十月二十五日凌晨，八公山。 山间河谷的雾气浓得像化不开的棉絮，伸手不见五指。张举勒住战马，侧耳倾听，除了哗哗的水声，只有风吹枯草的沙沙声。他身后的队伍在雾气中若隐若现，一万精兵人衔枚、马摘铃，已经走了整整一夜。 “将军，前面就是淮水。”斥候从雾中钻出来，浑身湿透，“河道很窄，最深处不过马腹。” 张举点点头，拨马向前。 淮水在这里拐了个弯，从两山之间穿过，河道确实比硖石那边窄得多，水流也缓。对岸黑沉沉的，听不到人声，看不到灯火。 “过河。” 一万精兵无声无息地趟进淮水。战马小心翼翼，生怕发出声响。骑兵们伏在马背上，眼睛紧盯着对岸。没有人说话，没有人点火把，只有马蹄踩在河底石头上发出的轻微碰撞声，和冰冷的河水冲刷马腿的声音。 第一批上岸，第二批跟着下水。张举立在北岸，看着队伍一队接一队消失在雾中，手心里全是汗。 桃豹说得对，晋人把主力都摆在硖石正面，以为赵军只会从那里渡河。可他们忘了，八公山这条古道，当年可是打过仗的。 只要过了河，绕到寿春侧后，断了晋人的退路，硖石正面的那几千人就是瓮中之鳖。 他深吸一口气，拨马入水。 硖石南岸，祖昭一夜没睡。 天快亮的时候，他站在丘陵高处，望着北岸。赵军大营灯火通明，隐约能看见人影晃动，可就是没有渡河的迹象。 昨天那一仗打完，桃豹就安静了。一整天，对岸只有小股斥候出没，连像样的佯攻都没有。 不对劲。 祖昭在脑子里把淮水两岸的地形过了一遍又一遍。硖石正面河道最窄，适合渡河。可八公山那边也有路，河道更窄，只是山道难行，大军过不去。 不对。 他猛地转过身，对身边的亲兵道：“叫吴猛来。” 吴猛很快赶到，满脸困倦，显然也没怎么睡。 “派去八公山的斥候回来了没有？” 吴猛一怔：“还没有。将军，那边山道难走，来回要一天一夜。” “再派。”祖昭打断他，“加派人手，天亮之前必须给我消息。” 吴猛见他面色凝重，不敢多问，转身去了。 卯时三刻，天边刚露出一线鱼肚白，一骑快马从西边疾驰而来。 马上的斥候浑身是泥，脸色煞白，滚下马来，踉跄着跑到祖昭面前，声音发颤。 “将军……八公山……赵军过了河！” 祖昭心里那根绷了一夜的弦，猛地断了。 “多少人？” “看不清，雾太大。可末将趴在山顶上听了半个时辰，马蹄声就没断过。至少……至少上万人！” 帐中骤然一静。吴猛脸色大变，刘虎握刀的手青筋暴起，所有人都望向祖昭。 祖昭站在那里，面色如常，可脑子里已经在飞速转动。 上万敌军从八公山渡河，往南插下去，绕到寿春侧后。正面桃豹还在硖石北岸虎视眈眈，只要侧后一到位，正面必然强渡。南北夹击，他这五千人就是砧板上的肉。 “传令，”他的声音沉稳得不像话，“全军集结，回寿春。” 吴猛急了：“将军，这时候撤，对岸敌军要是追上来就麻烦了。” “他们不会追。”祖昭打断他，“他们要等八公山那边到位了再动手。咱们现在走，还来得及。” 他走到舆图前，手指落在寿春和硖石之间的官道上。 “全军沿官道南撤，骑兵断后，步卒在前。弩手做好准备，保持距离，不许恋战。吴猛。” “末将在！” “你带骑兵走在最后，赵军若追上来，射住阵脚即可，不要硬拼。等咱们退回寿春城下，他追也没用了。” 吴猛抱拳：“得令！” 五千人动了起来。步卒收起拒马鹿角，弓弩手检查箭壶，刀盾兵帮长矛兵扛起沉重的矛杆。没有人慌乱，没有人抱怨。这些年在寿春，他们跟着祖昭打过仗、杀过敌、跑过几百里的路，知道什么时候该打，什么时候该走。 辰时正，队伍沿着官道开始南撤。 祖昭立马在队伍最后面，望着北岸。 雾气渐渐散了，赵军大营的旌旗清晰可见。他能看见有人在营门口走动，能看见战马在河边饮水，能看见那些黑压压的帐幕。 桃豹应该已经知道八公山那边得手了。他一定在等，等张举的兵马到位，然后正面压过来，一举吃掉南岸的这五千人。 可惜，他不会等了。 祖昭拨转马头，轻轻夹了夹马腹。青骢马迈开步子，沿着官道向南走去。身后，寿春城的方向，晨光正在一点点亮起来。 北岸，中军大帐。 桃豹站在舆图前，手指在八公山和寿春之间来回移动。张举应该已经过了河，正在往南插。再有两个时辰，他就能绕到寿春侧后。 “传令张亮，”他对身边的副将道，“午时正，全军渡河。告诉他，这一次是真打。把所有人马都压上去，让晋人以为咱们要从正面强攻。” 副将领命而去。 桃豹走出大帐，望着南岸。对面静悄悄的，丘陵后面看不见人影。