不知不觉已经到了太阳西下的时候，暮色四合，温州的街巷却更加热闹。比武大会虽然结束了，但那股热烈的余韵依旧在空气中回荡，街头巷尾到处都能听到人们议论着今日那场惊心动魄的对决。 赵崇义几人簇拥着皇甫勇，一路说说笑笑，朝着醉仙楼走去。皇甫勇一路上引来无数人侧目。有那认出来的，纷纷抱拳道喜；有那不认识的，也投来羡慕的目光。 “皇甫兄，你这一路可真是风光啊！”米紫龙笑道，“连路边的狗都要多看你两眼。” 皇甫勇哈哈大笑，大手一挥：“那是！老子现在可是东南武魁，什么狗敢不看我？” 几人笑作一团。 田正威走在最前面，熟门熟路地带着几人来到一家名叫“醉仙楼”的酒楼。这是温州城中最负盛名的酒楼之一，三层高的楼阁雕梁画栋，门前挂着两排大红灯笼，气派非凡。掌柜的显然与田正威相熟，一见是他，立刻满脸堆笑地迎了上来。 “田爷！您来了！还是老地方？” 田正威点点头，笑道：“老地方，今日要好好庆祝一番。把我存在这儿的那些好酒都拿出来。” 掌柜的连连应是，亲自引着几人上了三楼最雅致的一间包厢。这包厢临街，推开窗就能看见街道的热闹景象。室内陈设清雅，墙上挂着名人字画，桌上摆着精致的茶具，处处透着讲究。 几人刚落座，还没来得及点菜，楼下忽然传来一阵喧哗声。紧接着，楼梯上响起急促的脚步声，几个身着公服的男子快步走了上来。 为首的是一个三十来岁的精干汉子，身穿青色公服，腰间挎刀，显然是官府中人。他走到包厢门口，目光扫过几人，最后落在皇甫勇身上，抱拳道：“敢问可是今日比武大会夺魁的皇甫勇皇甫壮士？” 皇甫勇一愣，站起身来：“正是在下。不知几位是……” 那汉子笑道：“在下是安抚使沈大人麾下亲卫，姓周，名华宗。沈大人听闻皇甫壮士武艺超群，今日一战更是惊艳全场，特命我等前来相请。” 此言一出，包厢内顿时安静下来。 赵崇义与田正威交换了一个眼神。安抚使沈大人——那是两浙路最高长官，这样的大人物，怎么会突然派人来请皇甫勇？ 周华宗似乎看出了他们的疑惑，笑着解释道：“皇甫壮士不必多虑。沈大人爱才如命，对你极为赞赏。大人有意招揽壮士入幕，委以武职。这可是旁人求之不得的好机会啊！” 皇甫勇挠了挠头，一时不知如何作答。 米紫龙却忍不住道：“周兄，冒昧问一句，沈大人想招皇甫兄做什么官？” 周华宗道：“沈大人麾下有一支亲兵卫队，专司护卫之责，正缺一位副统领。以皇甫壮士的本事，出任此职绰绰有余。月俸丰厚，前程远大，日后若立下功劳，升迁自不必说。” 米紫龙点点头，看向皇甫勇，眼中带着几分复杂。 赵崇义也看着皇甫勇，没有说话。他知道，这确实是难得的机会。大宋重文轻武，武人想要出人头地，要么考武举，要么投靠权贵。如今安抚使亲自派人来请，一步登天也不为过。 田正威却微微皱眉，欲言又止。 皇甫勇沉默了片刻，忽然问道：“周兄，那个副统领，平日都干些什么？” 周华宗笑道：“主要就是护卫沈大人出行，偶尔也参与一些剿匪、缉盗之事。沈大人对亲卫极为看重，待遇优厚，手下还有几十号人可供调遣。” 皇甫勇又问：“那……能随便出城吗？能想去哪儿就去哪儿吗？” 周华宗愣了一下，随即笑道：“皇甫壮士说笑了。身为亲卫副统领，自然要时刻待命，岂能随意走动？不过沈大人宽厚，每月也有几日休沐，可以自由活动。” 皇甫勇摇了摇头，咧嘴笑道：“周兄，多谢沈大人抬爱。不过，我这人野惯了，受不了那些规矩。