出了蚩山地界，宋玥瑶寻了处车马行，挑了匹脚力不错的马。 要去京都，最便捷的路是穿浔州而过，走那条连通两国的官道驿路。凉崖州与浔州商贸往来向来频繁，这条路她虽未曾走过，却也听闻平日里商队络绎不绝，车马声昼夜不息。 可今日踏上这驿路，她才发觉不对劲。 太静了。 静得只剩风声，和马蹄落在黄土上的闷响。 路上新设了几道关卡，驻守着浔州官兵。凡是从凉崖州方向过来的，皆要盘查一番，银钱使够才能放行。 而宋玥瑶自浔州往凉崖去，竟无人拦问。 她望向身旁经过的雕花马车、簇新轿辇，看排场像是富贵人家，可随行护卫竟比仆从还多。箱笼高垒在车顶，压得车轴吱呀作响。 她侧身让过一队行色匆匆的车队，目光扫过轿身挂着的铭牌：凉崖州周氏、凉崖州陈府、凉崖州...... 一溜儿，全是凉崖的大户。 车轮滚滚，扬起尘土，那架势不像出行，倒像是逃难。 宋玥瑶勒住马，回头望了望那队远去的马车，又看了看前方空荡荡的道路，眉心微微蹙起。 她随手拉住一个随行护卫，问道：“凉崖出什么事了？” “蛮族又打来了！”那人见她从对面来，好心劝道，“姑娘，你这当口还往凉崖去？赶紧回浔州吧，我们也是去浔州避难的。” 宋玥瑶眸色骤然沉下，再不多言，一夹马腹，快马加鞭。 她日夜兼程，专拣难走的近道穿行，可距离京都越近，心头的不安便越烈。 沿途随处可见流窜的难民。 她顺手料理了几拨趁乱劫掠的马匪，从那些悲怆哀哭的只言片语中，她拼凑出一个事实，蛮族已攻下四座城池，正长驱直入，朝腹地京都而去。 与十多年前不同，当时他们从边陲城池一座座啃过来，步步为营。这一回，他们直取要害，剑指王都。 只可惜，曾经的忠臣良将，已在殷太师的谗言下，铲除得所剩无几。如今奸佞当道，朝堂上剩下的几位武将，不过是德不配位的草包！ 他们只知纵情声色，连沙场的血都未曾见过。 也难怪毫无招架之力，节节败退，五城接连失守。 思及此，宋玥瑶马鞭挥得更急迫，“驾——！” * 九霄大殿。 “报——” 传讯的士兵几乎是连滚带爬地撞进正殿，扑跪在地。 “蛮族大军已攻破鹿城，我军两万人......未能守住，全军覆没！”他声音颤抖，“几名校尉皆被割下首级，曝尸城墙之上......” 殿上立刻有文官追问：“校尉被曝尸，那此次带兵的主帅呢？” “苏将军见势不妙，瞒着将士临阵脱逃！只有肖指挥使独自领兵死守，撑到城门被破的最后一刻。如今肖指挥使也被吊在城墙上，还剩最后一口气。蛮族人这是要、要活活耗死他啊！” 说到最后，那士兵眼眶通红，已然泣不成声。 “混账！都是混账！！！” 龙椅上陡然传来一声暴喝，宋扈一脚踹翻身旁捶腿的宫女，面色铁青：“临阵脱逃，折了寡人两万将士，这群废物，统统该杀！” “主公息怒。”殷太师缓步出列，手托八卦盘，“蛮族来犯不过五万人马，我凉崖男丁众多，再征几万人便是。” 宋扈冷哼一声：“若无良将，征再多也是送死！” 殷太师微微一笑：“臣方才测过国运，凉崖呈大吉之兆，此番必能逢凶化吉。” “太师有何良策？” “主公，不妨——”殷太师上前几步，“暂降蛮族。” 此言一出，满堂寂静。 “待他日主公得获长生，自有翻盘之机。一统大业，何愁不成？” “不，万万不可啊！” 刚上任不久的少府猛地跪下：“主公！蛮族人残暴成性，奸淫掳掠无恶不作，无论老幼皆不放过！若真的降了，他们岂会善待凉州百姓？又岂会放过皇城？此举无疑是引狼入室啊！” 殷太师目光一沉，斜睨着他，嘴角噙着一丝讥诮：“哦？