许清欢坐在太师椅上，脚边堆着六七口樟木箱子。箱盖全敞着，里面不是金锭就是银票，还有些成色极好的东珠随手扔在上面。 屋里没点安神香。 她盯着系统面板上那个刺眼的倒计时。 停了。流放进度卡在那个令人绝望的百分之九十不动了。 这几天赚得太多。 那帮商贩不仅没恨她，反而把她当成了活菩萨供着。那两条街的租金、特许费、管理费，再加上系统那个没事找事的奖励，现在她手里的现银已经超过了二十万两。 二十万两。 在大乾，这笔钱能买断一个官员脊梁骨，能让某些品阶的人给她牵马。 但钱多了就是罪。 许清欢从箱子里抓起一把银票，力道大得把纸张攥出了褶子。她得把这些烫手的东西扔出去，还要扔得响亮，扔得让全天下人都骂她是个败家精，是个没脑子的蠢货。 吃喝玩乐太慢。 买古董字画那是保值。 她站起来，光着脚踩在厚实的地毯上，几步走到墙边挂着的桃源县舆图前。 手里捏着一支蘸饱了朱砂的笔。 视线在地图上扫了一圈。 东边是良田，买了那是置业，只会让钱生钱。南边靠水，码头生意一本万利，碰不得。北边连着官道，要是去那儿修路，回头皇帝一张圣旨下来表彰她造福桑梓，她还得接着升官。 笔尖悬在半空，最后重重落在了城西三十里外的一个黑点上。 牛首山。 那是一座荒山。全是乱石岗，不长树，不长草，连兔子都不去那儿打洞。只有几条采药人踩出来的羊肠小道，险得很，每年都要摔死几个倒霉鬼。 就是这儿。 毫无价值，纯粹浪费。 许清欢手腕用力，在“牛首山”三个字上画了一个红圈，朱砂淋漓地流下来，看着像血。 “李胜。” 门外有人应了一声，帘子掀开，李胜垂着手走进来。 这几天他被许清欢折腾得够呛，脸上带着明显的倦容，但那双眼睛却亮得惊人。跟着这种主子，虽然心惊肉跳，但也是真刺激。 “大小姐。” 许清欢没回头，把那把攥皱了的银票往桌上一扔。 “十万两。” 李胜眼皮跳了一下，抬头看着那一堆废纸一样的钱。 “拿着。”许清欢转身，指着地图上那个还在滴血的红圈，“一个月内，我要在这个鬼地方看见一条路。” 李胜顺着她的手指看过去。 牛首山？ 他愣了一下，怀疑自己听错了。 “大小姐说的是……城西那座荒山？” “对。”许清欢走到桌边，端起凉透的茶灌了一口，“不仅要修路，还得修得宽敞。按京城朱雀大街的规格来，能不能跑四驾马车我不管，但必须让我的马车能平平稳稳地上去。” 李胜张着嘴，半天没合上。 这不合规矩。 谁家修路往荒山上修？那山上除了石头就是风，修上去给鬼走吗？ “这……这使不得啊。”李胜往前走了一步，腰弯得很低，“那地方平时根本没人去。十万两银子砸进去，连个响儿都听不见。就算是想给老爷积德，咱哪怕去城南修个桥呢？” “我喜欢那儿的风。” 许清欢把茶盏磕在桌面上，声音很冷，“我想上去看风景。不行吗？” 为了看风景，花十万两修路？ 这理由太荒唐，太败家。 李胜看着许清欢那张没什么表情的脸，想从上面找出一丝开玩笑的意思，但他失望了。大小姐是认真的。 “行……行吧。”李胜咽了口唾沫，他是下人，主子要发疯，他只能递刀子，“那小的这就去找工匠。不过那山势陡峭，要开路得炸山填坑，还得从外地调石匠，这花费……” “不用工匠。” 许清欢打断他，“城外不是还有几千流民吗？” 