还是让我在江湖上自在些吧。” 周华宗脸色微变，显然没想到他会拒绝。他干咳一声，道：“皇甫壮士，你可想清楚了。这可是千载难逢的机会，多少人求都求不来……” 皇甫勇摆摆手：“我想得很清楚。我这人，大字不识几个，就会舞刀弄棒。让我去当官，每天穿着公服，见人就点头哈腰，那还不如杀了我。周兄，麻烦你替我给沈大人道个谢，就说皇甫勇是个粗人，担不起这份差事。” 周华宗张了张嘴，还想再劝，但见皇甫勇态度坚决，也只好叹了口气，抱拳道：“既然如此，那就不勉强了。皇甫壮士，后会有期。” 说完，他带着几个手下转身离去。 包厢门关上，室内一时静默。 米紫龙第一个开口，急道：“皇甫兄，你怎么就拒绝了？那可是安抚使的亲卫副统领啊！多少人求都求不来！” 皇甫勇坐回椅子上，端起茶杯灌了一口，嘿嘿笑道：“那又怎样？当官有什么好？每天被人管着，连放个屁都得看人脸色。我皇甫勇这辈子，最烦的就是被人管着。” 米紫龙还想再说，田正威却抬手制止了他，笑道：“紫龙，别说了。皇甫兄说得对，当官未必是好事。他在江湖上逍遥自在，想打就打，想喝就喝，多痛快。” 赵崇义也点头道：“皇甫兄性子直，让他去当官，确实是难为他了。” 皇甫勇咧嘴笑道：“还是你们懂我！来来来，别管那些破事了，喝酒喝酒！” 正说着，伙计已经端着酒菜进来了。几道精致的菜肴摆上桌，一坛坛好酒打开，顿时酒香四溢。几人举杯痛饮，方才那点小小的插曲很快就被抛到了脑后。 酒过三巡，菜过五味，气氛越发热烈。皇甫勇眉飞色舞地讲着方才擂台上的惊险瞬间，米紫龙和田正威不时插话打趣，赵崇义则笑着听他们胡侃，偶尔也喝上一杯。 云逸坐在一旁，也跟着笑，跟着喝，脸上满是喜悦。但他的眼底深处，那道复杂的光芒，始终未曾消散。 忽然，赵崇义放下酒杯，看向田正威：“田兄，我忽然想到一件事。” 田正威道：“什么事？” 赵崇义道：“今日比武大会上，我见了不少武艺高强之人。像那苗人龙无乐，扶桑人佐藤，高丽人朴永哲，还有那个与皇甫兄大战的黎文忠，都是难得的好手。田兄你常年跑海，手下正缺这样的人吧？何不趁此机会，招揽几位？” 田正威眼睛一亮，拍案道：“崇义，你这主意不错！我这些年走南闯北，最缺的就是得力的护卫。若是能招揽几位真正的好手，那可真是如虎添翼！” 米紫龙也点头道：“确实，今日那些武士，个个都有真本事。若能招揽几位，田兄以后跑海就安全多了。” 田正威沉吟道：“黎文忠是交趾人，只怕不会留下。佐藤和朴永哲，也不知道他们有什么打算。倒是那苗人龙无乐……”他看向赵崇义，“崇义，你与龙无乐有过接触，觉得他如何？” 赵崇义想起那个在小摊上吹叶笛的苗人汉子，心中涌起一股复杂的情绪。他点点头道：“龙无乐是个重情重义的人。他虽然对汉人有怨气，但不是那种不讲道理的人。若田兄能以诚相待，他应该不会拒绝。” 田正威当即拍板：“好！那就先请龙无乐来坐坐。”他唤来伙计，吩咐道，“去找一位苗人打扮的武士，就说田正威有请，请他务必来醉仙楼一叙。” 赵崇义告诉伙计龙无乐的大概住址，伙计领命而去。 几人继续喝酒聊天，约莫过了两刻钟，包厢门被轻轻敲响。伙计推门进来，身后跟着一个高大的身影——正是龙无乐。 他依旧是那身靛蓝色的苗人服饰，头缠青布头巾，腰间挎着那柄大刀。在擂台上，他虽然输给了皇甫勇，却赢得了所有人的尊重。此刻走进包厢，他的脸上带着一丝疑惑，还有一丝……警惕。 