那少府倒是说说，还有什么万全之策？” 他顿了顿，轻笑一声：“如今连挂帅之才都没有，莫非......少府想亲自提剑上阵？” 话音落地，殷太师一党的官员纷纷嗤笑出声。 少府没有理会那些笑声，只是将头更深地埋下去，声音却愈发坚定： “肖指挥使......” “臣恳请主公，速派一支精锐，将肖指挥使救回！” “肖炎是聂家军旧部，曾是聂老将军麾下的副将。” “只因屡遭打压，他才屈居指挥使之职。若非此次苏将军临阵脱逃，肖指挥使被迫仓促顶上，此战未必会败，鹿城也未必会丢！” 他眼中含泪，重重叩首，声嘶力竭： “肖指挥使是难得的将才，臣恳请主公派人救他回来，带兵伐蛮！” 殷太师嘴角的讥诮愈发浓重，慢条斯理地掸了掸衣袖：“少府倒是说得轻巧，如今鹿城已破，蛮族大军就地驻扎，城墙上更是重兵把守。去救人，无异于在蛮族人眼皮子底下动土。” 他环顾四周，冷笑一声： “敢问少府，这上哪儿去找这样一支精锐？又有谁，有这本事去救？” “我去救！” 一道愤懑之声骤然刺破殿中沉闷。 众人循声望去，只见一名女子大步闯入殿内，深色裙衫沾满尘土，发髻松散，鬓边碎发被风撩乱，浑身上下无半分仪态。 待她走近，有老臣定睛一看，陡然变色，竟是数月前被送去曰拜族联姻的嫡长公主！ * 宫墙角落里。 一上一下，幽幽探出两颗脑袋。 邬离嫌弃地扶了扶头顶的黑帽，低头看向下面的脑袋，无奈问：“我们一定要用这种方式潜入皇城吗？” 他明明有一百种体面的手段，无论是用惑人心神的蛊，亦或是用老头教过的术法。 断不至于像此刻这般狼狈。 柴小米回头，上下打量了他一眼。 少年一身太监服，竟穿出了别样的俏。 她不好意思讲出口，冒出乔装这个鬼点子，更多是出于她的恶趣味。 像玩奇迹暖暖似的，她很想瞧瞧邬离换上不同衣裳的模样，亲手打造一个奇迹离离。 当然，也不全是胡闹。 她压低声音解释：“你不知道，凉崖州主公宋扈身边有个奸诈老头，听说懂奇门遁甲，还会窥算天机。我不清楚他的底细，若是你贸然动用什么术法，怕是会打草惊蛇。” 这些听说，自然是听书中说。 越是神秘的配角，越让她觉得不可控，还是要小心提防才好。 柴小米全神贯注望向大殿方向，浑然不觉拐角处正有一队禁军巡视而来。 她刚要回头说话，整个人骤然被带得旋转，下一瞬已扑进花丛后的观景石背面。 “别出声。” 少年的警告在耳畔低低响起，温热的气息拂过颈侧。 随即，一串脚步声由远及近，从石后缓缓走过。 邬离抱着她，下巴抵在她肩头，正透过造景石的缝隙向外打量。 柴小米下意识抿紧嘴唇，眯了眯眼，却惊异地发现，他后背上有个什么东西正悄悄往上爬。 定睛一看，是一只蜈蚣！ 她如今虽已对蛇、蛊虫、蝙蝠之类脱了敏，可实在无法忍受这种密密麻麻的多足生物！ 更恐怖的是，那蜈蚣已经快爬到邬离肩上，正冲着她脸的方向蠕动。 柴小米猛地倒抽一口凉气。 惊叫即将冲出喉咙，却被一双唇严严实实堵了回去。 邬离封住她的嘴，纹丝不动，直到那串脚步声彻底远去，才缓缓松开。 “不是叫你别出声？”他低下头，不轻不重地咬了一口她的脸蛋，像在惩戒，“故意跟我唱反调？” “不是的......”她委屈巴巴地辩解，“你背上有只大蜈蚣！” 说着绕到他身后去看。 哪还有什么蜈蚣？怎么短短片刻就消失了？ 邬离勾了勾唇，安慰般摸摸她的脑袋，拂过发间的簪花，这宫女发饰戴在她头上也别样好看，“一定是你精神太紧张，看错了。”