李胜点头：“是还有不少。大多是老弱病残，身强力壮的都去修河堤了，剩下的都在窝棚里等死。” “全招了。” 许清欢走到李胜面前，居高临下地看着他，“不管是老的少的，只要还能喘气，能搬得动一块石头，都给我拉去牛首山。” 李胜心里咯噔一下。 这是要征夫？ 朝廷征发徭役，那是没办法的事。可许家是商户，要是强行把这帮快饿死的人拉去荒山上做苦力，那是要被戳脊梁骨的。 “工钱怎么算？”李胜试探着问，“按规矩，征夫是管两顿稀饭，不给钱。” “不给钱？” 许清欢冷笑一声，伸出一只手，五指张开，“一天一百文。” 李胜腿一软，差点跪地上。 一百文？ 现在米价虽然被大小姐打下来了，但一百文也足够一家五口吃上三天饱饭。这哪是工钱，这是在撒钱。 “还管饭。”许清欢继续加码，“一日三餐。顿顿要有肉，肥肉。让厨子把油水给我做足了。” 屋子里静得吓人。 李胜盯着许清欢，像是在看一个疯子。 给流民发一百文一天，还给肉吃？这要是传出去，全天下的流民都得往桃源县跑。这就不是修路了，这是在拿钱填无底洞。 “大小姐，这不合规矩。”李胜声音发颤，“给口饭吃已经是天大的恩德了。给这么多钱，还得给肉……这要是让别的富户知道了，咱们许家就成众矢之的了。这是坏了行规啊。” “规矩？” 许清欢弯下腰，脸凑到李胜面前，声音压得很低，带着股恶狠狠的劲儿。 “你以为我是发善心？” 她指了指窗外，“这都入冬了。牛首山上风大，石头冷。我要让这帮人去给我搬石头，去填坑。我要让他们把命都搭在那条路上。” 李胜没敢接话，后背全是冷汗。 “一百文，那是买命钱。” 许清欢直起身，眼里全是贪婪的光，“给了钱，我就能把他们当牲口使唤。谁要是敢偷懒，我就让人拿鞭子抽。我要看着他们在山上累得哭爹喊娘，看着他们为了这一百文钱把骨头都熬干。” 她说完，很满意自己的这番说辞。 这才是恶霸该有的样子。 用高薪诱惑穷人去卖命，这简直是资本家的极致。 李胜看着她，喉结艰难地滚动了一下。 他听懂了。 大小姐这是要用钱把那帮人的潜力榨干。可转念一想，这世道，人命如草芥。别说一百文，就是给个十文钱，也有的是人愿意卖命。 给一百文，还给肉吃。 这哪里是买命，这是救命啊。 但他不敢说破，大小姐既然要当恶人，他就得配合着演。 “小的明白了。”李胜低着头，声音有些发涩，“那材料……” “去买灰粉。” 许清欢没等他说完，直接抛出了第二个败家计划，“就是那种烧窑剩下来的废料，没人要的那种。全城的灰粉我都要了。” 李胜一愣：“那东西就是灰，见风就散，铺路不结实啊。” “我要的就是它不结实。”许清欢开始胡扯，“那东西颜色难看，铺在路上灰扑扑的，看着就让人心烦。我就要那条路丑。” 她想了想，又补充道：“再去铁匠铺，把那些卖不出去的粗铁条都买了。不管生锈没生锈，有多少要多少。” “铁条？”李胜彻底懵了，“买铁条干什么？” “埋进路里。” 许清欢理直气壮，“增加重量。让那些流民搬的时候更费劲，累死他们。” 李胜张了张嘴，没发出声音。 灰粉。铁条。 这两样东西加在一起，能把路修得让人搬不动？ 他不通营造之术，但他知道这两样东西加起来绝对是一笔巨款。灰粉虽然便宜，但量大。铁条那是铁，在这个时代是战略物资，拿来埋进土里，简直是暴殄天物。 