尘土在山道上翻滚，马蹄声如雷贯耳。三百骑兵转眼间已冲至崖下，马蹄踏碎碎石，盔甲碰撞声铿锵刺耳。他们没有减速，直接沿着陡峭的山路向崖顶冲来——这绝不是友军的姿态。关心虞握紧刀柄，手指因用力而发白。她身后的明镜司成员迅速集结，将百姓护在中间，刀剑出鞘的声音连成一片。忠勇侯站到女儿身边，低声道：“看旗号。”关心虞眯起眼睛，在飞扬的尘土中辨认——黑色军旗上，绣着一只金色的……龙？她的心沉了下去。那是禁卫军的标志。但禁卫军为何会出现在边境？为何会以这种冲锋的姿态逼近？骑兵先锋已冲上崖顶，战马嘶鸣中，领军者勒住缰绳。头盔下的脸在晨光中逐渐清晰——那是一张关心虞从未见过的、冷硬如铁的脸。 “列阵！” 关心虞的声音划破空气。明镜司成员立刻变换队形，刀锋向外，将百姓围在中心。忠义盟的人护在外围，个个面色凝重。崖顶空间有限，三百骑兵不可能全部上来，但先头的五十骑已经足够形成碾压之势。关心虞快速扫视——对方盔甲齐整，马匹健壮，刀枪在阳光下泛着寒光。这是真正的精锐，不是七皇子手下那些乌合之众。 领军者翻身下马。 他的动作干净利落，盔甲碰撞发出沉闷的金属声。他摘下头盔，露出一张四十余岁的脸，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，让原本端正的五官显得狰狞。但他的眼神很平静，甚至带着某种审视的意味。他看向关心虞，又看向她身后的百姓，最后目光落在昏迷的七皇子身上。 “谁是关心虞？” 声音低沉，带着军旅之人特有的沙哑。 关心虞向前一步：“我是。” 领军者打量着她。他的目光在她肩头的血迹上停留片刻，又扫过她手中的刀——刀还在滴血。然后，他点了点头。 “末将禁卫军副统领，赵铁山。” 他抱拳行礼，动作标准得像是演练过千百遍。 关心虞没有放松警惕。她握刀的手没有松开，只是微微颔首：“赵将军远道而来，所为何事？” 赵铁山没有立刻回答。他转身，对身后的骑兵做了个手势。五十名骑兵整齐下马，动作划一，盔甲碰撞声汇成一片。他们没有拔刀，但每个人都保持着随时可以战斗的姿态。赵铁山这才重新看向关心虞。 “末将奉朝廷之命，率边境驻军前来支援。”他说，“忠义盟成员三日前赶到边境大营，报信说七皇子挟持百姓，欲以人质交换国师。边境驻军本应立即出动，但……” 他顿了顿。 “但什么？”关心虞问。 “但边境驻军统领，是王丞相的门生。”赵铁山的声音里透出一丝冷意，“他下令按兵不动，说这是江湖恩怨，军队不宜介入。” 关心虞的心一沉。 果然。 七皇子敢如此嚣张，背后必然有朝堂势力的支持。王丞相，太子……他们是一体的。他们希望叶凌死，希望忠勇侯府永无翻身之日，希望所有阻碍他们的人都消失。 “那赵将军为何……” “因为末将收到了另一道命令。”赵铁山从怀中取出一卷明黄色的绢帛，双手展开，“三日前，八百里加急送到边境大营的圣旨。” 晨光照在绢帛上，上面的字迹清晰可见。 关心虞看到了开头的“奉天承运”，看到了末尾的玉玺印鉴。她的呼吸微微急促起来。 “念。”她说。 赵铁山清了清嗓子，声音洪亮地念道：“奉天承运皇帝诏曰：国师叶凌，忠勇可嘉，智谋超群。今边境不宁，邻国蠢动，特任命叶凌为边境大将军，全权负责边境防务，节制边境三军。钦此。” 崖顶一片寂静。 只有风声，还有远处百姓压抑的啜泣声。关心虞站在原地，手中的刀微微颤抖。不是害怕，是激动。她看着那卷圣旨，看着上面熟悉的字迹——那是皇帝的亲笔，她认得。三年前，皇帝赐婚忠勇侯府时，她见过同样的笔迹。 叶凌被任命为边境大将军。 全权负责边境防务。 