昨天那一仗，那个姓祖的小子赢得很漂亮，可他太年轻了。年轻人都这样，赢了一仗就以为自己看透了对手。他以为自己会把主力摆在正面，从硖石强渡，可没想到八公山那边还有一条路。 帐外，赵军已经开始集结。一队队骑兵从营中开出，在岸边列阵。这一次不是一千人，是两万。铁甲如林，旌旗蔽日，战马的嘶鸣声此起彼伏。 桃豹望着南岸，嘴角浮起一丝笑意。 午时将至。 “渡河！” 号角声震天动地。两万赵军鱼贯入水，铁甲在阳光下泛着冷光。第一批踏上南岸，第二批跟着下水，整个淮水都被铁骑搅得沸腾起来。 可南岸静得出奇。 没有弩箭，没有箭雨，没有骑兵从侧翼杀出来。只有空荡荡的丘陵和枯黄的野草，在风中瑟瑟发抖。 桃豹的笑容凝固在脸上。 他猛地转身，望向西边。八公山的方向，没有信号，没有狼烟，什么都没有。 “报——” 一骑快马从西边疾驰而来，马上的斥候脸色惨白。 “将军！晋人……晋人跑了！” 桃豹一把揪住他的衣领：“跑了？往哪儿跑了？” “南边，往寿春方向。张将军的兵马还没到，他们就……就走了。” 桃豹松开手，站在岸边，望着南边空旷的原野，沉默了很久。 跑了。 他算准了每一步，八公山渡河，侧后包抄，正面强渡，南北夹击。可那个姓祖的小子，在他收网之前，抽身走了。不是硬拼，不是死守，是干净利落地走了。 “此人，”他缓缓开口，声音很轻，“不简单。” 南下的官道上，五千人正在急行军。 祖昭走在队伍最后面，不时回头望一眼北边。赵军没有追上来，可他知道，这只是暂时的。等桃豹发现南岸已经空了，他会追。可那时候，寿春城已经在望了。 吴猛纵马过来，脸上还带着劫后余生的庆幸：“将军，你怎么知道八公山那边会来人的？” 祖昭没有答话，只是望着前方。 他不是知道，是猜的。桃豹不是庸将，昨天那一仗太容易了，容易得不像是石虎手下老将的手笔。他一定在憋着什么，而整个淮水两岸，唯一能让他憋着的东西，就是八公山。 吴猛又问：“可你怎么知道什么时候走？” 祖昭看了他一眼，淡淡道：“斥候回来的时候，赵军还在过河。上万赵军渡河，至少要半天。等他们全部过完，整队往南插，再绕到咱们侧后，最快也要到午时。咱们有四个时辰。” 他顿了顿，继续道：“四个时辰，足够撤到寿春城下了。” 吴猛怔怔地望着他，半晌说不出话。 队伍一路向南。 午后，寿春城的轮廓终于出现在天际线上。城墙上的旗帜清晰可见，城门口的拒马鹿角已经摆好，弩手在箭楼上严阵以待。韩潜站在城头上，望着从北边撤回来的队伍，紧锁的眉头终于松开了一些。 祖昭纵马上前，在城下勒住马，仰头望着城墙上的师父。 “末将祖昭，回城交令。” 韩潜点点头，没有多问，只说了两个字。 “进城。” 城门大开，五千人鱼贯而入。 祖昭最后一个进城。他勒马站在城门口，回头望了一眼北方。 官道尽头，尘土飞扬。赵军的斥候已经出现在天际线上，黑压压的一片，像一群嗅到了血腥味的狼。 他转过身，策马入城。 身后，沉重的城门缓缓关闭。巨大的门闩“咔嗒”一声落下，像一声沉闷的叹息。 寿春城头，战鼓声响起，一声接一声，传得很远很远。 城外，赵军的斥候勒马停在弩箭射程之外，望着这座坚城，不敢再往前一步。 暮色四合时，桃豹立马城北的高坡上，望着寿春城。 城墙上火把通明，旌旗猎猎。垛口后面人影攒动，箭楼上的弩机在火光中泛着寒光。城门前摆满了拒马鹿角，护城河的水在夜色中泛着幽光。 他打了二十多年仗，见过无数城池。可这座城不一样，它不是那种被围困时瑟瑟发抖的孤城，而是一头蛰伏的猛兽，静静地等着猎物送上门来。 “扎营。”他沉声道。 身后，赵军大营的帐幕一座接一座立起来，连绵数里，灯火如星。 寿春城里，祖昭站在城墙上，望着城外那片越来越亮的灯火，面色平静。 吴猛站在他身边，低声道：“将军，桃豹到了。” 祖昭没有说话，只是望着那片灯火。 六万人，把寿春围得水泄不通。可他的脸上没有惧色，甚至没有紧张，只有一种沉凝如渊的平静。 他转过身，沿着城墙往南走去。走了几步，忽然停下来，回头望了一眼城外那片灯火。 然后他继续往前走，脚步沉稳，不疾不徐。 城下，士兵们正在搬运箭矢，一捆一捆地往城头上扛。伙房里飘出饭菜的香味，有人在低声说话，有人在磨刀，有人在检查弩机。整个寿春城都在为明天的战斗做准备，紧张却不慌乱。 远处，韩潜站在将军府的院子里，望着城头上那面“祖”字大旗，许久没有动。夜风拂过，旗角猎猎作响，像在回答什么。