关心虞的刀尖在血泊中微微颤抖。 殿内的烛火摇曳，将每个人扭曲的影子投射在墙壁上。太子的狞笑还在耳边回响，那名忠义盟成员满脸是血地跪在殿门口，眼中满是绝望。救皇帝？还是救叶凌？王丞相设下这个陷阱，就是要让她选——无论她选哪个，都会失去另一个。 但关心虞突然抬起头。 她的目光越过太子，越过王丞相，落在龙椅上的皇帝身上。皇帝的眼睛微微睁开，那浑浊的瞳孔里，闪过一丝奇异的光。关心虞的心猛地一跳——那不是绝望的眼神，那是……暗示？她突然明白了。皇帝还有意识，他还在挣扎。 而叶凌……叶凌不会那么容易死。 他是边境大将军，是经历过无数生死的老将。邻国联军能伏击他，但想杀他，没那么容易。 关心虞深吸一口气，握紧了刀柄。 “所有人听令！”她的声音在殿内炸开，清冷而坚定，压过了厮杀声。 殿内剩余的二十三人同时停下动作，看向她。他们的脸上沾满血污，盔甲破损，但眼神里没有退缩。这些人，有的是忠义盟的旧部，有的是明镜司的新锐，有的是她一路从边境带来的死士。他们跟着她潜入皇宫，跟着她陷入绝境，此刻依然愿意听她的命令。 “忠义盟副统领何在？”关心虞问。 一名中年汉子从人群中走出，左臂被砍了一刀，鲜血浸透了衣袖，但他站得笔直：“属下在！” “你带忠义盟八人，继续在殿内作战。”关心虞语速极快，“不要突围，不要拼命，只要拖住他们。能拖多久拖多久，吸引所有注意力。” “是！” “明镜司副指挥使何在？” 一名年轻女子上前，她的脸上有一道新鲜的刀痕，从眼角划到下颌，但她眼神锐利如鹰：“属下在！” “你带明镜司七人，立即突围。”关心虞从怀中掏出一枚令牌——那是叶凌给她的，能调动边境驻军任何一支部队，“出皇宫后，直奔青州城外。叶将军被围，你们去救他。记住，不要硬拼，制造混乱，接应突围即可。” 女子接过令牌，握在手心：“属下明白！” “剩下的人，跟我走。”关心虞说。 她转身，不再看龙椅，不再看王丞相和太子，而是看向殿内左侧的一根柱子。那柱子是汉白玉雕成，上面盘着五爪金龙，龙眼处镶嵌着两颗夜明珠。在烛火映照下，夜明珠泛着幽蓝的光。 关心虞闭上眼睛。 她的脑海中浮现出天象——那是她昨夜在客栈屋顶看到的。紫微星暗淡，贪狼星大盛，但有一颗小星，从紫微星旁滑过，落向东南方。当时她不明白那是什么意思，现在她懂了。 那不是星象，那是暗示。 皇帝被关押的位置，不在乾元殿。 “走！”她低喝一声，冲向那根柱子。 王丞相脸色一变：“拦住她！” 士兵们蜂拥而上，但忠义盟的八人已经迎了上去。刀光剑影再次交织，惨叫声此起彼伏。关心虞冲到柱子前，伸手按在龙眼上——夜明珠是活动的！她用力一按，夜明珠陷了进去。 柱子底部，一块石板悄无声息地滑开。 露出一个黑洞洞的入口。 “密道！”太子惊呼，“她怎么知道——” 关心虞已经跳了进去。身后，六名死士紧随而入。石板在他们身后合拢，将厮杀声隔绝在外。 *** 密道里一片漆黑。 关心虞点燃火折子，昏黄的光照亮了狭窄的通道。空气里弥漫着霉味和尘土的气息，墙壁上爬满青苔，脚下是湿滑的石阶。她深吸一口气，压下肩伤的疼痛，沿着石阶向下走去。 这条密道，她从未走过。 但她知道方向——东南方。 皇帝的寝宫在乾元殿东南，距离约三百步。如果王丞相要挟持皇帝，又不想让人轻易找到，最安全的地方不是乾元殿，而是寝宫下的密室。那条密道，是历代皇帝为了保命而修建的，只有皇帝和极少数心腹知道。 