这意味着什么？ 意味着他有了兵权。意味着他可以调动边境三军。意味着七皇子背后的那些势力，再也不能在边境为所欲为。意味着…… 意味着他们有了反击的资本。 “圣旨何时到的？”忠勇侯突然开口。 “三日前午时。”赵铁山收起圣旨，“末将接到圣旨后，立即点齐本部兵马，准备出发。但边境驻军统领阻挠，说需核实圣旨真伪。末将与他争执半日，最后以抗旨不遵为由，将他暂时扣押。” 关心虞看向父亲。 忠勇侯眼中闪过一丝赞许：“赵将军果决。” “末将只是奉命行事。”赵铁山说，“圣旨命叶将军全权负责边境防务，那末将便是叶将军麾下之将。将军未到，末将自当先行肃清障碍。” 他说得平静，但关心虞听出了其中的凶险。 扣押边境驻军统领——那是正三品的武官，王丞相的门生。赵铁山这么做，等于彻底站在了王丞相的对立面。他没有退路了。 “赵将军带了多少人？”关心虞问。 “本部禁卫军三百骑，另有两千边境驻军已在外围布防。”赵铁山说，“七皇子及其党羽，一个也跑不了。” 关心虞终于松开了握刀的手。 刀尖垂地，血滴落在石头上，晕开一小片暗红。她看着赵铁山，看着他那张疤痕纵横的脸，看着他那双平静而坚定的眼睛。然后，她深深一礼。 “多谢赵将军。” 赵铁山侧身避开：“关大人不必多礼。末将只是尽本分。” 他顿了顿，又说：“叶将军现在何处？” “在猎户小屋养伤。”关心虞说，“我这就带赵将军过去。” 她转身，对明镜司的中年男子吩咐：“清理战场，救治伤者，将百姓安全送回村庄。七皇子及其党羽，全部押解，严加看管。” “是！” 中年男子领命而去。明镜司成员迅速行动起来，包扎伤者，安抚百姓，清理尸体。崖顶上弥漫着血腥味和草药味，还有劫后余生的哭泣声。关心虞看着那些相拥而泣的百姓，看着那些跪地叩谢的村民，心中涌起复杂的情绪。 她救下了他们。 但还有更多的人，在别处受苦。 “虞儿。”忠勇侯走到她身边，“你先带赵将军去见叶凌，这里交给我。” 关心虞点点头。她看向赵铁山：“赵将军，请随我来。” *** 下山的路比上山时轻松许多。 赵铁山只带了十名亲兵随行，其余骑兵留在崖顶协助善后。山路崎岖，马匹难行，众人只能步行。关心虞走在最前面，肩头的伤口在走动中隐隐作痛，但她没有放慢脚步。晨雾已经完全散去，阳光透过树叶洒下来，在林间投下斑驳的光影。鸟鸣声从远处传来，清脆悦耳，与刚才崖顶的血腥厮杀形成鲜明对比。 “关大人的伤，可需处理？”赵铁山突然问。 关心虞摇摇头：“皮肉伤，不碍事。” 赵铁山没有再多问。他是个军人，知道什么样的伤该重视，什么样的伤可以忍耐。他沉默地走着，盔甲随着步伐发出规律的碰撞声。走了约莫一刻钟，他再次开口。 “末将听说，关大人有预知天象之能。” 关心虞脚步微顿。 她转头看向赵铁山。将军的脸上没有试探，没有好奇，只有平静的陈述。仿佛在说一件再普通不过的事。 “民间传言，不足为信。”她说。 “末将不信传言。”赵铁山说，“末将只信亲眼所见。三日前，忠义盟成员赶到边境大营时，身上带着一份地图。地图上标注了七皇子所有埋伏点的位置，甚至标明了每个点有多少人，用什么武器。” 他停下脚步，看着关心虞。 “那份地图，精确到让末将麾下的斥候都自愧不如。”他说，“忠义盟的人说，是关大人给的。” 关心虞沉默片刻。 “是。” “关大人如何得知？” “天象所示。”关心虞说得很简单。 赵铁山点了点头，没有再追问。他重新迈开脚步，盔甲碰撞声再次响起。又走了一段，他才说：“末将戍边二十年，见过无数能人异士。有人能夜视如昼，有人能听风辨位，有人能三日不食不饮。