辽东镇城头，姜瓖望着远处连绵的群山，心中盘算着下一步该怎么办。 耿仲明投降了，可尚可喜在广宁，孔有德在开原，这两座城不拿下，辽东就不算真正到手。 他转过身，看着站在一旁的耿仲明，开口道： “耿将军，你与尚可喜、孔有德都是毛帅旧部，若是你出面劝降，他们会不会也像你一样，归顺大明？” 耿仲明摇了摇头，苦笑道： “将军有所不知。洪承畴已经来了。” 他顿了顿，压低声音， “洪承畴奉多尔衮之命，全权节制尚可喜、孔有德二部。他足智多谋，又善于笼络人心，那二人如今唯他马首是瞻。 末将若是去劝降，只怕不但无功而返，还会被洪承畴识破，反倒坏了将军的大事。” 姜瓖皱了皱眉，洪承畴这个人，他当然知道。大明降臣，满清重臣，能文能武，不好对付。 他沉吟片刻，又问： “那若是强攻呢？广宁和开原，哪座城好打？” 耿仲明想了想，道： “广宁城坚池深，尚可喜经营多年，不易攻取。开原城防稍弱，但孔有德骁勇善战，也不好对付。 况且两城互为犄角，攻一城则另一城必来援。将军若要强攻，需得同时攻打两城，分兵而进，方可奏效。” 姜瓖沉默了片刻，忽然道： “那就先打宁远。” 耿仲明一愣： “宁远？宁远在辽西，与广宁、开原不在一个方向。将军为何要先打宁远？” 姜瓖没有解释，只是淡淡道： “宁远是关外重镇，拿下宁远，便可直逼山海关。太子在山海关，我拿下宁远，便是给太子的一份大礼。” 他顿了顿，眼中闪过一丝兴奋， “我已经等不及了。拿下宁远，回去向太子请功，这份功劳，比打十座辽东镇都大。” 马宝站在一旁，一直没有说话。 他听到这里，忍不住开口了： “姜将军，山海关的援兵还没到，现在不是总攻的时候。依末将之见，不如先稳一稳，等侯爷的援兵到了，再一起动手。” 姜瓖转过头，看了他一眼，似笑非笑： “马将军是想等援兵到了，再让我打头阵？你打的好算盘。” 马宝脸色一变，连忙道： “将军误会了。末将是担心粮草不济，兵力不足……” “不必说了。” 姜瓖打断他，语气不容置疑， “攻城器械我出，粮草我出，兵我也出。可主攻的任务，得交给马将军。马将军是关宁军的名将，打宁远这样的坚城，非你莫属。” 马宝心里暗骂，脸上却不敢表露。 宁远城是出了名的难打。 当年袁崇焕就是在宁远大败努尔哈赤，一炮轰死了老汗王。 那座城，城墙厚实，火炮众多，易守难攻。 让他去打宁远，不是让他去送死吗？ 可姜瓖把话说到了这个份上，他若是拒绝，传出去就是畏敌怯战，以后还怎么在军中立足？ 他咬了咬牙，抱拳道： “既然将军有令，末将遵命便是。只是宁远城防坚固，洪承畴又足智多谋，末将兵力有限，怕是一时半会拿不下来。” 姜瓖笑了笑，拍了拍他的肩膀： “马将军放心，本将军不会让你孤军奋战。你主攻，我从旁策应。拿下宁远，功劳咱们一人一半。” 马宝心里苦笑，脸上却挤出一个笑容： “多谢将军。” 姜瓖不再看他，转身望着远处，喃喃道： “宁远，宁远。当年袁崇焕在这里打死了努尔哈赤，今日，我要在这里，打响光复辽东的第一炮。” 他顿了顿，声音提高了几分， “传令，三日后，兵发宁远！” …… 宁远城头，秋风瑟瑟。 祖大寿站在城垛后面，望着远处连绵的营帐，一时间脸色也是感慨万分。 那些营帐上飘着“明”字大旗，是他这辈子最熟悉又最陌生的旗帜。 他看了一会儿，转过身，沿着城墙往城楼走去。 城楼里，洪承畴正坐在案前，手里拿着一封刚送来的军报，眉头微皱，不知在想什么。 祖大寿走进来，一屁股坐在他对面，沉默了片刻，忽然开口： “洪先生，你说……咱们是不是该回去了？” 洪承畴抬起头，看了他一眼，没有说话。 祖大寿自顾自地往下说： “大明打回来了。姜瓖拿下了辽东镇，马宝的关宁军也在往这边压。宁远虽然城防坚固，可也撑不了太久。你我都是大明的旧臣，难道真要死守在这里，给多尔衮陪葬？” 他说着，声音竟然有些颤抖起来： “我祖大寿这辈子，最对不起的就是大明。