信纸飘落在地的瞬间，关心虞睁开眼睛，转身看向床上的叶凌。他沉睡的面容在油灯光晕中显得平静安详，胸口随着呼吸平稳起伏——这是她拼死救回来的命。她又看向窗外远处的火光，那是三百个家庭在焚烧，三百个声音在哭喊。忠勇侯走到她身边，沉声道：“虞儿，无论你做什么决定，父亲都支持你。” 关心虞深吸一口气，声音在寂静的小屋里清晰而坚定：“我不会交出叶凌。但三百百姓，我也一个都不能少。” 她弯腰捡起地上的信纸，在手中慢慢握紧，“七皇子以为这是绝境，我会让他知道，什么是真正的绝处逢生。” 油灯的火苗在她眼中跳动，映出决绝的光。 “报信的人呢？”她转向那名忠义盟成员。 “在门外候着。” “让他进来。” 忠义盟成员退出去，很快带着另一名衣衫褴褛的男子进来。那人脸上有血痕，左臂用布条草草包扎，布条已经被血浸透。他一进门就跪倒在地：“关大人，属下无能……” “起来说话。”关心虞扶起他，“把你知道的都说出来，每一个细节。” 男子喘息着，声音嘶哑：“七皇子逃脱后，带着大约五十名黑衣人在边境一带流窜。他们先是袭击了三个村庄，抓走青壮年男女，老人和孩子……都被杀了。”他的声音哽咽，“属下藏在草垛里才逃过一劫，亲眼看到他们把百姓绑成一串，押往断魂崖方向。” “断魂崖地形如何？” “崖顶平坦，三面是绝壁，只有一条小路可以上去。”忠勇侯接过话，“易守难攻，是绝佳的设伏地点。但也是绝地——一旦被围，无处可逃。” 关心虞闭上眼睛。 她需要看到更多。 夜色在她眼前褪去，取而代之的是灰蒙蒙的天光。她站在断魂崖顶，冷风呼啸着刮过脸颊，带着崖下深谷的湿气。三百名百姓被绳索捆着手腕，连成一串，瑟缩在崖边。他们脸上满是泥污和泪痕，几个孩子小声啜泣，立刻被黑衣人用刀鞘抽打。 七皇子站在人群前方，一身黑衣，脸上带着疯狂的笑意。他身边站着二十名黑衣人，个个手持长刀，眼神凶狠。但关心虞注意到——崖顶只有这些人。 她将视线投向崖下。 断魂崖并非孤峰，而是连绵山岭的一部分。崖下密林中，隐约可见人影晃动。她数了数，大约三十人，埋伏在通往崖顶的小路两侧。再往远处看，山道拐弯处还有十余人作为后援。 总共六十余人。 她睁开眼睛。 “崖顶二十人看守人质，崖下小路两侧埋伏三十人，山道拐弯处还有十余人接应。”她的声音平静得像在陈述天气，“七皇子本人会在崖顶，他要亲眼看到叶凌被交到他手上。” 忠勇侯眼中闪过惊讶：“你怎么……” “我能看到。”关心虞没有解释，“父亲，七皇子这个人，你了解多少？” “狂妄自大，睚眦必报。”忠勇侯沉吟道，“当年在军中时，他每次打了胜仗，都要在战俘面前炫耀自己的功绩。有一次甚至把俘虏绑在阵前，当着两军的面讲述自己如何设伏、如何破敌，足足讲了半个时辰。” “他喜欢在胜利前炫耀。”关心虞眼中闪过光芒，“这就是他的弱点。” 她转向忠义盟成员：“我们现在能调动多少人？” “边境一带的忠义盟成员大约四十人，明镜司残余力量二十余人，加起来六十多人。”男子顿了顿，“但七皇子手下都是精锐，我们的人……多是江湖人士，正面交锋恐怕……” “不需要正面交锋。”关心虞走到桌边，摊开一张粗糙的羊皮纸，用炭笔画起来，“断魂崖地形如此。我们要做三件事。” 炭笔在纸上划过，发出沙沙的声响。 “第一，假意同意交换。”她画出一条线，“我会亲自带人押送“叶凌”上崖——当然不是真的叶凌。我们需要找一个身形相似的人，穿上叶凌的衣服，蒙上头脸。” “第二，里应外合。”她在人质位置画了一个圈，“忠义盟成员必须混入人质中。七皇子抓了三百人，他不可能认识每一个人。我们的人换上百姓衣服，脸上抹些泥污，混进去。” 忠勇侯皱眉：“风险太大。