崇祯七年，十月二十五，卯时。 京营大校场，五万士兵集结完毕。 李自成站在点将台上，身穿明光铠，手持横刀。身后是高迎祥、刘宗敏等将领。 "弟兄们，"李自成声音洪亮，"今日出征，目标陕西流寇！" "杀！杀！杀！"士兵们齐声呐喊。 孙传庭走过来，递上一份文书。 "李将军，这是兵部调令，命你率军西进，剿灭陕西流寇。" 李自成接过文书，扫了一眼。 "孙大人，咱有个请求。" "你说。" "让高迎祥留守京城，咱带刘宗敏出征。" 孙传庭皱眉："为何？" "高迎祥熟悉京城防务，"李自成压低声音，"朝中有人对咱不放心，留他在京，可安皇上之心。" 孙传庭沉默片刻，点点头。 "你想得周全。我去跟陛下说。" "多谢。" 午门，辰时。 朱由检亲自送行。 "李自成，"朱由检站在城楼上，"朕信你，莫让朕失望。" 李自成跪地叩首。 "陛下放心，咱定当竭尽全力，剿灭流寇，报效朝廷。" "起来吧。"朱由检挥手，"此去陕西，路途遥远，万事小心。" "臣明白。" "还有，"朱由检顿了顿，"若遇官员勾结流寇，先斩后奏。" 李自成眼中闪过一丝狠厉。 "臣领旨。" "出发！"朱由检一挥袖。 号角声响起，大军开拔。 北京城外，巳时。 五万大军列队行进。 骑兵在前，步兵居中，辎重在后。 刘宗敏骑在马上，靠近李自成。 "将军，"他压低声音，"朝中有人想害咱们。" "你怎么知道？" "昨晚，有人往咱营里塞了封信。"刘宗敏从怀中掏出一封信，"说潼关有伏兵。" 李自成接过信，扫了一眼。 "谁送的？" "不知道，信上没有署名。" 李自成沉默片刻，将信收好。 "知道了。传令，行军速度放慢，斥候派出十里。" "是。" 途中，十月二十八，未时。 大军行至保定府。 一名斥候快马加鞭赶来。 "将军，前方有情况！" "说。" "保定知府王大人，说是要犒劳大军。" 李自成皱眉。 "犒劳？咱没通知沿途官府。" "王大人说，是奉了兵部的命令。" 李自成看向刘宗敏。 "兵部？孙传庭没提过这事。" "将军，要不要去？" "去。"李自成说，"但让士兵们保持警惕。" "是。" 保定府衙，申时。 知府王守仁设宴款待。 "李将军，"王守仁举杯，"一路辛苦了。" 李自成没有动酒杯。 "王大人，兵部何时下的犒劳令？" 王守仁脸色微变。 "这……是前日收到的。" "前日？"李自成冷笑，"兵部公文，为何咱没收到？" "这……"王守仁支吾起来。 李自成站起身。 "王大人，这酒，咱喝不得。" "将军这是何意？" "何意？"李自成盯着他，"有人想害咱，你知不知道？" 王守仁浑身发抖。 "将军饶命……是……是有人逼我……" "谁？" "京城……有人送信来，说要在酒里下毒……" 李自成眼中闪过杀意。 "说，是谁！" "我……我不知道……信上没有署名……" 李自成沉默片刻。 "王大人，你记住，今日之事，若敢泄露半句，抄家灭族。" "是……是……" "刘宗敏，"李自成转身，"把这桌酒菜，喂给军营的狗。" "是！" 保定城外，黄昏。 大军重新出发。 刘宗敏靠近李自成。 "将军，王守仁怎么办？" "留着他。"李自成说，"他还有用。" "有用？" "有人想害咱，咱得知道是谁。"李自成说，"王守仁是棋子，留着棋子，才能找到下棋的人。" "明白了。" "还有，"李自成顿了顿，"潼关那边，加派斥候。" "信上说的伏兵？" "嗯。"李自成说，"宁可信其有，不可信其无。" "是。" 途中，十一月初三，卯时。 大军行至潼关外。 天色微亮，雾气弥漫。 "将军，"斥候来报，"前方山谷，发现有烟火。" "多少人？" "约莫五千，藏在山谷两侧。" 李自成勒住马，看向山谷。 "果然有伏兵。" "将军，要不要绕路？" "不绕。"李自成说，"咱倒要看看，是谁想害咱。" "可是……" "传令，"李自成打断他，"步兵在前，骑兵在后，弓箭手准备。" "是！" 大军缓缓进入山谷。 两侧山崖上，伏兵屏住呼吸。 "等他们进入包围圈再动手。"一名头目低声说。 "是。" 山谷中，辰时。 李自成大军行至山谷中央。 