罗德曼深吸一口气： “三年。最快三年。而且有很多技术瓶颈需要突破——特别是动力系统。他们的战舰能跑三十节，我们的只能跑二十一节。这不是加几座锅炉的问题，是整个舰体设计、传动系统、螺旋桨技术的代差。” “三年。”威尔逊重复这个词。 “是。而且第一艘往往是试验舰，真正形成战斗力需要更久。” 威尔逊点了点头。他没有说“太慢了”，也没有问“能不能更快”。 他只是走到窗前，看着外面二月灰白的天光。 “贝克部长，”他忽然问，“陆军动员的进度，真的需要那么久吗？” 贝克愣了一下，然后坐直身体： “总统先生，五个师在六个月内完成基本训练、装备配发、跨洋运输准备——这已经是最乐观的估计。我们的常备军规模太小，动员体系从美西战争后再没有真正运转过。军官缺编，士官缺经验，重型装备的库存甚至不够装备一个完整的远征军。” 他顿了顿： “如果国会能在一周内通过动员拨款，州兵役局能在一个月内完成首批十万人的征召，工业动员委员会能协调工厂在三个月内转向战时生产——那么，六个月或许可以压缩到五个月。” 威尔逊没有回头：“五个月。” “是。不能再快了。” 威尔逊沉默。 兰辛开口，语气里带着国务卿特有的务实：“总统先生，五个月动员陆军，三年建成新式战列舰——这两件事的时间表是错位的。我们的陆军登上欧洲战场时，太平洋上还没有能对抗俾斯麦级的主力舰。” 他顿了顿： “也就是说，在接下来至少两年的时间里，美丽卡海军在太平洋方向，将处于绝对劣势。” 威尔逊终于转身。 “所以，”他说，“你建议我们在太平洋采取守势？” “我建议我们避免任何可能刺激兰芳采取敌对行动的行为。”兰辛说，“同时，加快海军建设速度。” “加速到多快？” 兰辛没有直接回答。他看向罗德曼。 罗德曼缓缓说：“总统先生，如果国会批准特别拨款，如果我们动用所有可用船坞，如果各相关工厂全部转入战时优先生产——” 他停顿： “可以在四年内，建成六艘新型战列舰。” 威尔逊看着他。 “四年，六艘。”总统重复。 “是。但这是极限动员状态。社会成本、经济成本、政治成本——都极高。” 威尔逊没有说话。他走回办公桌，从抽屉里取出一份文件。那是他上周收到的海军部年度造舰计划，封面上印着“绝密”字样。 他翻开，看了几行，然后合上。 “四年六艘。”他说，“而兰芳已经在船坞里建成了六艘俾斯麦级，外加一艘五万吨以上的……” 他没有说完。 兰辛忽然开口，语气里带着某种压抑已久的东西： “总统先生，恕我直言——我们是不是把问题想得太悲观了？” 所有人都看向他。 “美丽卡的工业规模是兰芳的十倍不止。”兰辛站起来，走到墙上的美国工业分布图前，“匹兹堡的钢产量占全球百分之四十，底特律的汽车生产线可以无缝转产坦克和卡车，伯利恒造船厂有全世界最大的船坞。我们的劳动力是他们的二十倍，工程师是他们的三十倍，资本是他们的五十倍。” 他转过身，面对着房间里的人： “质量上暂时落后，我们不否认。但战争从来不是只拼质量的。 他的声音提高了一些： “兰芳六艘俾斯麦级，我们四年造六艘宾夕法尼亚级——不对等。那我们就造十艘。二十艘。我们的工业潜力是他们做梦都想象不到的量级。质量不够，数量补；一艘换不掉，十艘还换不掉吗？” 房间里安静了几秒。 贝克缓缓说：“国务卿先生，战列舰不是坦克。造一艘需要两年半，需要数千名熟练工人，需要整套供应链。不是说今天下订单，明天就能堆满船坞。” “那就从现在开始堆。”兰辛说，“总统先生，我认为我们需要一个紧急海军建设法案。不是讨论要不要，是讨论多快、多少。” 威尔逊看着他。 “你的建议是——全面启动军备竞赛？” “我的建议是——”兰辛停顿了一下，“美丽卡必须让兰芳知道，在海上挑战我们的代价，高到他们付不起。” 威尔逊沉默。 他想起陈峰在夏威夷说的另一句话：“在国际政治中，我们可以互相猜测，互相怀疑，但最终，我们需要基于事实和规则行事。” 现在的事实是：美丽卡的海军，打不过兰芳的海军。 规则呢？规则正在被重新书写。 “兰辛。”威尔逊开口，声音很慢，“你刚才说，我们需要一个紧急海军建设法案。” “是。” “那么我问你——这笔钱从哪里出？” 兰辛顿了一下。 威尔逊没有等他回答： “陆军动员需要钱，海军造舰需要钱，维持现有舰队战备需要钱，给英法的贷款需要钱。国会批的每一笔拨款都在增加国债，而国债最终要由民众用几十年的税收偿还。” 他站起来，走到兰辛面前： “你可以告诉国会，“我们需要十艘新战列舰，因为兰芳有六艘”。他们会问，“兰芳威胁我们了吗？击沉我们的船了吗？炮击我们的港口了吗？”” 他停顿： “没有。他们只是造了六艘战舰，然后停在港口里。” 兰辛张了张嘴，没有说话。 威尔逊转身走回窗边： “这就是陈峰的厉害之处。他什么都没做，却让我们自己逼自己造十艘战舰。他什么都不说，就让英国大使在我面前颤抖着问“兰芳真的会下场吗”。” 他顿了顿： “从夏威夷回来，我一直在想一个问题。” 他看着窗外： “我们到底是在和兰芳竞争，还是被兰芳牵着走？” 没有人回答。 壁炉里的火烧到了尾声，木柴只剩下暗红的余烬。 罗德曼站起来： “总统先生，这个问题我回答不了。我只能告诉您，李特将军在送我离港时说了一句话。” “什么话？” “他说，“将军，世界很大。太平洋更大。””罗德曼顿了顿，“他说，“大到容得下两个国家的海军，只要这两个国家都愿意留在自己的那一边。”” 威尔逊转过身，看着他。 “这是他的原话？” “是。一字不差。”