十月的淮水，冰冷刺骨。 北岸的雾气还没有散尽，赵军的大营已经忙碌起来。帐幕连绵数里，旌旗在晨风中猎猎作响，马嘶声、甲叶碰撞声、将官的呵斥声混成一片，惊起岸边枯草丛中的野鸭。 张亮站在渡口，望着对岸。 他是桃豹的前锋主将，三十出头，面容粗犷，颌下短须如钢针。身后的五百骑兵已经整装待发，人人披甲，战马也挂了皮甲，在晨光中泛着幽幽的光。这五百人是他的家底，跟着他在北方打了七八年仗，从没败过。 “将军，”副将凑上来，“桃帅有令，今日只是试探，不必强攻。” 张亮没有回头，目光仍盯着对岸。 “我知道。晋人在南岸布了兵，不知多少，不知是谁。得把他们引出来，看看虚实。” 他顿了顿，忽然咧嘴笑了。 “不过若是他们不经打，那就顺手把南岸收了。桃帅面前，也好说话。” 副将不敢多言，退到一旁。 张亮翻身上马，拔出腰间的弯刀，刀尖指向南岸。 “渡河。” 五百骑鱼贯入水。战马打着响鼻，四蹄趟进冰冷的河水，激起白色的水花。马上的骑士高高举着弓和箭壶，铁甲下的身体绷得紧紧的。 第一批上岸，第二批跟着下水。岸上的骑兵一队接一队，井然有序，显然操练过无数次。 张亮立马北岸，看着部下渡过淮水，心中暗暗盘算。南岸那片丘陵后面藏着多少人？一千？两千？还是更多？他不知道。可他知道，今日这一仗，不管输赢，都要把南岸的晋军逼出来。 对面，丘陵之后，祖昭正伏在草丛中，望着河面上密密麻麻的赵军骑兵。 “将军，约莫千骑，第一批已经上岸了。”吴猛趴在他身边，压低声音。 祖昭点点头，目光冷静。 这些赵军比上次那三千人谨慎得多。第一批上岸的骑兵没有急着往南走，而是在滩头列阵，弓上弦，刀出鞘，警惕地望向四周。第二批紧跟着上岸，迅速与第一批会合，阵型不乱。 “张字旗号，”吴猛又道，“跟斥候报的一样。” 祖昭没有说话，只是盯着那些骑兵。 一千骑，全副武装，人马俱甲。这不是试探，这是要一口吃掉南岸的守军。可惜桃豹选错了人，也选错了地方。 “传令，”他的声音压得极低，“步卒不动，弩手准备。等他们往前推进三百步，再放箭。骑兵绕到东边林子后面，听号令再动。” 吴猛点头，猫着腰往后传令去了。 滩涂上，赵军已经全部过河。 张亮是最后一批上岸的。他勒住战马，环顾四周，目光落在南边那片丘陵上。那里静悄悄的，连个人影都没有，可他就是觉得不对劲。 “斥候，往前探。”他一挥手。 十余名斥候纵马而出，往南边驰去。 马蹄声越来越近，越来越响。 祖昭伏在草丛里，一动不动。他身边的士兵也都趴着，弓弩藏身，箭未上弦。五百步，四百步，三百步—— “放！” 弩弦震动的声音如暴风骤雨般炸响。 二百四十步的距离，强弩的威力发挥到极致。冲在最前面的几名斥候连惨叫都来不及发出，就连人带马被射穿，栽倒在地。后面的急勒战马，可第二轮弩箭已经到了。 十余名斥候，瞬间倒下大半。 张亮脸色一变。 “弩！”他低吼一声，“晋人有强弩！列阵，冲锋！” 一千骑催动战马，如潮水般涌向南边。铁蹄踏在冻硬的草地上，发出闷雷般的轰鸣。骑士们伏在马背上，箭已上弦，只等进入射程。 一百五十步。 “弩手，放！” 