“死丫头，大清早的野哪儿去？” 正在洒扫的赵氏看见姜锦瑟从屋里出来，一副要出门的样子，给她气得不行。 姜锦瑟说道：“我去还债呀，娘。” 赵氏冷声道：“还债？还什么债？这么着急还债，我看你就是想出去撒野。再说了，你一个小丫头，揣那么多银子在身上，也不怕让人抢了。” 姜锦瑟心说，我不抢别人就不错了。 她摊手说道：“娘，当初四郎借债的时候，借的是高利，利滚利，晚一日可是要多出许多利钱的。这个利钱，娘给我吗？” “死丫头，老娘哪有银子给你？” 赵氏气了个倒仰。 姜锦瑟微微一笑：“那儿媳去喽。” 赵氏恨得牙痒痒。 二十两银子，那是割她的肉，要她的命啊！ “你等等！让二郎和你弟妹陪你去，那么多银子，我不放心。” 她真正不放心的，是自己手里这笔银子还债后还余下多少吧？ “娘既这么说，那便让二郎和二弟妹随我一道去还债吧。只不过，那些人动手起来没个轻重，有人和我一起，也不至于只有儿媳一人挨揍。” 赵氏一听还要挨揍，当即不舍得让儿子去了。 至于薛氏，她去了不顶用。 赵氏没好气地说道：“你要是把银子丢了咋整？我可告诉你，大郎的抚恤金已经给你了，你若是把这笔钱丢了，四郎的束脩别再问家里要，家里没钱让你们折腾！” “知道了娘。” 姜锦瑟温顺地应了一声。 赵氏望了望堂屋里喝茶的老爷子，咬牙低声道：“死丫头，净会在老爷子面前装。” 姜锦瑟并不知那些债主居住何处。 问了刘婶子与里正，他们也不甚清楚，她决定去镇上找沈湛。 正巧今日物价涨得不多，自己可以趁此机会多囤一些东西。 不过去镇上之前，姜锦瑟先上了一趟后山，喂了鸡，铲了鸡粑粑，又采了一些山货。 待到集市时，比昨日略晚了些。 “你总算来了。” 有人脚步匆匆朝她奔来。 她定睛一瞧，不是昨日的掌柜又是谁？ 她已知他姓刘，客气地与之打了招呼：“刘掌柜，这么巧，又亲自来集市买菜？” 刘掌柜一脸幽怨：“等你一早上了，谁做生意像你这般懈怠？” 他说着，朝她身后的小背篓望了望，“让我瞧瞧今日的山货。” 看来昨日那位贵人今日没走。 姜锦瑟莞尔一笑，将小背篓拿下来递到掌柜面前：“您瞧瞧，比昨儿的更新鲜。” 确实比昨日新鲜不少，毕竟没隔夜。 刘掌柜问道：“今儿的山货怎么卖？” “二两。”姜锦瑟答道。。 刘掌柜一愣。 昨儿这丫头狮子大开口，今儿大家伙都涨价了，她却没漫天要价。 他清了清嗓子，面不改色地说道：“你小小年纪出来做营生也不容易，不压你价了，二两就二两！” 今日掌柜没花四个铜板让姜锦瑟送货，他自己带了伙计。 掌柜离开后，昨日问她话的小贩忍不住开口：“今日大家都涨了价，你被刘掌柜坑了。我方才给你使眼色，你也没瞧见。” 姜锦瑟当然瞧见了。 “我想结交刘掌柜。” “那你昨儿喊那么高的价，这哪里是结交人？我看你得罪人还差不多。” 姜锦瑟说道：“一段关系里，谁站高位，不是由身份的高低决定的。” 好人历经磨难才能取得真经，而恶人放下屠刀便能立地成佛。 恶人的善良与慷慨，总是比好人的显得更难能可贵。 所以从一开始，她便决定做个漫天要价的无良商贩。 如此，她后续只需露出一丁点儿的好，刘掌柜便会觉得这丫头也不赖。 小贩似懂非懂地点了点头。 姜錦瑟转身离去。 小贩叫住她：“我、我、我叫王吉！” 姜锦瑟回眸：“我叫姜锦瑟。” “姜锦瑟？”小贩喃喃重复着对方的名字，“怪好听哩。” 姜锦瑟在路上买了几个炊饼，分了书院的小厮一个，让他帮忙叫一下沈湛。 小厮笑呵呵地接过炊饼，对姜锦瑟说道：“你是沈湛的媳妇儿吧？他在这儿念书一年多了，这两日才有家人来瞧他，果然娶上媳妇了就是不一样。” 姜锦瑟：“我是他嫂嫂。” 小厮：“……” 小厮是一个人回来的。 姜锦瑟问道：“出了何事？” 小厮讪讪地说道：“你要不先回吧？今儿你怕是见不着你小叔子了。” 此时陆陆续续有学生走出书院，应当是去吃午食。 小厮却说她一整日都见不到，言外之意—— “沈湛的课室在哪？” 门窗大开、冷风直灌的课室里，学生们早已散去，只有沈湛独自坐在座位上。 他一手捉着袖口，另一手研好墨，提笔蘸了蘸，开始书写。 而在他的左手边，已经堆了厚厚的一摞。 看得出，他已写了许久。 “还剩多少？” 突如其来的熟悉声音在沈湛头顶响起。 沈湛的手微微一顿，第一反应是自己出现了幻觉。 然而当看见投射在地上的影子，他才豁然抬头。 “嫂嫂？你怎么来了？” 姜锦瑟双手抱怀，居高临下地看着他：“比起我怎么来了，不如先说说你夫子又怎么刁难你了？” 她问的不是“你做了什么才让夫子罚你”。 这是第一次，有人无条件地站在他这边。 “没什么。”他说道。 姜锦瑟看着他冻得发白的手指，以及发乌的唇色，抬手探向他。 沈湛朝后一仰，下意识地想要避开她的手。 “切。”姜锦瑟哼了哼，摁住他，捏了捏他的棉衣。 不捏不知道，捏了才发现他的棉衣里摸着不像是棉花，应当也是柳絮。 难怪冻成这样。 她只留意到他鞋子破了，却不曾想看着整齐，实则是金玉其外，败絮其中。 她收回手：“别写了，出去吃东西。” “你去吃吧，不用管我。” 顿了顿，他补了一句，“我很快便能写完。” 姜锦瑟在他身旁的长凳上潇洒落座，翘起二郎腿，双手抱怀。 “既然很快，那我在这里等你。” “不用。” “我再问一遍，夫子到底罚了你什么？” 沈湛沉默。 “呵，爱说不说！” 姜锦瑟冷哼一声，起身，头也不回地离开了课室。 沈湛松了一口气的同时，亦微微捏紧了毛笔。 走了也好。 此时狼狈窘迫的样子，本就不该被任何人看到。 斋馆内，孙夫子正优哉游哉地吃着学生孝敬的午食。 有羊肉、有鱼羹，丰盛得不行。 被人瞧见了可不妙。 孙夫子关上门，插好门栓。 随后才落座，得意洋洋地举箸，夹起一块油润嫩滑的羊肉。 正要放进嘴里，房门忽然被人嘭的一脚踹开！