一旦被发现……” “所以需要第三件事。”关心虞在崖下密林处点了点，“埋伏。明镜司成员提前潜入崖下密林，等崖顶动手的信号。同时，派人切断七皇子的后路——山道拐弯处那十余人，必须悄无声息地解决掉。” 小屋陷入沉默。 油灯的火苗噼啪作响，窗外传来夜枭的叫声，凄厉而悠长。远处村庄的火光还在燃烧，将半边天空染成暗红色。 “时间不够。”忠勇侯说，“现在已是深夜，明日午时就要交换。我们只有不到十个时辰。” “够。”关心虞的声音斩钉截铁，“父亲，你带二十名忠义盟成员，解决山道拐弯处的后援。要快，要静，不能让他们发出任何信号。” 忠勇侯看着她，眼中闪过复杂的光——有担忧，有骄傲，还有一种十五年未见的熟悉感。最终他点了点头：“好。” “你。”关心虞指向报信的忠义盟成员，“去找一个身形与叶凌相似的人，身高七尺三寸，肩宽……”她回头看了一眼床上的叶凌，“去量一下。找到人后，给他换上叶凌的衣服，蒙上头脸，绑上绳索——但要绑活结，关键时刻他能自己挣脱。” “是！” “其他人。”她看向屋外，“集合所有能调动的人手，我要亲自挑选混入人质的成员。” 命令一道道下达。 小屋里的人陆续离开，脚步声在夜色中远去。关心虞走到床边，看着沉睡的叶凌。他的呼吸平稳，脸色已经恢复了些许血色。她伸手，轻轻拂开他额前的一缕碎发。 “等我回来。”她低声说。 转身时，她看到父亲还站在门口。 “虞儿。”忠勇侯的声音有些沙哑，“你母亲……她走的时候，有没有受苦？” 关心虞停下脚步。 夜风从门外吹进来，带着山林特有的草木气息，还有远处焚烧的焦味。油灯的火苗摇晃了一下，在她脸上投下跳动的阴影。 “她走得很平静。”良久，关心虞才开口，“国师说，她是笑着离开的。她说……她不后悔嫁给你，不后悔生下我。她说，如果重来一次，她还会选择同样的路。” 忠勇侯闭上眼睛。 一滴泪从他眼角滑落，在满是风霜的脸上留下一道湿痕。 “那就好。”他的声音几乎听不见，“那就好。” 父女俩在昏暗的光线中对视，十五年的时光在这一刻被压缩成一声叹息。然后忠勇侯转身，大步走进夜色。关心虞深吸一口气，跟着走了出去。 *** 黎明前的山林是最黑暗的。 关心虞站在一片空地上，面前站着六十余人。火把的光照亮他们的脸——有忠义盟的江湖人士，有明镜司的残余力量，还有几名边境驻军中愿意帮忙的士兵。他们脸上都带着疲惫，但眼神坚定。 “我需要十五个人混入人质。”关心虞的声音在寂静中传开，“这十五个人，要有足够的胆识，能在刀架在脖子上的时候保持冷静。要有足够的身手，在信号发出的瞬间能制服身边的守卫。最重要的是——要有赴死的觉悟。” 人群沉默。 然后，一个接一个的人站了出来。 第一个是那名报信的忠义盟成员，他左臂的伤已经重新包扎过，但血还在渗。第二个是个年轻女子，明镜司的文书，平时负责整理卷宗，此刻手中握着一把短刀。第三个是个老兵，边境驻军的小队长，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤。 十五个人很快站满。 关心虞走到他们面前，一个个看过去。她看到他们眼中的恐惧，也看到恐惧之下的决绝。她伸手，为那个年轻女子整了整衣领。 “脸上抹些泥。”她说，“头发弄乱些。你们现在是边境的百姓，是失去了家园的难民。要哭，要害怕，要瑟瑟发抖——但在信号发出之前，绝对不能暴露。” 众人点头。 “信号是什么？”老兵问。 关心虞从怀中取出一支响箭。箭身细长，箭头是特制的哨子。 “我会在交换时，假装失手将这支箭掉在地上。”她说，“箭落地会发出尖锐的哨声。那就是动手的信号。” 