靖安王萧溟自那日后，内心便如同被架在文火上反复炙烤。 他既怕从她眼中看到失望，又怕她无法理解自己身处权欲中心的无奈与不得已。 然而，时间一日日流逝，心底疯长的思念却如同燎原的野火，逐渐烧穿了所有理智与顾虑。 他终于按捺不住，寻了几个不算牵强的由头，亲自前往“九里香”寻她。 可每一次，赵擎都是客气疏离地回禀：“对不住王爷，东家近日身体欠安，一直在府中将养，好些时日未曾过来了。” 一次两次，他尚且能安慰自己或是巧合。可接连数次都是这般的答复，萧溟心里明了：她……不愿见他。 万般无奈之下，他寻到了锖彧，以替沈初九接风洗尘为名，婉转地请他帮忙邀约。 不过两三日，锖彧便耷拉着脑袋来寻他，带来的依旧是令人心焦的消息：“王爷，初九妹妹……怕是真的病得不轻。从我姐姐那儿得来的消息说是，病了有一段时日了。连沈太医似乎也……有些束手无策。” 原来……竟是真的病了？！ 萧溟心头像是被重锤狠狠砸中。 他恨不能插翅飞到她身边，亲眼看看她究竟病得如何了？ 可是，他如今又以何种身份前去？ “沈初九，你可知，你这缠绵的病势，比朝堂之上所有的明枪暗箭更让我……束手无策？” —— 城外的冬日，凛冽似乎总比城内更甚几分。寒风卷着未消的残雪，掠过枯槁的枝桠，发出呜呜咽咽的声响，透着一股荒芜的冷意。 而大嫂娘家这处位于山坳的温泉别庄，却自成一派温暖天地。 为了让缠绵病榻数月的小姑子彻底驱除寒气，大嫂特意求了娘家，带沈初九来到这处温泉院落休养。 此刻，院落之中，氤氲白雾正从乳玉色的池水中源源不断地蒸腾而上，将严冬的酷寒彻底隔绝在外。 四周以天然山石巧妙垒砌，几丛耐寒的翠绿植株点缀其间，恍如暖春误入，静谧而祥和。 沈初九整个身子浸在温热的泉水中，忍不住从喉间溢出一声满足的喟叹。病痛带来的萎靡，仿佛正被这流动的暖意一丝丝抽走、融化。 她身上穿的是自己画图让翠儿缝制的“泳衣”——用料虽省，却严谨地遮蔽了所有礼教要求遮掩之处，只露出纤长的脖颈、手臂和小腿。 正神游天外，感受着每一个毛孔都在暖意中舒展开的惬意，侧门方向忽地传来一声极轻微的“吱呀”——是门轴转动的声音。 沈初九警觉地瞬间睁眼。 视线还未聚焦，一道玄色身影已如暗夜中的猎豹，挟着一身未散的凛冽寒气，迅疾无声地掠至她面前！ 她吓得张口欲呼，一只冰凉的手掌已疾如闪电般捂住了她的唇。 “别怕，是我。” 低沉的嗓音紧贴着她的耳廓响起。 沈初九瞳孔骤缩，难以置信地瞪着近在咫尺的俊朗面容。 萧溟？！ 他怎么会出现在这里？ 如何进来的？ 大嫂呢？ 惊恐如同潮水般涌上心头，却被堵在喉间，只能化作灼热而紊乱的呼吸，一下下喷在他微湿的掌心。 就在这心跳如鼓的关头，院门外清晰地传来了大嫂温婉的嗓音：“初九，我让婆子送了新摘的冬橘过来，还有一小壶暖好的梅子酒，给你放在外头廊下了。” 沈初九心头猛地一紧，若是大嫂推门进来，看到此情此景…… 电光石火间，萧溟环视四周——亭阁空旷，无处可藏，唯有这一池氤氲的温水。 他甚至来不及给沈初九一个眼神示意，深吸一口气，整个人便如同游鱼般，悄无声息地沉入了池底，只在水面留下一圈几乎看不见的涟漪，迅速消散。 沈初九强压住狂跳的心，努力让声音听起来如常：“多谢大嫂！我一会儿便用！” “好，那你多泡会儿，好好发发汗，我不扰你了。”大嫂的脚步声终于渐渐远去。 沈初九如释重负地吐出一口憋了许久的气，随即，更大的恐慌攫住了她——水下的萧溟！ 他会不会水？ 她急忙转身，伸手探入温热的水中，朝着他沉下的位置胡乱摸索。 指尖很快触碰到坚实紧绷的臂膀，她用尽全力向上一拽！ “哗啦——！” 一阵激烈的水花溅起，萧溟破水而出，带起的水帘扑了沈初九满头满脸。 他剧烈地呛咳起来，墨色的长发凌乱地贴在棱角分明的脸颊和修长的脖颈上，水珠成串滚落，滑入紧贴在身的玄色衣襟。 衣料被温泉水浸透，严丝合缝地裹覆在他挺拔的身躯上，清晰地勾勒出厚肩窄腰的线条。 两人距离极近，近的沈初九能看清他长而浓密的眼睫上凝结的细小水珠，近的沈初九能感受到他因呛咳而灼热急促的呼吸。 也正是在这时，沈初九才后知后觉地意识到自己此刻的“装扮”——单薄的绸料“泳衣”紧紧吸附在身上，勾勒出少女曼妙的曲线。 “啊！”她低呼一声，双臂倏地紧紧环抱在胸前，试图遮挡，脸颊轰然烧烫起来，像一只被煮熟的虾子。 “你……你不许看！”她又羞又急，声音带着明显的颤抖，眼里蒙上了一层窘迫的水光。 萧溟的呛咳渐渐止住。他抬起眼，眸光幽深地落在她脸上。 眼前的少女，云鬓被水汽打湿，几缕乌黑的发丝黏在绯红的脸颊边，平日总是沉静淡然的眼眸，此刻因羞怯而漾着粼粼水光。 他像是被施了定身咒，身形僵住，目光却深邃如暴风雨前晦暗的深海，一瞬不瞬地凝望着她。 那眸底翻涌的，是震惊，是无可回避的惊艳，更是再也无法掩饰的、足以焚毁一切的灼热。 见他依旧不动，目光反而越发炙人，沈初九更急了，声音里带上了羞恼：“萧溟！你闭上眼睛！” 可他恍若未闻。 情急之下，沈初九也顾不得那许多了，猛地抬起湿漉漉的双手，严严实实地捂住了他的眼睛。 掌心之下，能清晰地感受到他眼睫微微一颤，轻轻扫过她敏感的肌肤，带来一阵酥麻的战栗。 整个世界，仿佛在这一刻静止了。