武德四年，正月二十二，河东，绛州唐军大营。 中军帐内，牛油大烛烧得噼啪作响。刘弘基屏退左右，独自对着刚刚通过绝密渠道送达、译解出来的天策府密令，眉头紧锁，反复研读。帐外寒风呼啸，卷动着营旗，仿佛应和着他此刻翻腾的心绪。 密令来自秦王李世民，授权他在“突厥南侵意图已明、战机已现”时，可主动出击，目标直指宋金刚主力。要求隐蔽、迅猛、直捣要害，力求擒杀或重创宋金刚，打乱突厥与叛军勾结部署。时限：五日内发动。 刘弘基久经沙场，自然明白这道密令的分量和风险。朝廷明面上的旨意是增兵固守，遣使议和。秦王这道密令，实质是“先斩后奏”，一旦事有不谐，或朝廷追责，首当其冲的便是他这个前线统帅。但密令中对局势的判断——突厥信使密约、长安内应、南侵在即——与他近日观察到的敌情完全吻合。宋金刚部北移靠拢楼烦关，突厥游骑渗透加剧，种种迹象表明，敌人正在为一场大的进攻做最后准备。 坐等敌人准备充分、内外呼应来攻？还是趁其尚未完全协调、内应未完全发挥作用的窗口期，先发制人，打掉其最锋利的爪牙？ 刘弘基的手指在地图上宋金刚营地的位置重重一点。那是一片位于介休与灵石之间山峪中的营地，背靠吕梁余脉，前临汾水支流，易守难攻。宋金刚将主力驻扎于此，既是伺机南犯的跳板，也是连接太原刘武周与北面楼烦关的枢纽。若能拔除这颗钉子，不仅可重创叛军有生力量，更能斩断河东叛军与北面突厥的直接陆路联系，迫使刘武周缩回太原孤城，突厥南侵也将失去最便捷的内应通道。 风险虽大，但收益同样诱人。而且，秦王将如此重任与信任交付于他…… 刘弘基眼中闪过一丝决断。他唤来亲信副将和幕僚，只出示了密令中关于敌情判断的部分，隐瞒了主动出击的具体指令。“秦王明鉴，突厥与宋金刚勾结甚深，南侵之祸迫在眉睫。我辈守土有责，岂能坐视？传我将令：各营即日起进入战时戒备，斥候前出三十里，严密监视敌营及楼烦关方向一切动静。粮秣军械，加速向绛州、晋州前沿转运。对外，仍宣称固守待援，迷惑敌军。” “将军，是否要向朝廷请旨，明确攻守之策？”幕僚谨慎问道。 “军情如火，待朝廷旨意往返，战机早失。”刘弘基沉声道，“陛下授我河东军事，临敌决断，乃本将职责。执行命令吧。” 众将凛然应诺。他们跟随刘弘基日久，深知这位老将沉稳多谋，若非确有把握，不会如此部署。大帐中顿时弥漫开一股山雨欲来的紧张气息。 刘弘基单独留下了最信任的一名骑兵校尉，低声吩咐：“挑选三百最精锐、最熟悉山路的骑兵，配双马，携带五日干粮，明日凌晨秘密出营，向北运动，隐蔽于霍山南麓待命。没有我的亲笔手令，任何人不得调动。此事，除你我外，不得有第三人知晓。” “末将明白！”校尉肃然领命，眼中闪过兴奋与凝重。这是要执行最关键、最危险的任务了。 就在刘弘基为雷霆一击暗中布局时，长安，天策府。 记室参军营署内，杨军刚刚结束对康福禄长达两个时辰的讯问。康福禄被安置在一间布置简单但干净的厢房，没有刑具，没有喝骂，只有杨军平心静气的询问和摆在桌上那把他“遗失”在后巷的绿松石短刀、以及烧焦的羊皮碎片拓本。 “康掌柜，这把刀，是在贵店后巷发现的。形制特别，不像中原之物，倒像是……突厥贵人佩饰。不知贵店哪位客人遗落？”杨军语气平淡，仿佛在闲聊。 康福禄额头冒汗，强笑道：“参军大人说笑了，小店来往客商众多，西域、北地的都有，许是哪位客人不慎掉落，小老儿实在不知。” “哦？那这张羊皮碎片呢？上面的突厥文字和箭头，康掌柜可看得懂？”杨军将拓本推近了些。 康福禄看了一眼，连忙摇头：“大人，小老儿只认得粟特文和些许汉文，这突厥文字……实不相识。” “那真是可惜。”