松锦之战，我打了败仗，投降了满清。这么多年，我夜里常常睡不着，梦见先帝，梦见那些战死的弟兄。如今大明天兵打回来了，我……我想回去。” 洪承畴放下军报，看着他，沉默了片刻，才缓缓开口： “祖将军，你想回去，我明白。可你有没有想过，你现在回去，会是什么下场？” 祖大寿一愣。 洪承畴站起身，走到窗前，望着城外那些明军营帐，声音平静： “你投降满清，是事实。朝廷那边，你的旧账还没销。你现在两手空空地回去，朝廷会怎么看你？ 他们会说，祖大寿在满清待不下去了，才跑回来的。不但无功，反而有罪。到时候，别说恢复旧职，能保住性命就不错了。” 祖大寿的脸色变了变，张了张嘴，想说些什么，却没说出口。 洪承畴转过身，看着他，目光深邃： “祖将军，你想回去，我不拦你。可你得想清楚，你回去能带回去什么？你的兵？你的城？还是你这些年积攒的功劳？” 祖大寿低下头，沉默了很久。 他明白洪承畴的意思。 他虽然是吴三桂的舅舅，可那个外甥的秉性，他太熟悉了。 吴三桂重利轻义，用得着的时候是舅舅，用不着的时候，翻脸不认人。 他若是空着手回去，吴三桂能给他好脸色？ 他抬起头，叹了口气： “那依洪先生之见，咱们该怎么办？” 洪承畴没有立刻回答，走回案前坐下，端起茶盏抿了一口，才不紧不慢地道： “等。” 祖大寿一愣：“等？等什么？” 洪承畴放下茶盏，看着他，眼中闪过一丝精光： “等一个人。” 祖大寿皱了皱眉：“谁？” 洪承畴没有直接回答，而是站起身，走到墙边，望着墙上挂着的一幅舆图。 舆图上，山海关、宁远、盛京、皮岛，密密麻麻地标注着。 他伸出手，指尖在山海关的位置点了点，又移到北京，最后落在盛京。 “祖将军，你可知山海关那个太子，是真是假？” 祖大寿一愣，想了想，摇头道： “这个……我也说不准。有人说他是真的，有人说他是假的。吴三桂拥立了他，可南京那边又不认。” 洪承畴嘴角微微翘起，露出一丝意味深长的笑： “他是假的。” 祖大寿猛地站起身：“什么？！” 洪承畴摆摆手，示意他坐下，笑着道： “祖将军不要激动。当初多尔衮派我去山海关的时候，我就看出来了。此人对我的态度，与真太子截然不同。真太子就算恨我，也不会像他那样，恨不得把我生吞活剥。 况且，他对宫中旧事一知半解，许多细节都答不上来。他骗得了别人，骗不了我。” 祖大寿听得目瞪口呆： “那……那吴三桂知道吗？” 洪承畴摇摇头： “知道又如何？不知道又如何？他需要一个太子，真假并不重要。重要的是，这个太子能帮他号令天下。” 祖大寿沉默了片刻，有些不可置信道： “洪先生，你的意思是……” 洪承畴看着他，笑容有些意味深长：“真太子，还活着。” 祖大寿心头一震。 洪承畴继续道： “当年北京城破，李自成俘虏了太子，封为宋王。可后来李自成兵败，太子便不知所踪。我派人潜入关内，四处搜寻，前些日子终于有了消息。” 祖大寿压低声音： “真太子现在何处？” 洪承畴站起身，走到窗前，望着城外沉沉的夜色： “我已经派人去接应了。等时机成熟，真太子会出现在他该出现的地方。到时候，山海关那个假太子，就不攻自破了。” 祖大寿还想再问，洪承畴摆了摆手，转过身，目光深邃： “祖将军，此事关系重大，知道的人越少越好。你只需记住，咱们现在要做的，是守住宁远，等待时机。其他的，不该问的不要问。” 祖大寿连忙点头： “洪先生放心，祖某省得。” 两人对视一眼，都没有再说话。 窗外，夜风吹过，城头的旗帜猎猎作响。 远处，明军的营帐里灯火通明，隐隐约约传来号角声。 总攻马上就要开始了。 而在千里之外的秦皇岛港，一艘商船正趁着夜色悄悄靠岸。 船舱里坐着一个年轻人，此人穿着皮布麻衣，满是疲惫，但是却难掩此人与生俱来的贵气。 他掀开帘子，望着岸上星星点点的灯火，喃喃自语： “孤，总要拿回自己的一切。”