河洲镇，镇西宅院。 正房里换了一局棋。 棋盘不再是黑檀木镶螺钿的国际象棋，而是一块楸木棋盘，纵横十九道。 棋子是玛瑙的，黑子乌沉，白子温润，落在棋盘上声音清脆。 艾哈迈德坐在棋盘前，手里拈着一枚白子，正对着棋局沉吟。 法赫德在他对面，手里也捏着一枚黑子，眉头拧成一团，额角已经见了汗——艾哈迈德已经让了他六子，但是他还是下得很吃力。 “老爷，我这……” 他犹豫了半天，终于落下一子。 艾哈迈德看了他一眼，没说话，随手将手里的白子放在棋盘上。 法赫德低头一看——这一子落下，他刚刚辛苦经营的那片边角，瞬间没了大半活路。 他顿时脸色一苦，倒不是因为自己要输了，而是因为他没能让自家老爷尽兴。 “老爷棋力深厚，我不是对手。” 他讪讪地笑着，站起了身。 艾哈迈德靠在椅背上，端起茶杯抿了一口，眉头皱起。 “我已经让了六子了，你还下成这样？” 法赫德连忙低头赔罪。 “是奴才棋艺不精，扫了老爷的兴。” 艾哈迈德没接话。 法赫德确实不擅长围棋。 可自己明明已经让了子，法赫德还是下得畏畏缩缩，该争的地方不争，该弃的地方舍不得弃，一手棋想半天，落子又没个章法。 “算了。”艾哈迈德放下茶杯，把棋盘上的棋子往中间拢了拢，“这棋不下也罢。” 法赫德连忙伸手帮着收拾，嘴里又是一通赔不是。 —— 门外忽然传来脚步声。 一个下人站在门口，弯着腰，手里捧着一个信封。 “老爷。” 艾哈迈德抬眼。 “什么事？” 下人往前走了两步。 “回老爷，下游那边找到人了。”他把信封双手递上，“这里是照片，您过目。” 艾哈迈德没有立刻接，先是瞥了法赫德一眼，之后才看向那信封。 “找到了？” “是。”下人低着头，“在往下游十五里的河滩上，卡在芦苇丛里。人已经……已经泡得不成样子了。弟兄们检查了一遍，身上带着伤，身形也差不多。应该就是那晚跳河的那个。” 艾哈迈德伸手接过信封，打开，从里面抽出一张照片。 照片上是一具尸体，趴在河滩上，脸朝下，身上的衣服泡得发胀，皮肤泛着白，整个人已经看不出原来的模样。 法赫德侍立一旁，额头的汗更多。 艾哈迈德盯着那张照片看了几秒，忽然冷笑了一声。 “这就是你们找到的？” 下人一愣，抬起头。 “老爷……” 他把照片往桌上一扔。 “糊弄鬼呢？！这是一个人吗？！”艾哈迈德的声音带着明显的怒气，“还十五里，一个受了伤的人，在那么冷的水里能游这么远？他是长了鱼尾巴吗？！” 下人跪了下去，额头磕在地上。 “老爷息怒！是小的办事不力，小的这就再——” “那还不快去！”艾哈迈德猛地站起，狠狠地踹了那下人几脚，“给我滚！” 下人连滚带爬地退了出去。 房间里安静下来。 法赫德侍立一旁，大气不敢出。 艾哈迈德坐在那儿，手指在棋盘上轻轻敲着。 “法赫德。”他终于开口，语气平静得不像刚发过火。 “在。” 法赫德连忙应声。 “你派去下游的人，是怎么办事的？” 法赫德的喉咙动了动。 “老爷，是我的错。我这就亲自带人去——” “你到底知不知道这件事的严重性？” 艾哈迈德抬眼打断了他。 法赫德低着头，没敢接话。 作为艾哈迈德的心腹，他自然知道那人是谁。 说起来，那人并不是什么重要角色，不过是个买来的奴隶。 但这人牵扯到的事情极大。 法赫德很清楚，自家老爷最近通过米拉这种中介买人，根本不是自己用——不完全是。 那些买来的奴隶，往往会被送到宅子后面的院子里关几天，等人凑够一批，就由那个乌斯国籍的外国佬派人接走。 至于接到哪儿去、干什么用，法赫德心里也隐约有数——哈夫克搞脑机研发，需要大量的实验体，而那个乌斯人…… 呵，乌斯都成哈夫克的试验田了，谁敢说这人和哈夫克没关系。 而且跑了一个，如果对方还活着，添油加醋那么一说，那这事传出去…… 老爷这是……怕了？ “啪”的一声脆响，法赫德的脸被打得偏向一边，嘴角渗出血来。 他没捂脸，只是垂着眼，不断说着“老爷息怒”。 艾哈迈德没有停手，反手又是一巴掌，接着又一拳砸在他鼻梁上。 法赫德被砸得往后一仰，又赶紧站正。 艾哈迈德又抄起桌上的棋子盒，劈头盖脸地砸下去。 “废物！一群废物！”每个字都像是从艾哈迈德的牙缝里挤出来，“一个人都看不住！找具尸体都找不到！你们是干什么吃的？！他要是活着落到赛伊德手里，你他妈知不知道是什么后果？！” 法赫德一动不动，额角被棋子砸破了一道口子，血顺着脸颊往下淌，他也没擦。 “老爷您放心，那人身上带着伤，水又冷，多半是死了。”他声音平稳，“我马上亲自带人沿着河岸搜。绝不会让他落到赛伊德手里。” 艾哈迈德又打了好一会儿，这才喘着粗气收回了手，重新靠回椅背，闭着眼，手指在扶手上不断敲着。 房间里安静了好一会儿，直到再次传来一阵脚步声。 另一个下人站在门口，弯着腰，小心翼翼地不敢往里看。 “老爷，门外有人求见。” 艾哈迈德睁开眼。 “谁？” “他说他叫法伊克，是镇东头老纳赛尔家的少爷。” 艾哈迈德的眉毛动了一下。 他知道这个人。 在镇东头有几排铺子，最近一直在变卖家产，铺子、房子、地，全在往外抛。 艾哈迈德在河洲镇落脚后，自然也插了一脚，派人去压了价——这种落魄少爷，不宰白不宰。 今天他来，大概就是为了自己压价这事。 求自己高抬贵手？ 果然还是个毛都没长齐的小屁孩，沉不住气。 他扭头看了一眼还站在旁边的法赫德。 “还杵在这儿干什么？去把脸上的血擦一擦，把人带过来。” “是。” 法赫德应了一声，低着头快步走了出去。 艾哈迈德重新端坐好，端起茶杯抿了一口，脸上恢复了那副从容不迫的气度。 似乎是忽然想到了什么，他又喊来一名下人，低声吩咐了几句。