赵崇义连忙起身，迎了上去：“龙兄，快请进！” 龙无乐看到他，眼中的警惕消散了些许，点点头，用生硬的汉语道：“赵兄。” 赵崇义引他入座，又介绍田正威几人。龙无乐一一见礼，轮到皇甫勇时，两人对视一眼，忽然同时笑了。 皇甫勇端起酒杯，爽朗道：“龙兄弟，你我打得痛快！来，喝一杯！” 龙无乐也端起酒杯，郑重其事地与他一碰，一饮而尽。放下酒杯，他看着皇甫勇，认真道：“你……厉害。我输得心服口服。” 皇甫勇哈哈大笑：“你也不差！” 几句话下来，气氛就热络了。田正威亲自为龙无乐斟满酒，笑道：“龙壮士，今日冒昧相请，是有一事相商。” 龙无乐看着他，目光平静：“田爷请说。” 田正威道：“我田正威是个海商，常年跑船，最缺的就是像龙壮士这样的好手。我想请龙壮士做我的护卫，随船同行，保我货物平安。月俸好说，绝不会亏待你。” 龙无乐沉默了片刻，道：“田爷……看得起我。但我是苗人，是外人……” 田正威打断他，正色道：“龙壮士，什么苗人汉人，在我田正威眼里，只有英雄和孬种之分。你是英雄，我就敬你。你若愿意留下，就是我田正威的兄弟。什么外人不外人，那是放屁！” 龙无乐愣住了。 他走南闯北这么多年，遇到过无数汉人。有欺压他的，有看不起他的，有利用他的，也有少数几个对他友善的——但从来没有一个人，像田正威这样，说得如此直白，如此坦荡。 他看向赵崇义。赵崇义对他微微点头，眼中满是真诚。 他又看向皇甫勇。皇甫勇咧嘴笑道：“龙兄弟，田爷是好人。跟着他，不会错的。” 龙无乐沉默良久，忽然端起酒杯，站起身，郑重其事地朝田正威行了一礼：“田爷，我龙无乐……愿意留下。” 田正威大喜，连忙扶他坐下：“好！好！从今往后，咱们就是一家人了！” 众人纷纷举杯祝贺。龙无乐一杯接一杯地喝着，那张总是带着几分阴郁的脸上，渐渐露出了一丝笑容。 酒至酣处，龙无乐忽然放下酒杯，从怀里掏出那片青翠的树叶，笑道：“我……吹个曲子，给大伙儿助兴。” 几人立刻鼓掌叫好。 龙无乐将树叶贴在唇边，深吸一口气，随即—— 一缕悠扬的乐声飘然而起。 这一次的曲子，与那夜不同。那乐声不再是忧伤的，而是一种欢快的、热烈的、充满生机的调子。仿佛苗寨的春日，仿佛山间的百花齐放，仿佛那些无忧无虑的少年少女，在田野间载歌载舞。 几人都听呆了。连云逸也愣愣地看着龙无乐，眼中闪过一丝复杂的光芒。 “好！”皇甫勇第一个跳起来，用力鼓掌，“太好听了！龙兄弟，你这本事，比你的刀法还厉害！” 龙无乐咧嘴笑了。那笑容里，有着多年未见的轻松与畅快。 他忽然看向赵崇义，用生硬的汉语道：“赵兄，你……是我的恩人。” 赵崇义一愣：“恩人？我？” 龙无乐点点头，认真道：“之前……你帮我。今天……田爷收我。你们……是好人。我龙无乐……记一辈子。” 赵崇义心中涌起一股暖流，笑道：“龙兄言重了。以后咱们就是兄弟，不必说这些。” “兄弟……”龙无乐喃喃重复着这两个字，眼中忽然有些湿润。他低下头，掩饰地端起酒杯，一饮而尽。 窗外，夜色已深。街上的灯火渐渐稀疏，远处的运河上，画舫的灯光摇曳，丝竹之声隐隐传来。而在这小小的包厢里，几个来自不同地方的人，却因着种种缘分，聚在了一起，喝得畅快，笑得开怀。 云逸看着这一切，脸上挂着笑容，心中却翻涌着更加复杂的情绪。 他端起酒杯，一饮而尽。那酒液辛辣，一如他心中的恨意。