不远处的阴影里，还传来几声喷鼻声和蹄铁轻叩石板的声响，六匹鞍辔齐全的健马正等在那里，其中一匹格外高大神骏，通体黝黑，只在四蹄处有一圈雪白，显然是为王一言准备的。 “稽查使，西城门外到那处山林尚有十数里路程，这匹“踏雪”性子还算沉稳，脚力也好。” 王一言闻言眉头一皱。 骑马？ 前世他只在景区体验过被人牵着走的老马，这一世也没有这方面的经验，毕竟只是一个流落边陲双目失明的少年，怎么可能精通骑术？ 不过，以他如今实力，驾驭一匹温顺马匹并非难事。 他点了点头，没有多言，接过赵猛递过来的深色斗篷披上，遮住了单薄的身形。 几人迅速来到马匹前，赵猛亲自牵过那匹“踏雪”，将缰绳递到王一言手中。 他接过缰绳，身形未见作势，人已如一片落叶般轻飘飘翻上马背。 众人只觉眼前一花，他已端坐鞍上，腰背自然挺直，与马浑然一体。 那匹“踏雪”竟无丝毫躁动，反而顺从地打了个响鼻。 王一言心念微动，真气瞬间笼罩马身，马的呼吸节奏、肌肉律动、重心起伏，皆了然于心。 “出发。” “是！”赵猛等人各自利落地翻身上马。 赵猛一马当先在前引路，两名分列王一言左右稍前，另外两人则稍稍落后，形成一个简单的护卫阵型。 六骑沿着早已规划好的路线，穿行在空旷的街巷中。 沿途遇到的巡逻小队，见到赵猛，都默然行礼让开道路，眼中不乏好奇。 很快，西门在望。 值守的兵卒显然已得到通知，推开一道侧门。 六骑如幽灵般掠出城门，融入城外更浓郁的黑暗之中。 一离了城垣的遮挡，夜风陡然加大，带着荒野的寒凉扑面而来。 “驾！” 赵猛低喝一声，一夹马腹，健马立刻撒开四蹄，沿着官道旁的土路，向着西方连绵山影疾驰而去。 一行人沿官道疾驰约一小刻钟，至一处岔口，前方官道继续延伸，右侧则是一条隐入黑暗的溪边小径。 已有三名差役点着防风灯笼在此等候。 “捕头！” 为首一名黑脸膛的班头迎上，对赵猛抱拳。 赵猛勒马，挥手示意众人停下。 “马匹留在此处，你三人好生看管，保持警戒。” 他利落地翻身下马，将缰绳丢给班头。 王一言同时轻提缰绳，“踏雪”便乖巧停步，他飘然下马，动作轻捷不似盲人。 那马儿亲昵地蹭了蹭他的手臂，这才被差役牵到一旁。 留下三人看守马匹和退路，王一言、赵猛及另外四名好手，一行六人，点燃了带来的松明火把，沿着溪边那条被荒草半掩的小径，徒步向山林深处进发。 溪水潺潺，在寂静的夜里格外清晰。 火把的光芒只能照亮周围数步，两侧树木的阴影被拉得扭曲怪异。 前行不过半里，前方黑暗中出现了更多的火光晃动，隐约传来压低的交谈声。 正是第一批搜寻队伍的差役，约有十余人，在发现刘氏菜篮和拖拽痕迹的溪边原地待命。 领头的是个身材敦实的汉子，名叫孙豹，是赵猛的副手之一。 他见到赵猛，急忙抢上前来，“头儿！你可来了，我们一直守在这儿，不敢在分散搜寻了，也没见什么异常动静，就是心里发毛。” 他下意识地瞥了一眼黑黢黢的林子深处，显然九名同袍的诡异失踪给了他们极大的压力。 抱着儿子瑟缩在人群边缘的周大石，此时也踉跄着扑了过来，直接跪倒在赵猛面前，涕泪横流。 “大人！青天大老爷！求求你们快救救我婆娘吧！她……她……” 他语无伦次，只剩下本能的哀求，他怀里的铁蛋似乎哭累了，此刻只是瞪大眼睛，茫然地看着跳动的火把。 赵猛扶起周大石，沉声道，“这位是王稽查使，亲自来查办此案。” 他侧身，将王一言让到前方。 周大石和周围差役的目光都聚焦到那个披着深色斗篷，在火光下面容平静的少年身上，尤其注意到他那双在火光映照下空洞无焦的灰白眸子。 孙豹瞳孔一缩，他白天也是围捕的衙役之一，此刻再见，只觉得后脖颈凉飕飕的。 他下意识地往赵猛身边靠了靠，“头儿，这位爷怎么来了？” 语气里满是难以置信。 赵猛看了他一眼，同样压低声音，“县令大人有令，自即刻起，王稽查使暂代县尉之职，统摄全县治安缉捕事宜。此案，由稽查使全权负责。” “什么？！”孙豹失声低呼，他瞪圆了眼睛，看看赵猛，又看看前方那已经开始“打量”四周的盲眼少年，只觉得这世界有点不真实。 一个来盲目且来历不明手段狠辣的“临时工”，转眼就成了临山县实际上掌管刀把子的三号人物？ 县尊这是唱的哪一出？ 但赵猛严肃的神色告诉他，这绝非玩笑。 孙豹咽了口唾沫，将满肚子的惊疑强行压下，再看向王一言时，眼神已截然不同，多了深深的敬畏和庆幸。 或许这种邪门的案子，正需要这种更邪门的人物来对付？ 王一言没理会身后的窃窃私语。 他微微侧头，“看”向周大石所指的那处溪边，在他的感知中，那里的地面磁场有细微的紊乱，泥土的湿度和紧实度也与周围不同。 他蹲下身，伸出手指，轻轻触碰那拖拽痕迹边缘的湿泥，在他眼中，一道模糊的“轨迹”向着林子深处延伸 王一言站起身，拍了拍手上的泥土，“跟上来。” 然后便迈开步子，沿着那道在常人眼中已难以辨认的拖拽痕迹，向山林更深处走去。 赵猛立刻一挥手，“跟上！保持阵型，火把照明，注意脚下和四周！” 他率先跟上王一言，孙豹等人虽然满心忐忑，但也只能硬着头皮，举着火把，跟在后面，将周大石父子护在队伍中间。