关大人之能，不过是其中之一。” 他顿了顿。 “但关大人之能，用得正。” 关心虞心中一动。 她看向赵铁山。将军的侧脸在树影中显得刚毅而坚定，那道疤痕在阳光下格外醒目。她忽然明白，为什么皇帝会派他来。不是因为他是禁卫军副统领，不是因为他是勇将，而是因为——他看得清什么是正，什么是邪。 “赵将军戍边二十年，可曾想过回京？”她问。 “想过。”赵铁山说，“但边境需要人守着。末将守了二十年，还能再守二十年。” 他说得平淡，但关心虞听出了其中的重量。 二十年。 人生有几个二十年？ 她把目光投向远方。山路蜿蜒，通向山脚下的村庄，再远处是连绵的边境线，是邻国的疆土，是无数将士用血肉守护的国土。她忽然想起叶凌说过的话——这江山，需要有人守着。不仅用刀剑，还要用良心。 “到了。” 忠勇侯的声音从前面传来。 关心虞抬头，看到那座熟悉的猎户小屋。屋顶的茅草在阳光下泛着金黄，烟囱里飘出袅袅炊烟。院子的篱笆门敞开着，门口站着两名明镜司成员，见到关心虞，立刻行礼。 “叶将军如何？”关心虞问。 “半个时辰前醒了。”一名成员回答，“喝了药，现在能坐起来了。” 关心虞心中一喜，加快脚步走进院子。 小屋的门虚掩着。她推开门，阳光随着她的动作洒进屋内。油灯已经熄灭，晨光从窗户照进来，照亮了简陋的屋子。叶凌坐在床上，背靠着墙壁，身上盖着厚厚的棉被。他的脸色依然苍白，但眼睛是睁开的，眼神清明。 他看到关心虞，嘴角微微扬起。 “回来了。” 声音还有些虚弱，但已经不像之前那样气若游丝。 关心虞走到床边，仔细打量他。他的呼吸平稳，胸口随着呼吸起伏，虽然缓慢，但有力。她伸手探了探他的额头——温度正常，没有发烧。蚀骨青的毒，真的解了。 “感觉如何？”她问。 “死不了。”叶凌说，目光越过她，看向门口，“有客人？” 关心虞这才想起赵铁山还在门外。她转身，对赵铁山说：“赵将军，请进。” 赵铁山走进屋子。他的盔甲在狭小的空间里显得格外庞大，但他动作轻巧，没有碰倒任何东西。他走到床前，单膝跪地。 “末将禁卫军副统领赵铁山，参见叶将军。” 叶凌看着他，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。 “赵将军请起。”他说，“边关之地，不必多礼。” 赵铁山起身，从怀中取出圣旨，双手奉上：“三日前到的圣旨，任命将军为边境大将军，全权负责边境防务。末将已按旨意，暂时扣押了原边境驻军统领，其麾下两千兵马现已在外围布防。” 叶凌接过圣旨，展开细看。 他的手指在绢帛上轻轻摩挲，目光一行行扫过那些熟悉的字迹。关心虞站在一旁，看着他脸上的表情变化——从最初的平静，到微微的惊讶，再到深沉的思索。最后，他收起圣旨，抬起头。 “陛下圣明。”他说。 声音很轻，但关心虞听出了其中的分量。 边境大将军。 全权负责边境防务。 这意味着皇帝将整个边境的军权交到了他手中。这意味着皇帝信任他——或者说，皇帝需要他。朝堂上的局势，已经恶化到必须依靠外力来制衡的地步了吗？ “七皇子及其党羽，现已全部擒获。”关心虞说，“三百百姓安然无恙，正在崖顶接受救治。” 叶凌点点头。 “你做得很好。”他看着关心虞，眼中带着赞许，也带着心疼，“伤呢？” “皮肉伤。”关心虞说，“不碍事。” 叶凌没有再多问。他了解她，知道她说“不碍事”就是真的不碍事。他转向赵铁山：“赵将军，边境驻军现在由谁统领？” “暂由末将代管。”赵铁山说，“但末将毕竟是禁卫军的人，不宜久留。将军既已到任，当尽快接手。” “邻国动向如何？” “三日前，邻国在边境增兵两万。”