杨军叹了口气，“贵店一场大火，八位客人葬身火海，皆是胡商。如今又发现与突厥相关的物件……长安令和刑部那边，怕是要将此事与“通敌”、“细作”联想在一起了。康掌柜作为店主，恐怕难逃干系啊。纵火之罪已是不轻，若再牵扯上里通外国……”他顿了顿，没有说下去。 康福禄脸色煞白，扑通一声跪下：“大人明鉴！小老儿冤枉啊！开店做生意，来的都是客，小老儿怎知他们是细作？那火……那火起得蹊跷，小老儿也是受害者啊！” “是不是受害者，要看康掌柜是否配合。”杨军扶起他，声音转冷，“我只问几个问题，康掌柜如实回答，天策府或可为你转圜。第一，那队胡商入住时，除了正常房钱，可曾额外给过你什么？或者，托你办过什么事？第二，火灾前几日，是否有陌生汉人频繁与你或你的伙计接触？第三，”他盯着康福禄的眼睛，“你妻弟赵五在县衙，是否曾受人请托，为某些特定商队的登记行过方便？请托之人，是谁？” 康福禄浑身颤抖，内心激烈挣扎。天策府的权力他清楚，秦王的手段他也听说过。那场大火来得太突然、太猛烈，他隐约猜到与那队神秘的胡商有关，甚至怀疑自己也被当成了弃子。如今把柄落在天策府手中，若不合作，恐怕真会落个“通敌纵火”的罪名，抄家灭族。可若说了……背后那些人的报复，他同样承受不起。 杨军看出他的犹豫，放缓语气：“康掌柜是聪明人。有些事，你以为不说就能保全？火能烧掉房子，烧不掉痕迹，更烧不掉人心。你妻弟赵五，此刻恐怕也在别处被问话。你觉得，是他先撑不住，还是你先想明白？天策府要查的，是那些真正危害大唐的蠹虫，不是你一个求财的商人。说出你知道的，我保你全家平安，甚至，让你离开长安，另起炉灶。” 最后这句话，击垮了康福禄的心理防线。他瘫坐在地，老泪纵横：“大人……我说，我都说……那队胡商，预付了三个月的房钱，都是上好的金饼……他们确实托我打听过长安的物价、粮储，还有……秦王府和天策府的动向，出手极为大方……火灾前三日，有个戴帷帽的汉人来过，与胡商首领密谈，走后，胡商首领给了我一个沉甸甸的小袋，说是“酬谢”，让我管好伙计的嘴……至于我妻弟那里，是……是修德坊一座宅院的胡管事，半年前找过他，给了他五十贯钱，让他对从灵州、夏州来的几队特定胡商登记“行个方便”，别细查货物……那胡管事，听说……听说是裴司徒府上大管家的亲戚……” 裴寂！虽然还是间接关联，但线索链更加清晰了。帷帽汉人、胡管事、裴府管家、特定胡商登记便利……这一切都指向那位深居简出的宰相。 杨军记下所有细节，让康福禄画押具结，然后安排人将他秘密转移到更安全的地方保护起来。同时，他立刻将最新口供整理成文，呈报给杜如晦和李世民。 几乎在同一时间，薛仁贵那边也有收获。对修德坊那座宅院的昼夜监视发现，火灾当日傍晚，曾有一辆遮盖严实的马车驶入宅院，停留约半个时辰后离开，驶向了城南方向。跟踪的“夜不收”队员冒险靠近，隐约听到宅院内传来压抑的争吵声和器物摔碎的声音。次日，便有几名仆役模样的人，从宅院后门偷偷运出几个箱笼，送往西市一家当铺。当铺的眼线确认，箱笼里是些金银器皿和上好绸缎，似在紧急变现。 “看来，有人急着处理财物，抹去痕迹。”杜如晦看着杨军和薛仁贵的报告，冷笑道，“是察觉到了危险，还是得到了什么风声？” “裴寂老奸巨猾，不会轻易留下把柄。康福禄的口供和那些财物，只能证明其管家或亲戚可能涉事，动不了他本人。”李世民冷静分析，“但足以让父皇对他起疑。眼下关键，还是河东一击。只要刘弘基得手，宋金刚败亡，突厥南侵计划受挫，长安这些魑魅魍魉失去了外援和指望，自然会乱。届时，我们再抛出这些线索，步步紧逼，不怕他不露破绽。” 