关心虞不知道皇帝为什么会用眼神暗示她。 也许，皇帝认出了她是谁——忠勇侯府的外孙女，那个被国师带走的“灾星”。也许，皇帝只是绝望中的本能反应。但无论如何，她必须赌一把。 石阶很长。 走了约莫一盏茶时间，前方出现一扇铁门。门上没有锁，只有一个巴掌大的凹槽。关心虞伸手摸了摸凹槽的形状——那是龙纹。她想了想，从怀中掏出一枚玉佩。那是叶凌给她的，说是先皇遗物，让她保管。 她将玉佩按进凹槽。 严丝合缝。 铁门悄无声息地打开了。 门后是一个不大的密室，约莫三丈见方。墙壁上挂着几盏油灯，昏黄的光照亮了室内。正中央摆着一张石床，床上躺着一个人——正是皇帝。 皇帝穿着明黄色的寝衣，头发散乱，脸色惨白如纸。他的手脚被铁链锁在床柱上，嘴里塞着布团。看到关心虞进来，他的眼睛猛地睁大，喉咙里发出呜呜的声音。 关心虞快步上前，拔出短刀，砍断铁链。 “陛下。”她低声说，取下皇帝嘴里的布团。 皇帝剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖。关心虞扶他坐起，从腰间解下水囊，递到他嘴边。皇帝喝了几口水，喘息渐渐平复。他抬起头，看着关心虞，眼神复杂。 “你……你是……”他的声音嘶哑得几乎听不清。 “臣女关心虞，忠勇侯府外孙女。”关心虞跪下行礼，“奉国师叶凌之命，前来救驾。” 皇帝的眼睛亮了一下。 “叶凌……他还活着？” “活着，正在回京途中。”关心虞没有说叶凌被围的事，“陛下，此地不宜久留，请随臣女离开。” 皇帝点了点头，挣扎着要下床，却腿一软，险些摔倒。关心虞连忙扶住他。触手的瞬间，她感到皇帝的身体异常冰冷，脉搏微弱而紊乱。这不是简单的虚弱，这是…… 中毒。 关心虞心中一沉，但此刻来不及细查。她示意两名死士上前，一左一右架起皇帝。一行人迅速退出密室，沿着密道返回。 密道出口不在乾元殿。 而是在御花园的假山后。 关心虞推开假山上的暗门，清新的空气扑面而来。外面是深夜，月光如水，洒在御花园的亭台楼阁上。远处，乾元殿的方向依然传来喊杀声，火光映红了半边天。 “陛下，请在此稍候。”关心虞说，“臣女去安排车马。” 皇帝靠在假山上，喘息着点头。他的脸色在月光下更加苍白，额头上渗出细密的冷汗。关心虞让两名死士守护皇帝，自己带着其余四人，悄无声息地穿过御花园。 御花园里静悄悄的。 王丞相和太子大概以为胜券在握，把大部分兵力都调去了乾元殿。关心虞一路避开零星巡逻的士兵，来到马厩。马厩里还有几匹马，她选了最健壮的三匹，套上一辆轻便马车。 返回假山时，皇帝已经站不稳了。 两名死士几乎是在拖着他走。关心虞将皇帝扶上马车，让他靠在车厢里。皇帝闭上眼睛，呼吸越来越微弱。 “快走！”关心虞跳上驾车的位置，一抖缰绳。 马车冲出御花园，沿着宫道向宫门疾驰。宫门处有守卫，但关心虞亮出了明镜司的令牌——那是皇帝亲赐的，能通行宫禁。守卫犹豫了一下，还是打开了宫门。 马车驶出皇宫，融入京城的夜色。 *** 同一时刻，青州城外。 叶凌站在一处高坡上，看着下方密密麻麻的火把。那是邻国联军的营地，将他的部队团团围住。对方兵力至少三万，是他的三倍。而且占据了有利地形，扼守了所有出口。 “将军。”赵铁山走到他身边，脸上沾满烟尘，“突围三次，都失败了。伤亡已经超过两千。” 叶凌没有说话。 他的身体依然虚弱，骑了一天的马，此刻几乎站不稳。但他不能倒下。