灶房里饭菜的香气正浓，王一言正要再说些什么，握着筷子的手却是一顿，灰白的眸子转向房门方向。 阿钰察觉到他的异样，也停下动作，顺着他的“视线”望去。 几息之后，门咣当一声被推开，赵猛跨门而入，带进一股夜风的凉意。 “稽查使，稽查使，出事了。” 赵猛直奔王一言而来。 他脸色在油灯下显得格外凝重，先是对王一言匆匆抱拳，目光扫过桌上饭菜和阿钰时，歉意而过，随即被更深的焦虑取代。 “稽查使，出事了！西城外棚户区有流民周大石报官，其妻刘氏午后去西边老林子挖野菜失踪。卑职按规程，接到报案后，即刻点了九队弟兄，共二十七人，由周大石带路，前往他所述发现菜篮和痕迹的溪边勘查。” 他吞咽了一下，喉结滚动，“弟兄们以那处拖拽痕迹为中心，三人一组，向山林深处扇形搜索。起初还有哨声呼应，但约莫半个时辰前，有三组弟兄，共九人，在靠近石山区域的方位，先后失联！ 约定的哨声未响，派人按路线去寻，只找到他们最后一处留下标记的树干，人却不见了踪影，凭空蒸发，现场并无打斗痕迹。” 赵猛说完，额角已见冷汗。 一次性失踪九名训练有素的差役，这在张怀远治下的临山，是前所未有的大案。 更诡异的是失踪的方式，九个活生生的人就这么凭空消失。 王一言听着，脸上没什么表情，手指在桌面上轻轻敲击。 他并未立刻表态，反而抬眸，“看”向赵猛，语气带着疑惑，“赵捕头，此事听来确属骇人。但你不去禀报张县尊和县尉大人，来找我这个“临时稽查使”作甚？” “我这身份，是张县尊特设，专为查办赵四余党及今日恶奴指使一案，权宜之计，限期专办。差役失踪，似乎不在我这个“专案”稽查使的管辖之内吧？” 赵猛闻言上前半步，语速更快，“回稽查使，卑职正是从县尊处而来！县尉大人今日午后突感恶寒，头疾剧烈，已向县尊告假，言称一月内无法视事。县尊大人闻听西城山林连发诡异失踪案，差役折损，当即下令！” 他深吸一口气，“县尊口谕，县尉既病，稽查使王一言，虽为临时专设，然才干卓异，非常之才当担非常之任。自即刻起，临山县一应治安缉捕、司法刑名、厢坊巡逻、盗匪剿除事宜，暂由稽查使王一言统摄权宜，一应人员，听其调遣！直至县尉康复为止！” 王一言敲击桌面的手指停住了。 饶是他心性沉静，此刻也难免错愕。 “什么玩意？” 他下意识地反问了一句，灰白的眸子准确“盯”住赵猛，“县尉告病让我管事？统摄全城治安司法？” 这弯转得有点急。 张怀远这是唱的哪一出？ 县尉早不病晚不病，偏偏这个时候“突感恶寒”？ 还将整个县城的治安大权，交给一个来历不明，杀了七个人的“危险人物”？ 赵猛肯定地点头，“是！县尊手令已发往各房、各巡捕班、城门戍所。卑职来时，已有书吏在草拟公告。县尊还说此事透着邪性，恐非寻常匪类和野兽能为，非常之人行非常之事，稽查使有奇能，正值用武之地。” 王一言沉默下来。 张怀远这一手，堪称果断，甚至有些冒险。 但细想之下，却又是最好的选择。 县尉是真病还是假病不重要，重要的是空出了位置。 将权力集中给目前看来实力最强的他，既能应对眼前诡异的危机，也能在张怀远离任前，借他的手进一步整顿临山，给继任者王元瑾留下一个更“干净”却也更有“刺”的摊子。 这是阳谋。 也是将他王一言更深地绑在临山这辆战车上的缰绳。 “呵……” 王一言忽然轻笑一声，摇了摇头，不知是感叹张怀远的魄力，还是对自己突然被推到前台的些许无奈。 “张县尊还真是看得起我。” 他站起身，看向赵猛，“你亲自去挑四个身手好，家眷在本地且知根知底的弟兄，两明两暗，立刻到我这院外值守。没有我的手令，任何人不得靠近这处官廨，尤其是阿钰姑娘，不得离开院子半步。” 赵猛先是一愣，随即了然，重重点头。 “稽查使放心，卑职亲自挑选，定护得阿钰姑娘周全！” 他明白，这位杀神唯一的软肋就是身边这个哑女。 如今局势不明，危机暗藏，首要便是稳住后方。 “去吧，事情办妥后，随我出城。” 赵猛悚然一惊，“稽查使，您要亲自去现场？此刻夜深，那地方邪门得很，九名弟兄都……” “正因为它邪门，我才更要去看看。” 王一言打断他，“待在衙里能看出什么？” 赵猛不再劝，“是！卑职这就去安排。” 说完转身大步离去，脚步声在院中急促远去。 王一言重新坐下。 阿钰立刻靠过来，小手紧紧抓住他的胳膊，仰起脸，眼中充满了不安和询问。 王无言轻轻拍了拍她的手背，“阿钰，听我说。西边林子里出了点古怪事情，有人失踪了，我要去看看。” “你留在衙里，这里现在很安全。赵捕头会派可靠的人保护这个院子，你就在屋里，关好门窗，我不在的时候，谁来都别开门。” 阿钰咬着下唇，用力摇头，手指急切地比划着，指向他，又指向西方，最后指向自己，意思是要跟他一起去。 “不行。” 王一言握住她比划的手，声音虽轻，却斩钉截铁，“那边情况不明，可能会有我看顾不到的时候。你在这里，我才能安心去办事。听话。” 看着阿钰瞬间泛红的眼眶的模样，王一言心中微软，但态度丝毫不变。 阿钰眼中的泪水打转，她不再坚持，只是重重地点了点头，用手势告诉他，“小心。” 王一言抬手，用指腹擦去她脸上的泪痕，笑了笑，“嗯，拉过钩的，一百年，说话算话。乖乖吃饭，然后早点休息，我尽快回来。” 他起身，将桌上的饭菜拨弄了一下，示意阿钰继续吃。 不多时，门外传来赵猛压低的声音，“稽查使，一切准备就绪。” 王一言“看”了一眼坐在桌边的阿钰，转身，推门而出。 门外，赵猛一身劲装，腰佩钢刀，神情肃穆，他身后站着四名同样装束精干的中年汉子。