他看向杨军：“河东密令，确保送到了？” “回殿下，三条独立绝密信道均已确认送达，刘将军处应有回执。”杨军回道，“另，马德威师傅在火场灰烬中，找到数枚未完全熔化的特殊箭镞和皮带扣，形制与中原迥异，已送往“匠作营”分析比对。” “好。”李世民点头，““匠作营”进展如何？” “已初步整修完毕，马德威招募了七名可靠匠户，开始按照简化的“标准”试制箭镞和维修弓弩。第一批按照新法检验的弓弦和箭杆，强度与均一度确有提升。”杨军汇报。这是他现代质量管理理念的初次尝试，虽简陋，却已见成效。 “甚好。此事不急，稳步推进。”李世民吩咐，“眼下重心，还是河东战事与长安暗查。传令各处，提高警惕，尤其是天策府自身防卫，谨防狗急跳墙。” 众人领命。走出军议厅时，天色已晚。杨军没有休息，又去了金光门外的“匠作营”。简陋的工棚里炉火通红，马德威正带着匠人们叮叮当当地忙碌，见到杨军，连忙停下行礼。 “马师傅不必多礼，进展如何？”杨军拿起一根新制成的箭杆，手感笔直匀称，又看了看按照他提供的“抽样检验”方法挑出的几枚箭镞，尺寸重量几乎一致。 “参军大人，按您给的“尺规”和“秤砣”法子做，废品是多了些，但成的这些，确比往日胡乱打出来的强得多！”马德威脸上带着兴奋的红光，“就是这“每十抽一”的验看，有些费工……” “费工值得。”杨军肯定道，“战场上，一支孬箭可能害死一名好兵。我们要的，是士兵能放心把后背交给的器械。”他看了看热火朝天的工棚，心中稍慰。至少，在这里，他的一些理念正在一点点变成现实，或许微不足道，但总是一个开始。 就在杨军巡视匠作营时，两仪殿内，李渊也尚未安寝。他面前摆着两份文书。一份是百骑司关于西市胡商邸店火灾的初步调查，结论是“疑似仇杀或商贾纠纷引发的纵火，胡商八人死亡，店主康福禄失踪，正在追查”。另一份，则是河东刘弘基送来的例行军情简报，语气平稳，只言“加强戒备，防敌南犯”，但字里行间透出的紧张气氛，以及提到的“突厥游骑渗透加剧”、“宋金刚部异动”，让李渊眉头深锁。 他想起昨日裴寂入宫觐见时，似乎不经意地提起：“陛下，近日西市不太平，胡商纠纷竟至纵火，恐影响朝廷怀柔远人之策。老臣听闻，有些年轻气盛的将领，见北边稍有动静，便鼓噪求战，实非国家之福。如今大局初定，当以安抚为上啊。” 当时李渊只是“嗯”了一声，未置可否。现在想来，裴寂这话，似乎意有所指。是在提醒自己约束秦王和天策府吗？还是……在掩饰什么？ 李渊疲惫地揉了揉眉心。两个儿子，一个闭门思过却未必甘心，一个锋芒毕露又难以掌控。北边强敌虎视眈眈，朝中大臣心思各异。这皇帝的宝座，坐得真是累。 “传旨，命礼部加快筹备北上议和使团，三日内必须出发。”李渊最终下旨，“再给刘弘基发一道密旨：固守待援，无朕明旨，不得擅自启衅。” 他要用自己的方式，维持这脆弱的平衡，至少，在使团结果出来之前。 然而，圣旨尚未发出，河东大地，一场违背了皇帝“维稳”意志的锋镝，已在暗夜的掩护下，悄然离弦。 正月二十三，子时。霍山南麓，三百唐军精锐骑兵如同幽灵般集结。刘弘基将亲笔手令交给领军的校尉，只说了八个字：“直捣中军，擒贼擒王。” 校尉抱拳，翻身上马，低喝一声：“出发！” 三百铁骑，如同融入夜色的利箭，悄无声息地刺向北方宋金刚大营所在的山峪。几乎与此同时，绛州、晋州前沿唐军各营，也接到了准备接应和牵制敌军的命令，秣马厉兵，只待前方消息。 长安的暗涌与河东的锋镝，在武德四年这个寒冷的初春，即将猛烈碰撞。而这场碰撞的结果，将深刻影响大唐王朝未来的走向，以及无数人的命运。杨军站在长安的城头，仿佛能听到北方隐约传来的铁蹄声，他知道，决定性的时刻，就要到了。