突然，一声号角响起。 "杀！" 两侧山崖上，伏兵冲下。 箭雨如蝗，铺天盖地。 "盾！"李自成大喊。 士兵们迅速举起盾牌，挡住箭雨。 "骑兵，冲锋！" 刘宗敏率骑兵冲出，直扑伏兵。 "不好，他们有准备！"伏兵头目大惊。 "撤！" "想撤？"李自成冷笑，"晚了！" 他率亲卫队冲向伏兵。 横刀挥舞，所过之处，无人能挡。 "啊！"一名伏兵被斩落马下。 "杀！"明军士气大振。 半个时辰后，伏兵溃败。 "追！"李自成下令。 大军追击，斩杀伏兵三千。 山谷外，巳时。 李自成站在高处，看着战场。 "将军，"刘宗敏走过来，"俘虏五百，怎么处置？" "审。"李自成说，"问出是谁派他们来的。" "是。" 一名俘虏被带上来。 "说，谁派你们来的？"李自成问。 "我……我不知道……" "不知道？"李自成冷笑，"那咱帮你回忆回忆。" 他挥挥手，亲卫上前。 "将军饶命……是……是京城来的……" "京城？"李自成眼中闪过狠光，"具体是谁？" "我……我真的不知道……只说是朝中大人……" 李自成沉默片刻。 "带下去，继续审。" "是。" 刘宗敏靠近李自成。 "将军，朝中大人……会是谁？" "温体仁倒了，"李自成说，"但他的党羽还在。" "周延儒？" "可能。"李自成说，"也可能是其他人。" "那咱们……" "继续西进。"李自成说，"流寇要紧，朝中的事，回京再说。" "是。" 潼关城，午时。 守将打开城门，迎接大军。 "李将军，"守将迎上来，"下官不知将军到来，有失远迎。" "无妨。"李自成说，"咱要在此休整一日，明日继续西进。" "是，是。" "还有，"李自成顿了顿，"潼关守军，有多少人？" "回将军，约三千。" "三千？"李自成皱眉，"潼关是战略要地，为何兵力如此之少？" "这……兵部拨的军饷不足……" "军饷不足？"李自成冷笑，"咱在京城，听说兵部刚拨了五十万两军饷。" 守将脸色一变。 "将……将军……这……" "说，军饷去哪了？" "我……我不知道……" 李自成盯着他。 "你不知道？那咱帮你查。" "将军饶命……是……是有人克扣……" "谁？" "兵部……王尚书……" 李自成眼中闪过杀意。 "王尚书？王承胤？" "是……" 李自成沉默片刻。 "知道了。你下去吧。" "是……是……" 守将退下后，刘宗敏走过来。 "将军，王承胤是周延儒的人。" "知道了。"李自成说，"记下来，回京再算账。" "是。" 潼关城外，黄昏。 李自成独自站在营地里，望着西方。 "将军，"高迎祥的副将走过来，"高大人派人送信来。" "信？"李自成接过信，扫了一眼。 "京城有变？" "是。"副将说，"高大人说，朝中有人弹劾您，说您拥兵自重，意图不轨。" 李自成冷笑。 "弹劾？咱刚为朝廷立下战功，就有人眼红了。" "将军，要不要回京？" "不回。"李自成说，"流寇未平，咱不能回去。" "那弹劾……" "让皇上查去。"李自成说，"咱身正不怕影子斜。" "是。" 副将退下后，李自成独自站在营地里。 他想起当年在陕西，兄弟们跟着他造反，是为了有饭吃。 现在，他为大明朝打仗，却有人想害他。 这世道，真是可笑。 "刘宗敏。" "在。" "传令，"李自成说，"明日继续西进，目标西安。" "是。" "还有，"李自成顿了顿，"让士兵们记住，咱是大明的将军，不是流寇。" "明白了。" 李自成转身，走向营帐。 远处，夕阳西下。 潼关城墙上，一面大明龙旗迎风飘扬。 旗下，是一个正在崛起的帝国。 也是一个正在觉醒的时代。 但所有人都知道，朝堂之上的斗争，才刚刚开始。 李自成的西征之路，也不会平坦。 有人想害他，有人想阻挠新政，有人想维持旧秩序。 但朱由检已经变了。 大明已经变了。 这个时代，容不下旧势力。 第二天清晨，号角声再次响起。 李自成大军集结完毕，继续西进。 远处，西安城的方向，尘土飞扬。 那里，有流寇在等待。 也有更大的阴谋在酝酿。 但李自成不在乎。 他只知道，手中的刀，要砍向该砍的人。 无论是流寇，还是朝中奸臣。