赵怀慎的命令一下，刑部、大理寺、锦衣卫三司齐动，整个京城的道观、丹房、药铺都被翻了个底朝天。 齐昭跟着衙役们跑了两天，一家家查过去，却一无所获。 火磷这东西，知道的人少，真正会炼制的更是没几个。 大部分道士连听都没听过，少数几个听说过，也只是在古籍里见过只言片语，根本不知道如何炼制。 直到第三天，一家不起眼的道观里，一个须发皆白的老道士终于开了口。 “贫道会。” 齐昭看着面前这个穿着灰扑扑道袍的朴素老道。 老道士法号玄真，今年七十有三，在这间破道观里住了五十年，平日里深居简出，只偶尔给附近的百姓看看风水，算算卦，从不过问世事，也称不知道城中近日发生的这些惨案。 “道长会炼火磷？”齐昭追问。 玄真点点头。 “本观许久不曾迎接贵客，只有陈茶，莫要嫌弃。”他给齐昭倒了一杯茶，娓娓道来，“贫道年轻时跟着师父学过，那东西炼制极其复杂，炼制一次也炼不出多少来。” “那近几个月，道观里可曾炼制过火磷？” 玄真摇头：“没有，这观里就贫道一个人，师父传下来的丹鼎早就锈坏了，练不了。” 齐昭沉默片刻，又问：“那道长可知道，京城里还有谁会炼这东西？” 玄真想了想，缓缓道：“火磷这东西，不是什么人都能练得的。需要大量的动物骸骨、硝土、戎盐，在封闭的丹鼎中炭火煅烧，升炼取精，而且见风即燃，难以保存。” 齐昭心头微动：“那有什么储存方法吗？” “这东西若是要储存，得溶于燃水。” “燃水？” “对，是用石铁炼制出来的一种液体，无色透明，极易升腾，火磷溶于其中，便暂时不会自燃。” “但若暴露在空气里，燃水升腾干净了，火磷便会析出，立刻便能烧起来。” 齐昭想到了梦境中看到的场景，心中已然明了。 那些言官，便是被人用火磷溶液浸染了衣物被褥。 燃水升腾需要时间，只需要算好时辰，提前动手，等到夜里，燃水挥发干净，火磷析出，便足矣让火磷燃烧。 这就是无火自焚的真相。 “多谢道长。”齐昭站起身，郑重行了一礼。 玄真摆了摆手，叹了口气。 “希望你们能早日抓到那害人之人，”玄真的眼里满是悲悯，“二十一条人命，造孽啊。” 齐昭带着随行的衙役匆匆赶回了刑部。 “硝土？” 赵怀慎听完齐昭的叙述，眉头紧紧拧在一起。 “对，”齐昭点头，“玄真道长说，炼制火磷需要大量的动物骸骨、硝土和戎盐。” “硝土这东西，可不是随便什么地方都能弄的到。” 一旁的郑元明沉默片刻，缓缓开口：“硝土是朝廷管控之物品。” “是，”陆斩接道，“民间不得私藏硝土，所有硝土的开采、运输、使用，都要在官府登记造册。” “京城之中，能用得上硝土的地方……” “军器局。”赵怀慎替他说了出来。 军器局，隶属工部，负责制造兵器、火药等军用物资。 硝土是制作火药的重要原料，军器局每年都要从各地调运大量的硝土进京，库存账目一清二楚。 如果有人在炼制火磷，那他们一定需要大量的硝土。 而这些硝土的来源，要么是走私，要么是…… 从军器局的库存里盗取。 赵怀慎站起身，在屋里踱了几步。 “走私硝土，风险太大，而且量也有限，不足以支撑他们炼制那么多的火磷。”他停下脚步，目光沉沉地看着齐昭，“最有可能的，是军器局内部出了纰漏。” 赵怀慎站起身，走到门口，唤来一个差役。 “去军器局，把今年所有硝土的调拨账目调来，立刻。” 差役领命而去。 四人坐在值房里等着，没有人说话。 夜风从门缝里钻进来，吹得烛火摇曳。 约莫一个时辰后，差役气喘吁吁地跑了回来，怀里抱着一摞厚厚的账册。 “大人，军器局的账目都在这里了。” 赵怀慎接过，分给三人，四人一起翻阅，值房里一时间只剩下翻动纸张的沙沙声。 军器局每年从各地调拨的硝土，大约有十万斤。 这些硝土，一部分用于制作火药，一部分用于制作烟花，还有一部分用于其他杂项，每一笔都有记录，清清楚楚。 齐昭的手指停在一页账目上。 这页记载的是今年三月的硝土出库记录，出库五千斤，用途是“制作烟花，供宫中元宵节使用”。 齐昭翻到后面烟花制作的账目，又翻到宫中内库的接收记录，逐一对账。 烟花制作用了四千三百斤，内库接收了四千三百斤。 那剩下的七百斤，去哪儿了？ 齐昭抬起头，将这一页递给赵怀慎。 赵怀慎接过，看了片刻，脸色渐渐沉了下去。 郑元明和陆斩也凑过来，仔细看了看那几本账册，很快发现了同样的问题。 不止三月，四月、六月、九月，每个月都有或多或少的出入。 少的几百斤，多的上千斤，拢共加起来，竟有近五千斤的硝土不知所踪。 赵怀慎的脸色铁青，沉沉道：“这账目做得巧妙，若不是有心人仔细核对，根本发现不了。” 齐昭点点头。 那些出入都不大，分散在几个月的账目里，若不是他们有心追查，根本不会注意到这些细小的数字差异。 但五千斤硝土，不是小数。 能悄无声息地吞下这么多硝土，还能在账目上做手脚不留痕迹，绝不是一般人能做到的。 “军器局那边，谁负责？”郑元明问。 陆斩沉声道：“军器局郎中姓沈，叫沈茂才，在军器局干了十几年，是个老油子。” “他背后是谁？” 陆斩沉默了一瞬，缓缓开口：“他早年是珍王府的门人。” 值房里安静了一瞬。 “而且……”陆斩顿了顿，又道，“户部那边，负责核销军器局账目的，是户部侍郎周延，他是皇后娘娘的远房表亲。” “珍王的人管出库，琛王的人管核销，”他的声音低沉，“这一条链子上，两个人，两个皇子，谁也摘不干净。”