。没有他们，你赵老板的粮店，早就被乌桓人抢光了！” 赵老板低下头，不敢看秦渊的眼睛。 “你以为你在维护本地人的利益。”秦渊最后道。 “实际上，你在破坏凉州的团结，在给太子递刀子。 如果凉州内乱，乌桓就会趁虚而入。到时候，别说你的粮店，连你的命都保不住！” 说完，秦渊不再看他，转身离开。 走到牢房外，他对苏红袖道：“赵老板交给衙门，按律处置。 王石头……送他回家，告诉他母亲，孩子是被利用的，不怪他。 另外，从我的俸禄里拿十两银子，给他家做补偿。” “殿下，这……” “照做。”秦渊道，“还有，从明天开始，组织本地乡绅和流民代表，开个座谈会。把话说开，把矛盾化解在明处。” “是。” 回到太守府，秦渊坐在书房里，久久不语。 他知道，赵老板不是一个人。凉州本地势力对流民的排斥，是根深蒂固的。这次是放火，下次可能就是更激烈的冲突。 如果不能妥善解决这个问题，凉州的内乱，会比外敌更可怕。 正想着，周谨匆匆进来：“殿下，京城来消息了。” “说。” “杨文渊的奏章到了，陛下看了。 然后……召了三皇子、五皇子、七皇子进宫。还下令兵部、户部、工部各派一个侍郎，来凉州核查。” 秦渊心中一沉。核查，这意味着父皇不信任他。 或者说，不信任杨文渊的汇报。 “什么时候到？” “最快也要半个月。”周谨担忧道，“殿下，这次核查，恐怕来者不善。太子肯定会做手脚。” “我知道。”秦渊站起身，走到地图前。 “所以我们要做好准备。土豆田、工坊、军营、边市……所有地方，都要经得起查。” “可万一他们故意找茬……” “那就让他们找。”秦渊眼中闪过一丝冷光。 “但记住，凉州是我们的地盘。在我的地盘上，是龙得盘着，是虎得卧着。” 他转身看着周谨：“通知下去，从明天开始，全城大扫除。 所有账目重新核对，所有物资清点入库。 十天后，我要凉州焕然一新，迎接朝廷的"贵客"。” “是！” 周谨退下后，秦渊独自站在地图前，看着凉州的位置。 北有乌桓，南有朝廷，内有矛盾，外有强敌。 这条路，真是越走越窄。 窗外的风更大了，吹得窗棂嘎吱作响。 夜色渐深，凉州太守府的书房里灯火通明。 秦渊站在窗前，望着外面沉沉的黑暗。 秋风吹过庭院，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。 他知道，这场秋风吹来的不只是寒意，还有京城那股无形的压力。 “殿下，已经子时了。”周谨轻声提醒。 “我知道。”秦渊转过身，脸上没有倦意，“粮仓的损失统计出来了吗？” “三个粮囤，共损失粮食二百三十石。”周谨翻开账册。 “所幸发现得早，火势没有蔓延。 守仓士兵已经按军法处置，领队杖责二十，降为普通士卒。” 秦渊点头：“加强警戒，这种事不能再发生。赵老板那边呢？” “他供出了两个人。”苏红袖从门外走进来，手里拿着一份供词。 “都是本地粮商，曾经和王家有来往。 他们说，是有人从京城捎来口信，让他们给殿下制造麻烦。” “京城？”秦渊接过供词，快速扫过，“具体是谁？” “他们不知道，传话的是个陌生面孔，只说是"上面"的意思，事成之后必有重赏。”苏红袖道。 “我已经让人画了画像，在城内暗中查访。” 秦渊将供词放在桌上，手指轻轻敲击桌面。 太子这一手，既阴险又隐蔽。 不直接出手，而是煽动凉州本地的势力，制造内部矛盾。 如果处理不当，就会陷入内耗；如果处理过激，又会失去民心。 “那三个人，按律该如何处置？” 周谨道：“按大乾律，纵火烧官仓未遂，主犯当斩，从犯流放三千里。” “斩？”秦渊沉吟片刻，“不行，现在不能杀人。” “殿下的意思是……” “凉州刚稳定下来，本地乡绅本就心存芥蒂。 若是杀了赵老板，只会激化矛盾。”秦渊走到地图前。 “流民和本地人的对立，不是杀几个人就能解决的。” 苏红袖皱眉：“可是若不严惩，如何震慑宵小？” “严惩不一定非要杀人。”秦渊眼中闪过一丝锐光，“赵老板的粮店，查封充公。 另外两个，罚没家产三成，充作流民安置费用。 他们本人，罚去城西修水渠，为期三个月。” 周谨眼睛一亮：“殿下这是要让他们亲身体验流民的辛苦？” “不止如此。”秦渊道。 “明天开始，组织本地乡绅和流民代表，轮流去各处工地巡视。 让他们看看，流民是如何用双手建设凉州的。 同时，在学堂开设夜课，教流民孩子识字的同时，也请本地老先生讲授凉州历史，让两边的孩子互相了解。” 苏红袖若有所思：“殿下是想……化解隔阂？” “隔阂不是一天形成的，也不可能一天消除。”秦渊坐回椅中。