第二轮弩箭迎头撞进骑兵丛中。冲在最前面的几十骑被射穿甲胄，人仰马翻。后面的骑兵收不住脚，撞上倒地的战马，又是一片人仰马翻。 可更多的骑兵冲过了弩箭的封锁，进入一百二十步的射程。 张亮弯弓搭箭，正要下令还击。 “弓箭手，放！” 六百支箭从丘陵后面腾空而起，在空中划出一道道弧线，兜头盖脸地砸进赵军阵中。桑木硬弓，一石二的力道，一百二十步内照样穿甲。 箭雨落下，又有几十骑倒地。 赵军的冲锋势头猛地一滞。 张亮脸色铁青。他看清楚了，南边丘陵后面至少藏着上千弓弩手，箭矢又密又狠，根本不给他靠近的机会。 “散开！从两翼包抄！”他嘶声吼道。 骑兵们正要分兵，忽然东边传来一阵沉闷的轰鸣。 张亮猛地转头。 东边那片林子后面，一队骑兵正疾驰而出。八百骑，列成锋矢阵，当先一人白马银甲，腰悬长剑，手持长槊，气势如虹。 “骑兵！晋人有骑兵！”副将尖声喊道。 张亮的瞳孔猛地收缩。他的骑兵正在正面冲锋，阵型拉得太长，两翼空虚。这八百骑从东边杀出来，正好捅在他的侧肋上。 “撤！”他没有犹豫，拨马便走，“退回北岸！” 可来不及了。 吴猛带着八百骑兵，如一把尖刀，狠狠捅进赵军的侧翼。马刀挥舞，长槊突刺，马蹄铁踏在赵军骑兵身上，惨叫声不绝于耳。赵军骑兵被拦腰截成两段，前队冲不出去，后队退不回来，乱成一团。 正面，弓弩手的箭雨一刻不停。祖昭已经站起身，拔出腰间的“寒月”剑，剑尖指向滩涂。 “全军，进攻！” 三千步卒从丘陵后涌出，刀盾兵在前，长矛兵在后，踏着整齐的步伐，压向滩涂。 张亮拼命催马，往北岸狂奔。身边亲兵一个接一个倒下，有人被箭射穿，有人被骑兵追上砍翻，有人连人带马栽进淮水里。 他回头看了一眼，只看见自己的骑兵被分割包围，一片一片地被砍倒。滩涂上堆满了尸体，有人有马，密密麻麻。 “过河！快过河！” 他纵马冲进淮水，冰冷的水没过马腿，没过腰身。箭矢从身后追来，嗖嗖掠过耳边。他一刀砍断插在马臀上的箭杆，拼命催马。 身后，还能动弹的赵军骑兵纷纷跳水。会水的拼命往北岸游，不会水的在河里扑腾，被水流冲走。 岸上，吴猛带着骑兵追到水边，又勒住马。祖昭有令，不许过河。 “放箭！”他一声令下，骑兵们弯弓搭箭，朝河里乱射。 河面上，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了淮水。 北岸，赵军大营。 张亮浑身湿透，跌跌撞撞冲进中军大帐。他脸上没有血色，嘴唇发青，铁甲不知什么时候丢在了河里，只剩下贴身的皮袄。 桃豹正坐在案后，面前摆着舆图。他五十余岁，面容刚毅，两鬓斑白，一双眼睛却如鹰隼般锐利。他抬起头，看着狼狈不堪的张亮，没有说话。 张亮扑通跪下。 “桃帅，末将……败了。” 桃豹的目光在他身上停留片刻，缓缓开口：“折了多少？” 张亮低着头，声音发颤：“一千骑渡河，回来的不到四百。阵亡六百余。” 帐中一片死寂。 桃豹没有发怒，甚至没有变脸色。他只是站起身，走到帐门口，望着南方的天际。淮水对岸，隐隐还有喊杀声传来。 “南岸有多少人？”他问。 张亮道：“至少五千。