武德四年，正月二十一，未时三刻。 西市，安息坊。 “金驼”波斯邸店已化作一片熊熊火海。火势从后院上房最先燃起，借着干燥的木质结构和冬日北风，迅速蔓延至整个院落及前堂铺面。浓烟滚滚，冲天而起，数里可见。邻近宅邸的居民惊恐逃散，坊正组织人手汲水扑救，但杯水车薪。水龙车刺耳的铜铃声、泼水声、木材爆裂声、以及人群的惊呼哭喊声混杂在一起，场面极度混乱。 杨军赶到时，火势正烈。薛仁贵已带着一队乔装的“夜不收”队员控制了现场外围，阻止无关人等靠近，同时目光锐利地扫视着从火场及周边逃离的每一个人。 “情况如何？”杨军跳下马，沉声问道。热浪扑面而来，夹杂着焦糊的气味。 薛仁贵脸色难看：“火起突然，且多处同时冒烟，疑似有人纵火并泼洒了助燃之物。我们的人试图从侧翼潜入救人，但火势太猛，后院已被完全封锁。康福禄及其家眷、伙计似乎从后巷方向逃出，已被我们的人暗中盯住，现正安置在附近一处安全屋。但那队胡商……八人全部被困在正燃的上房和厢房内，至今未见一人逃出。” 全部被困？杨军心中一沉。这是最彻底的灭口，不留任何活口。 “康福禄说了什么？” “他惊魂未定，只反复说不知为何起火，胡商客人都在房中午休，发现时已晚。”薛仁贵咬牙道，“但他神色有异，似有隐瞒。我们的人正在分开询问其家眷和伙计。” 杨军抬头望着吞噬一切的烈焰，知道从火场中救人或获取物证已不可能。对方这一手既狠辣又果断，掐断了直接追查突厥信使的线索。但越是如此，越说明“长安之眼”感觉到了迫近的威胁，甚至可能得到了某种警告或指令。 “仔细搜查火场周边，尤其是后巷、隔壁院落、以及所有可能抛掷引火物或逃离的路径。寻找任何可疑的痕迹、物品或目击者。”杨军下令，“另外，康福禄妻弟赵五那边，立刻控制起来，防止也被灭口。” “是！” 就在这时，一名“夜不收”队员从人群中挤过来，低声道：“先生，薛副统领，我们在后巷转角一处堆放杂物的角落里，发现了这个。”他递上一个用湿布包裹的物件。 杨军接过，入手沉甸甸。打开湿布，里面是一把带有明显波斯风格、镶嵌绿松石的短刀，刀柄上刻着繁复的花纹，与之前“泥鳅”从突厥首领房中刮下碎屑的那把刀形制不同，但风格近似。更重要的是，短刀旁还卷着一小块烧焦边缘的羊皮纸碎片，上面用炭笔潦草地画着几个突厥文字和一个箭头符号。 “在哪里发现的？”杨军急问。 “角落杂物堆下，像是匆忙丢弃或藏匿。发现时附近无人。”队员回道。 杨军仔细查看羊皮碎片。突厥文字他不认识，但那个箭头符号指向西方，旁边似乎有个模糊的图形，像是一座帐篷或堡垒的简化轮廓。这会不会是信使在最后时刻试图传递的某种信息？指向西方……是突厥王庭的方向？还是约定好的某个集结地点？ 还有这把短刀，风格类似，但并非同一把。可能是另一名信使的随身之物，在混乱中遗落或被故意留下作为信物？ “立刻将这两件东西，连同之前的证物，秘密送往天策府，请杜长史安排翻译和鉴定。”杨军将东西重新包好，交给亲随，“注意安全，绕开主要街道。” 他转向薛仁贵：“薛礼，你留在这里，继续控制现场，配合坊正救火，但重点寻找目击者和清理火场后的残骸。我会让马德威师傅带几个可靠匠人过来，协助勘查火场，看能否从灰烬中找到未被完全焚毁的金属物品或其他线索。” “明白。” 安排妥当，杨军翻身上马，没有回永兴坊，而是直奔天策府。他需要立刻向李世民和杜如晦禀报最新情况，并调整后续策略。 天策府，军议厅。 李世民和杜如晦早已接到西市起火的急报，正在等候杨军的详细回报。当听到胡商八人全部葬身火海、康福禄被控制、以及发现新证物时，两人面色都极其凝重。 “杀人灭口，毁尸灭迹。”李世民冷冷道，“好手段。这把火一放，直接线索断了大半。对方反应很快，说明我们在西市的行动，可能已经暴露了。” 杜如晦分析道：“未必是全部暴露。更可能是“长安之眼”出于谨慎，或者接到了突厥方面的预警，决定提前清除风险。胡商是明面上的信使，死了，线索就断了指向他们的路。但康福禄这条线还在，那把短刀和羊皮碎片也是新线索。尤其是康福禄，一个粟特商人，惜命贪财，未必会心甘情愿为别人陪葬。他可能知道些什么，或者留了后手。” “不错。”杨军接口，“康福禄妻弟赵五已被控制。纵火需要准备，尤其是这种能迅速吞噬整个邸店的大火，助燃物从何而来？何人运送？康福禄作为店主，不可能毫无察觉。