她将响箭递给老兵：“你混在人质中，离七皇子最近。听到哨声，第一时间制服他——要活的。” 老兵接过箭，握紧。 “其他人，每人负责解决一个守卫。记住，崖顶有二十个守卫，我们有十五个人混进去，加上我带上崖的“押送队伍”，人数相当。但守卫手中有刀，我们没有——所以必须快，必须一击致命。” 她顿了顿，声音压低：“如果失败，我们都会死。如果成功，三百百姓能活。” 十五个人齐声：“明白！” 关心虞点点头，转向剩下的人：“明镜司成员，由你带队。”她指向一个中年男子，“提前潜入崖下密林，埋伏在小路两侧。看到崖顶动手，立刻冲上去支援。记住，你们的任务是控制局面，不是杀人——尽量留活口，我们需要口供。” “是！” “其余忠义盟成员，跟我上崖。”她最后说，“我们押送“叶凌”，要演得像。要紧张，要警惕，但也要有“完成任务”的松懈感。七皇子自负，他会相信我们为了救人质，不得不交出叶凌。” 布置完毕。 东方天际泛起鱼肚白，山林从黑暗中渐渐显露出轮廓。鸟鸣声开始响起，清脆而杂乱。关心虞抬头看了看天色——离午时还有四个时辰。 “出发。” *** 断魂崖在晨雾中若隐若现。 关心虞带着二十余人，押着一个蒙着头脸、身穿叶凌衣服的男子，沿着山道向上走。男子双手被反绑在身后，脚步踉跄——这是故意演的。两个忠义盟成员一左一右架着他，动作粗暴。 山路陡峭，碎石在脚下滚动，发出细碎的声响。晨雾湿冷，沾湿了衣襟，贴在皮肤上带来阵阵寒意。关心虞肩上的伤口又开始疼，但她面不改色，目光始终盯着前方。 她能感觉到——暗处有眼睛在看着他们。 崖下密林中，明镜司成员已经就位。山道拐弯处，父亲应该已经解决了后援。混入人质的十五个人，此刻应该已经被“押”上崖顶，混在百姓中。 一切就绪。 除了她剧烈的心跳。 山路尽头，断魂崖顶出现在视野中。平坦的崖顶上，黑压压的人群被绳索连成一串，像待宰的牲口。七皇子站在最前方，一身黑衣在晨风中猎猎作响。他看到关心虞，脸上露出疯狂的笑意。 “关大人果然守信！”他的声音在崖顶回荡，带着胜利者的得意，“叶凌带来了吗？” 关心虞停下脚步，距离七皇子十丈远。 “人在这里。”她示意手下将“叶凌”推到前面，“百姓呢？” 七皇子大笑，挥手。黑衣人将百姓往前推了推，刀架在他们脖子上。几个孩子吓得大哭，立刻被捂住嘴。 “一手交人，一手放人。”七皇子说，“关大人，让你的人退后，只留你押着叶凌过来。我放一百百姓过去——等叶凌到我手上，再放剩下的。” 关心虞沉默片刻。 她在计算距离。 十丈。混在人质中的老兵，离七皇子大约三丈。她押着“叶凌”走过去，需要走七丈。七皇子身边有四个贴身护卫，其余守卫分散在人群周围。 可以。 “好。”她说。 她示意手下退后，自己押着“叶凌”向前走。一步，两步。碎石在脚下发出轻微的摩擦声，晨风刮过脸颊，带着崖下深谷的湿冷气息。她能闻到百姓身上的汗味、血腥味，还有七皇子身上传来的——一种疯狂的、扭曲的气息。 五丈。 四丈。 三丈。 七皇子的笑容越来越灿烂，他甚至向前走了两步，想要亲手接过叶凌。就在这一瞬间—— 关心虞“失手”了。 她脚下一滑，手中的响箭脱手飞出，在空中划出一道弧线，然后—— 啪。 箭落地。 尖锐的哨声撕裂了崖顶的寂静。 时间仿佛凝固了一瞬。 然后，混在百姓中的老兵动了。他像一头蛰伏已久的猎豹，从人群中暴起，手中的响箭已经换成了一把藏在袖中的短刀。刀光一闪，直刺七皇子咽喉。 七皇子瞳孔骤缩，本能地向后躲闪。刀尖擦过他的脖子，留下一道血痕。四个贴身护卫反应过来，拔刀冲向老兵。 但与此同时，另外十四个混入人质的人也动了。 年轻女子从袖中滑出一根铁簪，狠狠扎进身边守卫的眼眶。