有强弩，能射两百四十步；有硬弓，能射一百二十步；还有骑兵，至少八百，从东边杀出来，打了末将一个措手不及。” 桃豹点点头，沉默片刻。 “知道对面是谁的兵马吗？” 张亮摇头：“旗号是“祖”，不知道是祖约还是……” “祖昭。”桃豹打断他，“寿春城里，姓祖又能打的，只有那个小子。” 他转过身，走回案前，目光落在舆图上。 “五千人，强弩硬弓，骑兵精锐。这个祖昭，比传闻中更难缠。”他的手指在舆图上缓缓移动，“可他也暴露了一件事。” 张亮抬起头。 桃豹道：“他把主力都摆在正面，说明他以为咱们只会从正面渡河。他不知道咱们还有别的路。” 他站起身，走到帐中悬挂的另一幅舆图前。那是一幅淮南全图，山川河流标注得清清楚楚。他的手指落在寿春以西四十里处。 “八公山。那里有小路可以过河，山间河谷水浅，骑兵可渡。张举。” 帐外走进一个中年将领，四十余岁，面容与张亮有几分相似，却更加沉稳老练。他是张亮的父亲，赵军中的宿将，跟着石虎打了二十多年仗。 “末将在。” 桃豹指着舆图上的八公山：“你带一万精兵，走八公山小道渡河。隐蔽行踪，不得暴露。渡河之后，从西边绕到寿春侧后，断了晋人的退路。” 张举抱拳：“得令。” 桃豹又看向张亮。 “张亮，你收拾残部，再领两千骑，继续在硖石正面渡河。这一次不是真打，是佯攻。把南岸的晋军吸引住，让他们以为咱们还要从正面强攻。” 张亮咬牙抱拳：“末将领命。” 桃豹的目光从父子二人脸上扫过。 “张举渡河之后，派人传信。信号一起，张亮即刻正面强渡，南北夹击，一举歼灭南岸之敌。” 他顿了顿，声音沉下来。 “记住，对面的祖昭不是庸将。他打了一仗，赢了一仗，就会以为自己摸清了咱们的路数。咱们要利用的就是这个，让他以为看透了，然后给他一个他想不到的。” 张举、张亮齐声应诺，转身出帐。 帐外，暮色渐浓。淮水对岸，隐隐还能看见晋军的旗帜在晚风中飘动。 张举走到儿子面前，看着他狼狈的模样，沉默片刻，忽然开口。 “输了一仗，不算什么。可下一仗，不能再输了。” 张亮低下头，没有说话。 张举翻身上马，带着亲兵消失在暮色中。身后，一万精兵正悄悄集结，人衔枚，马摘铃，无声无息地往八公山方向去了。 淮水南岸，祖昭正在清点战场。 六百多具赵军尸体被拖到一起，甲胄兵器堆成小山。吴猛满脸兴奋地跑过来：“将军，缴获铁甲三百领，战马四百匹，弓刀无数。咱们折了不到五十人！” 祖昭点点头，目光却越过战场，望向北岸。 那里灯火通明，赵军大营连绵数里。今天这一仗，他赢了，可赢得太容易了。桃豹是石虎的老将，打了二十多年仗，不可能这么鲁莽。一千骑兵渡河试探，折了六百就退了，连像样的反扑都没有。 这不是桃豹的作风。 他站在那里，望着北岸，久久不动。吴猛凑过来，见他面色凝重，也不敢多嘴。 半晌，祖昭转身，对身边的传令兵道：“告诉周将军，斥候营往西边多派几路，尤其是八公山方向。一有动静，立刻来报。” 传令兵领命而去。 吴猛不解：“将军，八公山那边都是山道，骑兵过不来吧？” 祖昭摇摇头，没有说话。 他望着西边沉沉的暮色，心里隐隐有一种不安。 那个方向，太安静了。