他声称不知情，必有隐情。还有那辆出现在修德坊的青篷马车和裴府管家，与火灾时间是否有关联？需要查证。” 李世民沉吟道：“康福禄要审，但要讲究方法。他毕竟是粟特商人，在西市有些根基，若无确凿证据，刑讯逼供恐生事端。杨军，你以天策府调查火灾缘由、核查邸店安全为名，正式讯问他，施加压力，观察其反应。同时，让薛仁贵从侧面调查其家产、近期大额资金往来、以及与哪些权贵府邸有过接触。尤其是……与裴寂府上，是否有过直接或间接的财物输送。” 他顿了顿，眼中寒光更甚：“修德坊那座宅院和裴府管家，要盯死。若这场火与他们有关，必然会有后续动作，比如转移财物、处理知情人。让百骑司我们的人配合，但不要动用官方力量直接搜查裴寂相关产业，以免打草惊蛇。” “殿下，那河东和北边……”杜如晦提醒道，“信使虽死，但密信内容已明。突厥与刘武周、宋金刚勾结南侵，恐在旦夕。“长安之眼”仍在，且可能因信使之死而更加警惕隐蔽。我们是否要提前做些准备？” 李世民走到巨幅地图前，手指划过河东、北疆，最终落在长安：“北边，刘弘基已有授权，可临机决断。长安这边……”他转身，目光锐利，“我们不能被动等待。对方放火，是断尾，也是挑衅。我们要反击，但要打在七寸上。” “殿下的意思是？” “既然他们想掐断长安的线索，那我们就从河东入手！”李世民手指重重点在太原位置上，“刘武周、宋金刚是内应，也是关键。若能以迅雷不及掩耳之势，击溃甚至擒杀宋金刚，河东叛军群龙无首，突厥南侵便失去内应和跳板，其势自挫！届时，长安城内那些魑魅魍魉，失了外援和指望，自然会露出马脚！” 主动出击河东？杨军心中一震。这可是牵一发而动全身的大动作！陛下明面上主张怀柔守备，秦王若私自调兵进攻，形同抗旨！ 杜如晦也面露忧色：“殿下，陛下旨意是稳守……” “将在外，君命有所不受。”李世民声音沉稳，却带着不容置疑的决心，“何况我有父皇先前密令，准刘弘基在突厥大举入寇时临机专断。如今突厥信使已至长安，密约已现，南侵之意昭然若揭！此非“大举入寇”之前兆而何？刘弘基据此判断，先发制人，击溃宋金刚一部，巩固防线，有何不可？事后，我自会向父皇请罪，陈明利害。但战机稍纵即逝，不能坐等！” 这是要打一个时间差和解释差。利用给刘弘基的密令授权，在突厥主力尚未真正越境、朝廷“和议”使者可能还在路上时，发动一次有限的、但足以打乱敌人部署的突袭。事后以“防患于未然”、“挫敌锋锐”为由向皇帝解释。 风险极大，但若成功，收益也极大。既能重创河东叛军，破坏突厥南侵计划，又能震慑长安暗处的敌人，甚至可能迫使“长安之眼”提前行动，暴露破绽。 “殿下，需速决。一旦开战，消息传回长安，恐生变数。”杜如晦冷静分析。 “我知道。”李世民看向侯君集，“君集，你立刻以天策府司马身份，起草给刘弘基的进攻密令。目标：宋金刚位于介休、灵石之间的主力营地。要求：隐蔽集结，速战速决，以擒杀或重创宋金刚为首要，不必贪功占地。时机……就定在五日内！密令用最高级别密码，由杨军的驿传网络，以最快速度送达！” “遵命！”侯君集凛然应命。 “杨军。”李世民又看向杨军，“你的任务最重。第一，确保此密令绝对安全、迅速送达刘弘基手中，并建立双向绝密通讯渠道。第二，长安城内，加强对康福禄、修德坊宅院、裴府管家，以及……东宫、齐王府的监控。我怀疑，此事背后，未必只有裴寂一人。第三，继续追查新发现的短刀和羊皮碎片线索，看能否顺藤摸瓜。” “臣，万死不辞！”杨军单膝跪地，郑重领命。他知道，从这一刻起，天策府乃至整个大唐北疆的局势，将进入一个更加激烈、更加危险的阶段。烈焰余烬未冷，更大的风暴已在酝酿之中。 离开军议厅，杨军立刻投入紧张的部署。他亲自监督了给刘弘基密令的加密和发送，选择了三条相互独立的绝密驿道，确保万无一失。同时，他调整了长安城内情报网络的优先级，将主要精力集中在几个关键目标上，并动用了部分深藏未用的“暗桩”。 傍晚时分，马德威带着两名学徒和简单的工具，悄悄来到了已基本熄灭的“金驼”邸店废墟。在薛仁贵的保护下，他们开始小心翼翼地翻检灰烬。而杨军，则在天策府一间僻静的厢房内，开始了对康福禄的正式问讯。 窗外，暮色四合，长安城华灯初上，仿佛白日那场惊心动魄的大火从未发生。但有些人知道，平静的夜幕之下，铁与血的齿轮已经开始加速转动，向着未知而凶险的未来，轰然碾去。