这一万将士的性命，都系在他身上。还有关心虞——她在京城，不知道怎么样了。 “王丞相真是下了血本。”叶凌冷笑，“连邻国联军都能调动。” “将军，我们现在怎么办？”赵铁山问，“粮草只够三日，箭矢已经用掉大半。再拖下去……” 叶凌抬头看天。 夜空晴朗，星辰璀璨。他不懂天象，但关心虞懂。她说过，紫微星代表皇帝，贪狼星代表奸佞。此刻紫微星暗淡无光，贪狼星却亮得刺眼。这不是好兆头。 “等。”叶凌说。 “等什么？” “等转机。” 话音刚落，远处突然传来一阵骚动。 联军营地的后方，突然燃起大火。火光冲天，映红了半边夜空。紧接着，喊杀声从那个方向传来——不是大规模的进攻，而是小股部队的突袭，专挑粮草辎重下手。 “那是……”赵铁山瞪大眼睛。 叶凌笑了。 他认得那种战术——快速突袭，制造混乱，一击即退。那是明镜司的风格，是关心虞训练出来的。 “我们的援军到了。”他说，“传令，全军准备，趁乱突围！” *** 京城，某处隐秘的宅院。 关心虞将皇帝安置在床榻上，点亮了屋内的蜡烛。烛光下，皇帝的脸色白得吓人，嘴唇发紫，呼吸时有时无。她伸手探了探皇帝的脉搏——微弱得几乎摸不到。 “陛下中的是什么毒？”她问随行的死士。 死士们摇头。他们都是武人，不懂医术。 关心虞解开皇帝的衣襟，检查身体。没有外伤，没有淤青，但胸口处有一片暗紫色的斑点，正以肉眼可见的速度扩散。她凑近闻了闻，皇帝身上有一股极淡的甜香，像是某种花香，但又带着一丝腥气。 这种毒，她从未见过。 但她在国师府的藏书里读到过——有一种来自西域的奇毒，名叫“七日断肠散”。中毒者初时只是虚弱，三日后胸口出现紫斑，七日内必死无疑。解药只有一种，是一种生长在雪山之巅的草药，名为“冰心莲”。 而冰心莲，整个王朝，只有一个人有。 王丞相。 三年前，西域使臣进贡，献上三株冰心莲。皇帝赐了一株给国师叶凌，一株给太医院，还有一株，赐给了当时的丞相——正是王丞相。 关心虞的心沉到了谷底。 她救出了皇帝，但皇帝活不过七日。除非找到王丞相，拿到冰心莲。而王丞相和太子，此刻恐怕已经逃了。 果然，屋外传来急促的脚步声。 一名死士推门而入，单膝跪地：“大人，皇宫传来消息——王丞相和太子不见了。乾元殿的厮杀已经停止，忠义盟八人全部战死，明镜司七人成功突围，正在返回途中。” 全部战死。 关心虞闭上眼睛。那八个人，有的跟了她三年，有的跟了她三个月。他们信任她，跟着她潜入皇宫，最后死在了那里。而皇帝…… 她看向床榻。 皇帝突然剧烈地抽搐起来，口中溢出白沫。关心虞连忙上前按住他，但皇帝的抽搐越来越厉害，眼睛翻白，喉咙里发出咯咯的声音。然后，一切突然停止。 皇帝昏了过去。 呼吸微弱得几乎消失。 关心虞伸手探了探皇帝的鼻息——还有气，但已经很微弱了。她看着皇帝惨白的脸，看着胸口那片扩散的紫斑，看着烛火在墙上投下的摇曳影子。 她救出了皇帝。 但皇帝要死了。 而能救皇帝的人，已经逃了。 屋外，传来更急促的脚步声。另一名死士冲进来，脸上带着喜色：“大人！青州城外传来消息——叶将军突围成功！明镜司七人接应，已经脱离险境，正在向京城赶来！” 叶凌安全了。 但皇帝中毒了。 关心虞站在床榻边，烛火将她的影子拉得很长。她救了一个，险些失去另一个。现在，她救出了两个，但其中一个即将死去。而这一切的始作俑者，逍遥法外。 她握紧了拳头。 指甲陷进掌心，渗出血丝。