姜锦瑟刚上楼，便与一个双十年华的青衫男子不期而遇。 男子客气地冲她拱了拱手：“姑娘借过。” 随后快步进了前面的厢房。 门口的侍卫并未阻拦。 然而当姜锦瑟也要进屋时，侍卫却拦住了她：“请稍等。” 姜锦瑟倒也不着急，悠哉悠哉地靠墙等候。 侍卫似不在意一个小村姑的存在，并未驱赶。 她正好乐得听墙角。 “令尊可好？” 说话的正是方才的青衫男子。 “放着好好的书不念，偏要去做木匠。父亲得知消息，全然不信，派我来柳镇看看，确认事情真假。” 这便是那位贵人，听声音亦是颇为年轻。 “人各有志。”青年笑着道。 贵人道：“但山长的弟子可不好当，这些年他总共才收了三个弟子——” “不对，现在该是六个了。”青年笑着打断贵人的话。 贵人并未动怒，疑惑地问道：“山长又收徒了？” “是啊，今日刚收的，听闻是个农家子。” “一个农家子也配当山长的弟子？” 姜锦瑟在心中轻哼。 农家子怎么了？ 总有一日骑到你们头上！ 不过，这年轻人既是山长弟子，算起来沈湛还得唤他一声师兄？ 书生笑而不语，没接这话茬。 贵人又问：“当真不打算跟我回江陵？” “不了。” 青年毫不犹豫地拒绝。 贵人叹了口气：“我现在真信你能干出退学、不再拜山长为师的荒唐事了。” 青年笑而不语。 “这是家父的心意。” 贵人说着，似将某物放在了桌上。 姜锦瑟听见青年将物件推了回去：“替我多谢颜公厚爱，我暂时不想离开柳镇。他日若有缘相见，定上门拜访。” 颜公？ 莫非是琅琊颜氏？ 颜氏祖籍琅琊，后迁居江陵，世代从文，如今是江陵第一书香门第，与萧氏、庚氏、宗氏、乐氏并称江陵五大世家。 难怪刘掌柜对他那般奴颜婢膝。 姜锦瑟继续往下听。 “什么汤这么香？”青年问道。 “龙凤呈祥。”贵人答。 青年开怀一笑：“好名字！给我来一碗。” 一旁的丫鬟看向贵人，见他微微颔首，便盛了一碗龙凤汤递过去：“请慢用。” 青年尝了一口，眼眸一亮：“真鲜！我从未喝过这般鲜美的汤。” 他又夹了块肉，细细品味后说道，“瘦而不柴，肉质鲜嫩……这是什么肉？” 贵人缓缓开口：“蛇肉。” 咚！ 书生两眼一翻，径直栽倒在地。 姜锦瑟眨了眨眼。 这是……晕了？ 她寻思着该轮到自己了，不料一个黑衣人行色匆匆地抢先进屋，俯在贵人耳畔低语了几句。 贵人的声音陡然一沉：“知道了，备马回江陵！” 丫鬟忙问：“少爷，子明公子怎么办？” 贵人冲侍卫递了个眼色，侍卫当即上前将青年扛上床，丫鬟拉过被子给他盖好。 旋即二人跟着贵人出了厢房，门口的侍卫也一并撤了。 路过姜锦瑟时，贵人未曾多看她一眼。 倒是姜锦瑟看清了他模样。 长得……不眼熟！ 前世她与琅琊颜氏虽有交集，却只见过家主，颜家几位公子未曾有资格被她召见。 姜锦瑟进屋，双手抱怀，盯着被吓晕的书生喃喃道：“子明公子。” 这人既是山长弟子，又与琅琊颜氏相识，身份按理说不低，可前世她怎么从未听过这号人物？ “公子慢走，下次再来啊！” 刘掌柜亲自将贵人送上马车，挥手目送直至马车消失在视线中，才转身回头。 一抬眼，便见姜锦瑟面无表情地站在对面，顿时吓了一跳：“你走路没声的？” 姜锦瑟挑眉：“自己耳背，怪我咯？” 刘掌柜此刻不敢与她争执，清了清嗓子问道：“贵人方才跟你说了什么？” 姜锦瑟双手抱怀，一本正经地胡说八道：“他夸我厨艺好，邀我去江陵做他的厨子，我没答应。” 刘掌柜目瞪口呆：“你、你拒绝了？你可知他是谁？” 那可是连府台大人都得下马相迎的贵客！ 难怪方才见颜公子脸色不佳，原来是这丫头惹毛了！ 既如此，日后不必自己再忌惮这丫头， 他当即就要挺直腰杆，却听姜锦瑟慢悠悠地说：“对了，贵人还说，他赏你的银子，得分我一半。” 掌柜身子一震：“什么？” 姜锦瑟瞧他反应，心知自己诓对了。 她伸手，抬了抬四根手指：“嗯？” 刘掌柜狐疑地打量着姜锦瑟：“你……莫不是在诓我？” 颜公子身份尊贵，怎会干出此等掉价之事，传出去岂不成了笑话？ 姜锦瑟风轻云淡道：“不信你追上去问问颜公子。” 掌柜神色一僵。 贵人竟是连姓氏都告知于她了。 思量再三，他终究不敢怀疑，老老实实地拿出十两银子递给姜锦瑟。 算上卖蛇的十两和烹饪的五两，姜锦瑟手头已有二十五两银子。 放在一个月前，这已是一笔巨款。 可眼下兵荒马乱，物价飞涨，二十五两如今约莫只抵得上从前的五两。 不当家不知柴米油盐贵。 那间破茅屋空空如也，锅碗瓢盆都得重新添置。 先前没挣到银子时，她只想着简单搭个窝棚凑活，如今有了积蓄，便打算将两间棚子好好修缮一番。 姜锦瑟揣着二十五两银子，直奔镇上的杂货铺与粮店。 她先咬牙买了三石糙米、两袋玉米面，这是保命的根本，花去十两。 又挑了二十斤咸肉、十斤干菜与一坛咸菜，耐存且能补体力，耗费六两。接着添置了两口铁锅、一套陶碗陶盆，以及足够的火石、火镰与粗布，花去四两。 最后买了两捆结实的麻绳、一把柴刀、一柄短斧，还打了一小袋粗盐，剩余五两银子仔细收好备用。 这些物资要运回去并不容易，她咬牙雇了一辆骡车。 花了他一百个铜板。 他给钱大方，拉车的问是否需要帮他搬到家里。 她拒绝了。 她可不希望自己的避难所被旁人知晓。 她分几趟将物资悄运上山，藏在窝棚角落，用干草遮掩妥当。 看着堆起的物资，姜锦瑟双手撑住坐在地上，大口大口喘气。 累死她了…… 这些物资应该足够她和沈湛支撑一阵子了……