陈阿塘放声大笑，转过头去，刚想分享自己的喜悦，就看到众人诡异的目光。 朱屠夫瞪大眼睛看着他，何缨捂住了嘴，连一向沉稳的陆止都愣了一下。 他一滞，双手无意识地在脸上继续摸着。 "难道还有鹅毛没去掉？" 摸到额头，光溜溜的，摸到眉毛的位置，光溜溜的，摸到…… 不用摸了，他终于反应过来。 “我的头发！” “所以，你们这是什么情况？”何缨有些看呆了。 少顷，陈阿塘才从悲愤中缓过神来，又老老实实把黑布裹好。朱屠夫和黑猪也被解开。 “你们真的遇到狐仙了？”何缨有些难以置信。 陈阿塘闷闷地嗯了一声。 “那狐仙说什么了？”陆止沉稳开口。 “他说猪兄本是人，让我照顾猪兄，对了，我还不知道猪兄你叫什么呢？”朱屠夫看见陈阿塘的倒霉样，强忍着笑意回答。 “唉，狐仙说长毛的事情不赖他，还让我去找一个人。”陈阿塘没理朱屠夫，自顾自说着。 “什么人？” “一个老头。”陈阿塘比划着，“头发半白，眼睛很亮，穿着朴素。” 陆止的眉毛微微挑动。 “你可见过？” 陈阿塘摇摇头：“我没见过。那天我紧张得很，眼里只有那只大鹅，哪顾得上看周围。” 陆止和沈观对视一眼，缓缓开口：“可是年近甲子？” “差不多吧，只是看着挺精神的，身形也板正，不驼背。” 陆止沉默地从怀中掏出一张画卷，递给陈阿塘：“你看看，是否是他？” “欸，真是他。狐仙也找过你们了？”陈阿塘惊讶地抬头，正对上那道复杂的目光。陆止那一向沉稳的脸上，竟透着几分说不清道不明的神色。 “你们认识？” 陆止缓缓点头：“七年前，我亲眼看见他死的。” 院子里安静了一瞬。 “陆大哥？”何缨轻身上前，手扶在陆止肩上。 陆止深吸一口气，又恢复了以往的模样：“抱歉，此前迟迟找不到机会，不曾告诉你实情，此事与你无关，你不必牵扯进来。” 何缨是陆止代师收徒，并不清楚两位师兄的过往。她有心安慰，却实在不擅长这些，嘴唇嗫嚅半天，终于开口：“没事的陆大哥，我虽不知道内情，但不过是鬼罢了，我来桃县才半日，认识的鬼神都快一手之数了。” 陈阿塘心里一惊，细细想来，近来的桃县确实不太平，别说晚上，大白天也能撞鬼。他悄悄盘算起搬家的念头。 陆止沉默片刻，忽然朝院墙方向拱了拱手，朗声道：“在下陆止，携同门师弟师妹，追查此人已有一年之久。若狐仙知晓其下落，恳请现身一见。” 夜风拂过，墙头只有几片枯叶。 没有人说话，陆止遗憾地收手，耳朵忽地一动，听到远处传来阵阵嗡鸣声。 百花蜜铺后院，所有蜂箱同时震动，无数蜜蜂从中鱼贯而出，聚成一片乌云，飞至夜空。 它们在蜂王头上盘旋几圈，接着四散而开，化作千百道身影，融入夜色中，浸染桃县的每一处街巷。 桃县北城，夜市正酣。 一小群蜜蜂率先抵达，打头的那只落在酒旗上，俯瞰着整条街。它望了几息，振了振翅膀。身后蜜蜂同时散开，按着特定的间隔降落，有的落在茶棚上，有的干脆不避人，就径直落在桌子上。 来往的食客瞧了一眼，没放在心上，也并未去打扰它们。城里前些天就贴出告示，说是桃神降下旨意，因蜜蜂授粉有功，所有信徒不得伤害它们。 桃神威望正盛，大家伙自然遵从。也有那不信邪的，非要一试，可往往刚挑了个落单的蜜蜂，前脚刚准备动手，后脚就被赶来的衙役抓住了，不由分说就把他们抓走，责罚一顿才放出来。 久而久之，连最顽劣之徒也被衙役速度之快，抓捕之精准折服。此后，大家都对蜜蜂视若无物，谁也不敢触这个霉头。 酒旗上的蜜蜂盯了一阵，振翅飞起来，在空中划着圈。下方桌上的蜜蜂纷纷振翅，留下几只盯守，其余的继续挨家挨户地潜入，逐户排查。 桃枝楼三层，几只蜜蜂从窗缝里钻进去，落在屋梁上，它们没有立刻行动，而是静静地趴了三息，听清屋里的说话声，才顺着房梁爬向两侧的雅间。 客人们的交谈声此起彼伏，蜜蜂们落在桌上，大大方方的听着。 “你们听说了没？吴员外家那闺女，又要议亲了。” “这次是哪家公子？” “还能是谁，许秀才喽。” “许秀才今年中了秀才，身价可不一样了。吴员外这是赶着攀高枝呢。” “你不懂，我听说啊，他们早就指腹为婚了……” 蜜蜂听了一阵，又飞入其他雅间中。 “近来这桃神的香火真是旺盛，我昨个去水神那看了一眼，水神的雕像都被摆到最下面了。” “你这算啥，我那邻居，连祖传的家神都不供了，全换成狐仙的牌位。” “啊，他不怕祖宗责罚啊。” “崽卖爷田嘛。” 蜜蜂继续溜进下一间。 “城东李员外家最近闹耗子。” “他家那粮仓，耗子能不多嘛。” “可不是嘛。我听他家下人说的，那耗子都成群结队了，白天都敢在人跟前跑。请了好几个捕鼠的，都没用。” “要我说，还不如请只猫仙。” “嗐，请什么猫仙，要我说，还不如请狐仙。” “狐狸也能抓耗子？” 桃溪客舍，前堂。 几个客人正围着柜台，跟掌柜的说话。 “掌柜的，后院东厢房那位，今天在不在？” 掌柜的抬眼看了他一眼：“您要找他？” “对，想请他算一卦。” 暗中窥视的蜜蜂震动翅膀，三尺之外，另一只趴在窗棂上的蜜蜂飞出窗户，振翅回应。 振翅传讯，次第接力。 百花蜜铺，一只蜜蜂落在蜂王手背上，触角轻轻摆动。蜂王不动声色，将自身旨意再次顺着蜂群传过去。 又过了片刻，她转身望向狐狸。 “找到了。” 狐狸的耳朵竖了起来。 “桃溪客舍，后院东厢房。”蜂王眉头紧皱，“但是人不在那儿。”