赵铁山说，“据斥候回报，他们还在继续调集兵力，似有大规模进犯之意。” 叶凌沉默片刻。 阳光从窗户照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。他的手指无意识地敲击着床沿，发出轻微的嗒嗒声。关心虞知道，这是他在思考时的习惯动作。 “这是一个机会。”叶凌突然说。 关心虞看向他。 “什么机会？” “彻底铲除邻国在朝中势力的机会。”叶凌的声音平静，但每个字都带着刀锋般的锐利，“邻国敢如此嚣张，是因为朝中有人为他们铺路。王丞相，太子，还有那些依附他们的官员——他们与邻国勾结，出卖边境布防，提供军需物资，甚至……” 他顿了顿。 “甚至可能签订了密约，约定瓜分疆土。” 关心虞的心一沉。 她想过朝中有人与邻国勾结，但没想过会到这种地步。出卖边境布防？提供军需？瓜分疆土？这是叛国。这是诛九族的大罪。 “你有证据？”她问。 “现在没有。”叶凌说，“但很快就会有。” 他看向赵铁山：“赵将军，边境驻军中，有多少是王丞相的门生故旧？” “统领以下，副将三人，参将五人，千总十二人。”赵铁山如数家珍，“都是这些年安的。真正的边军老将，大多被排挤到闲职。” “全部扣押。”叶凌说，“以通敌叛国之罪。” 赵铁山眼中闪过一丝厉色：“是！” “但要秘密进行。”叶凌补充道，“不要打草惊蛇。先控制这些人，再顺藤摸瓜，查出他们与邻国勾结的证据。” “末将明白。” 叶凌点点头，又看向关心虞：“明镜司现在有多少人？” “核心成员三十七人，外围联络员百余。”关心虞说，“都是忠义盟和江湖义士中挑选出来的，忠诚可靠。” “够用了。”叶凌说，“你带明镜司的人，配合赵将军行动。查账目，查往来书信，查一切可能留下证据的地方。王丞相和太子在朝中经营多年，树大根深，但越是如此，留下的痕迹就越多。” 关心虞心中涌起一股热流。 她明白叶凌的意思。这不是单纯的军事行动，这是一场肃清。一场从边境开始，向朝堂蔓延的肃清。他们要挖出那些蛀虫，那些卖国贼，那些将江山社稷当作交易筹码的败类。 而在这个过程中—— 忠勇侯府的冤案，也将迎来转机。 如果王丞相和太子真的与邻国勾结，那他们诬陷忠勇侯府叛国的动机就再明显不过——清除异己，为卖国铺路。只要找到证据，忠勇侯府的平反，就指日可待。 “我这就去安排。”关心虞说。 她转身要走，叶凌却叫住了她。 “虞儿。” 关心虞回头。 叶凌看着她，目光深沉而复杂。阳光照在他脸上，照亮了他眼中的血丝，也照亮了他苍白的嘴唇。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是说：“小心。” 关心虞点点头。 她走出屋子，阳光刺得她眯起眼睛。院子里，忠勇侯正在和赵铁山低声交谈。见她出来，两人都看向她。 “父亲，赵将军。”关心虞说，“叶将军有令，立即扣押边境驻军中所有王丞相的门生故旧，以通敌叛国之罪。明镜司将配合行动，搜查证据。” 忠勇侯眼中闪过一道光。 “终于等到这一天了。” 赵铁山抱拳：“末将这就去办。” 他转身要走，院外却突然传来急促的马蹄声。一名骑兵冲进院子，翻身下马时几乎摔倒。他满脸是汗，盔甲上沾满尘土，显然是一路狂奔而来。 “报——！” 声音嘶哑而惊慌。 赵铁山皱眉：“何事惊慌？” 骑兵跪倒在地，喘着粗气，话都说不连贯：“京城……京城急报……王丞相和太子……他们……” “他们怎么了？”关心虞的心提了起来。 骑兵抬起头，脸上满是恐惧。 “他们从狱中逃脱了！而且……而且带人攻入了皇宫，挟持了皇帝！”