但这很符合大小姐现在的疯劲儿。 “去办吧。”许清欢挥了挥手，坐回椅子上，重新抓起那把银票，“把声势给我造大点。告诉那帮穷鬼，不想死的就别来。来了就得把命给我留下。” 李胜抱着那叠沉甸甸的银票，行了个礼，退了出去。 走到院子里，被冷风一吹，他才发现自己后背湿透了。 一百文。肥肉。灰粉。铁条。 这几样东西在他脑子里转圈。 他回头看了一眼紧闭的房门，屋里的灯火把那个纤细的身影映在窗纸上。 哪有什么买命钱。 这分明是以工代赈。 这分明是在给那几千流民找一条活路，还要找个借口让他们拿钱拿得有尊严。至于那个灰粉和铁条……李胜虽然不懂，但他隐隐觉得，大小姐这钱花得肯定有深意。 县衙前厅。 许有德正拿着一把紫砂壶对着壶嘴喝茶，听见脚步声，眼皮都没抬。 “她要干什么？” 师爷站在旁边，手里拿着那张李胜刚送来的清单，手抖得厉害。 “大小姐……要修路。”师爷声音发飘，“修去牛首山。还说要用灰粉和铁条铺路，给流民发一百文一天的工钱。” 许有德手里的茶壶顿住了。 “牛首山？” 他放下茶壶，走到地图前，盯着那个位置看了很久。 那里是制高点。 要是把路修上去，站在山顶，半个桃源县尽收眼底。往西能看到官道，往北能看到河堤。 “好地方。” 许有德摸了摸胡子，眼神深邃起来，“那地方易守难攻。要是真有乱子，那里就是最好的堡垒。” 师爷没跟上他的思路：“可是大人，那灰粉和铁条……” “你不懂。” 许清欢不懂营造，但他这个当了一辈子官的老油条懂。 灰粉遇水则凝，若是配上铁条做骨架…… 许有德倒吸一口凉气。 这是要修一条千年不坏的战备道啊！ 闺女这是在未雨绸缪？还是说她早就看出了如今局势不稳，在给自己留后路？ “库房里还有多少银子？”许有德问。 “不多了，大概还有三千两。” “全拨给她。”许有德大手一挥，“告诉李胜，让他放手去干。要是钱不够，就把我书房里那几幅字画卖了。” “大人！”师爷惊了，“那可是前朝孤本啊！” “画是死的，人是活的。” 许有德背着手，看着后院的方向，脸上全是欣慰，“我这闺女，格局大得很。她这是在下一盘大棋啊。” 许清欢不知道她在老爹眼里已经成了兵法大家。 她还在屋里数钱。 刚才李胜拿走了十万两，但这还不够。 “还得花。” 她看着剩下的银票，自言自语，“光修路不行，还得在那山顶上盖个亭子。不对，亭子太便宜。盖个楼。盖个摘星楼。全是汉白玉的，还得镶金边。” 只要这工程一开始，那就是个无底洞。 哪怕最后真的修成了，谁会去那个鸟不拉屎的地方看风景？ 这钱肯定是扔水里了。 这次稳了。 许清欢把脚翘在桌子上，心情终于好了一点。 她拿起笔，在一张纸上开始画那个“摘星楼”的草图。画得很丑，歪歪扭扭的，但这不重要。重要的是贵。 只要够贵，只要够没用，那就是好项目。 窗外起了风。 李胜正带着人满城贴告示。 “许家招工！修路！一天一百文！管肉！” 这几个字像是一把火，直接点燃了整个桃源县寒冷的夜。 城外的流民营地里，原本死气沉沉的人群开始骚动。有人不信，有人怀疑，但更多的人眼里冒出了光。 那不是贪婪的光。 那是求生的光。 而这一切的始作俑者，正坐在暖烘烘的屋子里，为了怎么能多花掉一两银子而绞尽脑汁。