赵怀慎说了自己留下齐昭的原因。 “昭娘，”他的声音不高，却字字清晰，“刑部上下都知道，你破了之前的那两起悬案，有几分旁人没有的本事。” “这本事究竟是什么，从何而来的，本官不过问。” 他顿了顿，目光落在那七具焦黑的尸体上。 “但这起案子，本官需要你。” 齐昭抬起头，对上他的目光。 “大人需要下官做什么？” “查。”赵怀慎只有一个字，“该怎么查就怎么查。” “你之前的那些手段，该用就用，查到什么，第一时间知会刑部。” “这案子压不住，若是处理不好，京城要乱，朝廷也要乱。” 齐昭沉默了片刻，点了点头。 “下官自当竭尽所能。” 赵怀慎点点头，朝林安庆示意了一下。 林安庆会意，走到一旁，抱出一摞厚厚的卷宗和档案，放在齐昭面前。 齐昭翻开最上面一本，快速浏览。 死者姓名、年龄、籍贯、官职、履历，一应俱全。 七个给事中，分属吏、户、礼、兵、刑、工六科，年龄最大的五十七岁，最小的三十一，多是为官多年、颇有声望的老臣。 她挑了其中一个有家室的，叫刘思贤，四十有二，任兵科给事中。 卷宗上写着，昨夜子时，刘思贤在家中床上突然起火，妻子亲眼目睹，丫鬟仆役闻声赶来，却已回天乏术。 齐昭合上卷宗：“我先去现场看看。” —— 齐昭到的时候，刘家的院子已经被官府的人封了起来，门口站着两个衙役，一脸肃穆。 她出示了令牌，衙役侧身让开。 院子里一片狼藉，正屋的窗户和门框都被烧得焦黑，火虽然扑灭了，但那股焦糊味还浓得化不开。 一个妇人坐在廊下，三十来岁的样子，穿着素服，眼眶红肿，目光呆滞。 齐昭走过去，在她身边蹲下。 “刘夫人？” 妇人抬起头，看了她一眼，没有说话。 齐昭取出令牌，轻声道：“我是刑部的仵作，想问问昨晚的事。” 妇人的眼眶又红了，她点了点头，有些麻木道：“问吧。” 齐昭在她旁边坐下，没有急着问，只是静静地陪着她。 过了一会儿，妇人自己开口了。 “昨晚是除夕，我们一家人吃了年夜饭，守岁守到子时。” “钟声敲过，我和他准备歇息，他睡不着，在床上翻了几身，我还笑他，一把年纪了守岁还如此兴奋。” 她的声音很平静，平静得有些瘆人。 “然后他突然就着火了。” “我亲眼看见的。”她转过头，看着齐昭，眼睛里是空洞的恐惧，“火是从他身上烧起来的，从背上开始，一下子就烧遍了全身。” “他惨叫，从床上扑到窗上门上，又滚到地上，满地打滚，但那火就是不灭。” “我扑上去想帮他灭火，结果我的衣服也沾到了火，一下子就烧起来了。” 她撩起袖子，露出手臂上一片狰狞的烧伤，水泡破了，皮肉翻卷，触目惊心。 “我在地上打滚，拼命唤丫鬟提水进来，可是等水提进来的时候，他已经……” 她说不下去了，低下头，肩膀剧烈地颤抖。 齐昭等她平复了一会，才轻声问：“刘大人死前，有没有什么异常？” “比如说了什么奇怪的话，或者做了什么奇怪的事？” 妇人摇摇头。 “没有，他一切如常。”她抬起头，眼泪无声地流下来，“我们还约好了，年初二陪我和孩子回娘家。” “他连带什么礼过去都与我算好了……” 齐昭沉默了一会儿，站起身，走进正屋。 卧房到处是烧焦的痕迹。 齐昭蹲下身，仔细查看那些痕迹。 地上有一大片焦黑，形状隐约能看出是一个人在地上翻滚留下的。 床上的被褥只剩下一堆焦黑的残骸，齐昭用棍子拨了拨，什么也看不出来。 她凑近闻了闻。 焦糊味太重，但隐隐约约的，似乎有一股若有若无的异味。 齐昭的眉头微微皱起。 这股异味，和在验尸房里闻到的那股，一模一样。 她又仔细闻了闻，想分辨出那是什么味道。 但焦糊味太浓，那丝异味若有若无，怎么也捕捉不住。 齐昭站起身，又在屋里转了一圈，仔细检查了每一个角落。 没有发现任何异常。 她走到门口，回头看了一眼这间被火烧得面目全非的屋子。 七个言官，一夜之间，无火自焚。 梦里的恐慌不似作假，从刘夫人的口中可以得知刘思贤对这场意外也不知情，基本能够排除这七个人为了某种共同目的自导自演的可能。 那么，有什么人，能用什么手段，让一个人在没有任何火源的情况下，自己烧起来？ 齐昭出了刘家，站在巷口深吸了一口气。 冬日的空气清冽，带着除夕夜残留的硝烟味，总算冲淡了鼻腔的那股焦糊气息。 她正准备回刑部去，余光却瞥见街角处聚着几个人影，正对着刘家院墙指指点点。 齐昭脚步微顿，侧身隐在巷口的阴影里，竖起耳朵细听。 “……听说了吗，昨晚可不止刘家死人了，而且死的还都是当官的。” “我隔壁那张老头的小舅子在刑部当差，说是烧得只剩骨头架子了，那火邪性得很，怎么扑都扑不灭。” “要我说啊……”有人神神秘秘地压低声音，“这就是天罚，大过年的被烧成这样，不是老天爷降罪是什么？” “降什么罪？”有人不解。 “你想想，当官的，说了什么不该说的，做了什么不该做的，触怒天颜……”那人话说一半，意味深长地收了声。 “你是说皇上……”另一人倒吸一口凉气。 “我可什么都没说！我就是说这事邪门，不是咱们小老百姓可以管的……” 议论声渐渐远去，齐昭从阴影里走出来，望着那几个人的背影，眉头紧锁。 谣言已经传开了。 从“无火自焚”到“天罚”，再到隐隐指向宫里的猜测，用不了几天，整个京城都会沸腾。 赵怀慎说得对，这案子压不住。