疤脸老兵夺过一把刀，反手砍倒两人。百姓中爆发出尖叫、哭喊，人群开始混乱。 关心虞一把扯掉“叶凌”的头套和绳索——那是个忠义盟的年轻成员，他立刻从怀中掏出短刀，加入战团。 “杀！”七皇子嘶吼，“杀了他们！一个不留！” 黑衣人反应过来，挥刀砍向百姓。但明镜司成员已经从崖下冲了上来——四十余人如潮水般涌上崖顶，瞬间将黑衣人分割包围。 刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声混杂在一起。 关心虞没有参战。 她站在原地，目光扫过整个崖顶。她在找——找那个最关键的人。 七皇子。 老兵正与四个护卫缠斗，虽然勇猛，但双拳难敌四手，身上已经多了几道伤口。七皇子躲在护卫身后，脸上满是疯狂和恐惧，他一边后退，一边嘶吼：“杀了他们！援军马上就到！杀了——” 声音戛然而止。 关心虞看到了。 七皇子后退的方向，是崖边。而他身后三步处，就是绝壁。 她动了。 像一道影子，穿过混乱的战团，穿过挥舞的刀剑，穿过飞溅的鲜血。一个黑衣人挥刀砍来，她侧身躲过，顺手夺过对方的刀，反手刺入其腹部。温热粘稠的液体溅到手上，她看都没看，继续向前。 七皇子看到了她。 他眼中闪过惊恐，转身想跑——但身后是绝壁。他僵在原地，看着关心虞一步步走近。 “你……你别过来！”他嘶声喊道，“我有人质！我还有——” “人质已经安全了。”关心虞说。 七皇子回头。 崖顶上，黑衣人已经全部被制服。百姓被明镜司成员护在身后，正在解开绳索。混入人质的十五个人，虽然个个带伤，但都还站着。忠义盟成员和明镜司成员控制了整个崖顶。 他输了。 彻底输了。 “不可能……”他喃喃道，“我明明……明明设了埋伏……明明有援军……” “你的援军来不了了。”关心虞的声音平静得可怕，“山道拐弯处的十余人，已经被我父亲解决。崖下埋伏的三十人，现在应该已经被边境驻军包围——我让人去报了信。” 七皇子瞪大眼睛。 然后，他笑了。 疯狂地、歇斯底里地笑了。 “关心虞……你以为你赢了吗？”他笑得眼泪都流出来，“你救得了这三百人，救得了天下百姓吗？朝堂上，太子还在！王丞相还在！他们不会放过你！不会放过叶凌！你们……你们都会死！都会——” 关心虞没有让他说完。 她一步上前，手中刀光一闪。不是杀他——刀背狠狠砸在他的后颈。七皇子闷哼一声，软倒在地。 崖顶突然安静下来。 只有风声，还有百姓压抑的啜泣声。晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，洒在崖顶上，照亮了满地的血迹、倒伏的尸体，还有那些劫后余生、相拥而泣的百姓。 关心虞站在原地，手中的刀还在滴血。 她赢了。 三百百姓，一个不少。叶凌，安然无恙。七皇子，再次被擒。 但她的心没有放松。 因为七皇子最后的话，像一根刺，扎在她心里。 “关大人！”明镜司的中年男子跑过来，脸上有血，但眼神明亮，“所有黑衣人都已制服，百姓正在清点，受伤的人已经安排救治。我们……我们成功了！” 关心虞点点头。 她转身，看向来时的山路。父亲应该快上来了，边境驻军应该也快到了。一切都在掌控之中。 然后，她听到了。 远处传来的声音。 不是脚步声，不是人声。 是马蹄声。 密集的、沉重的马蹄声，像闷雷一样从山道方向传来，越来越近，越来越响。崖顶上所有人都听到了，他们停下手中的动作，转头看向山路方向。 尘土飞扬。 一支军队出现在视野中。 黑压压的骑兵，至少有三百人，盔甲在阳光下反射着冷硬的光。他们速度极快，转眼间就到了崖下，然后—— 没有停下。 直接向崖顶冲来。 关心虞握紧了手中的刀。