天刚蒙蒙亮，村长就起身了，他这辈子勤快惯了，也操心惯了。 天不亮就醒，睁眼第一件事便是去地里看看，菜长势如何，地里麦子出苗没，这是他每天雷打不动的规矩。 屋里李婆婆还在窸窸窣窣收拾，他先推门出来，打算往田埂上走。 刚一拐出院子，就瞥见墙角蹲着个人。 晨光熹微，那人影缩在那儿，一动不动，只有鼻尖呼呼冒出的白气证明还是个活人而不是石头。 村长走近了才看清，是赵虎。 他拍了拍赵虎的肩，“虎子，你咋蹲在这儿睡觉？村头出啥情况了？” 赵虎每日都要去村头封路的那块加固、挖陷阱、看情况，若不是那头出了情况他不至于不睡觉跑到这里。 不过想来也不是多严重的事情，不然他该把自己喊起来。 赵虎肩膀一颤，从混沌中清醒。 他慢慢站起身，头上还沾着细小的水珠。 他看了看村长，张了张嘴，喉咙像被棉絮堵住。 被带走的那批人里，有村长的儿子，那个瘦瘦小小浑身透着机灵劲儿的年轻人。 他昨夜接陈大夫三人回来时，在路上已经问过。 他们三人能回来都已是九死一生，其他人，确确实实，是没了。 今天天亮，杏花是要回去的，陈大夫也要收拾自己的屋子，这事，大伙都会知道。 空了一半的屋子，有的能等到主人，有的，永远等不回。 可这话，实在太难开口。 赵虎喉结滚了滚，终是艰难开口：“叔，西北戍边军，打了败仗，军队解散，所有人都遣散了……” 村长浑浊的眼里，亮起一丝微弱的希冀。 荷花村被封死了，虎子不可能凭空知晓外边的消息，如今只有一个可能，就是，有人回来了。 “我……夜里接了三个回来，大牛、杏花、陈大夫。他们到的时候都只剩一口气，瘦的只剩一把骨头。” 赵虎顿了顿，后面的话哽在喉间。 他想说同去的人里，只剩他们三个活了下来，想说那些再也回不来的，也包括…… 可话还没出口，村长却轻轻朝他摆了摆手。 动作很轻很慢。 他无声地叹了一口气，把手插进衣兜，努力克制着声音里那一丝颤抖：“回来就好，能回来一个也是天大的好事，我知道了，你去歇着吧。” 赵虎没再说话，只是怔怔望着村长一步一步朝田地方向走去。 瘦小的身影浸在微凉的晨光里，摇摇晃晃，肩膀微微塌了下去，往常仰着的头，低低的。 他慢慢走远，像一团蒙了灰的影子，一点点融进清晨的薄雾里。 …… 柳婆婆的院子里，渐渐热闹了起来。 陆陆续续有人过来，三三两两蹲在院外，刷牙的、唠嗑的，一天就这么热热闹闹的开始。 往日里总是最早到过来照大镜子的赵虎，今天却迟迟没有露面，方铁生老两口也没见着人。 村长从屋里抱出一摞摞米黄色的纸，高高的码在桌上。 “每家都领一包带回去。” 众人看着桌上那金贵得不得了的纸，满脸都是不解，“村长，这纸这么好，让我们带回去干啥呀？” “对啊，我大字不识一个，带回去不是糟蹋东西嘛！” “不会是让我们都学字吧……我这年纪还能学吗？” 芽芽坐在桌旁，努力伸长手臂拍了拍厚实的纸包：“这些不是写字的纸，是用来擦屁屁的！” 小家伙鼓着腮帮子认真地解释：“以后咱们每个人去茅房都要用这个纸，干净又舒服，软软的。比竹片、叶子好用！” “啊？” “这咋行，这纸这么金贵，咋能用来擦这地方？太糟蹋东西了！” 芽芽努力板起小脸，“不糟蹋的，干净卫生少生病，也不会被刮疼，谁要是不用，我就真要生气啦！” “哎呦哎呦，囡囡别气，我们用就是，就是心疼，这好的纸……” 王奶奶连忙表态，再舍不得也不能让囡囡不高兴，况且，囡囡也是为了他们好。 说着上前抱了一袋，小心翼翼地打开一个小口子，摸出一张，放到自家老伴手里。 王爷爷手摩挲着那张薄薄的纸，指尖是略微有些许粗糙但又格外柔软的触感。 “我回头就放茅坑那头挂着，你熟悉熟悉手感，别到时候弄错了，摸到竹片惹囡囡不高兴。” “我晓得的。” 看大伙儿都乖乖的，芽芽小短腿一迈从椅子上滑下来，溜溜达达往灶台边跑。 鸭婆婆给的神奇随身空间，昨儿又发现个新的作用，她要去给春桃婶婶看。 “春桃婶婶！你看！” 季春桃停下手中的菜刀，还没回头看，就见“啪嗒”一下，自己面前案板上多了一条剖成两半的新鲜大肥鱼。 鱼鳞亮闪闪的，一看就是才宰杀的。 她眼睛一下瞪得溜圆，左右看了看，又抬头望了望天，这是哪儿冒出来的鱼？ 芽芽小手一挥，又把鱼收了回去。 季春桃使劲揉了揉眼睛，以为自己看花了眼。 “囡囡，刚那鱼……” “春桃婶婶我跟您说，我有一个特别厉害的东西……”芽芽踮着脚神神秘秘凑近季春桃耳边。 一阵嘀嘀咕咕后两人一个惊叹一个嘚瑟，鱼忽闪忽现，灶台边满是细碎的笑声。 玩了一会儿，季春桃准备继续做饭，忽然院子里传来一阵骚动，跟着就是王奶奶失控的哭声，大伙儿也都乱了起来，一片压抑的唏嘘。 芽芽好奇地探着小脑袋望过去，只见大伙围成一团，中间是三个灰头土脸瘦得脱了形的人。 她一眼就认出来两个，“杏花姐姐，陈爷爷！” 旁边那个瘦瘦的身上黑黑的脸上还带着泥的好像是……大牛哥哥？ 芽芽有些不确定。 她眼睛亮闪闪的，伸着脖子往院子外望去，是不是之前被官老爷带走的哥哥姐姐婶子叔伯们都回来了哩？ 王奶奶紧紧抓着杏花的手，眼泪止不住地往下掉，小豆子懵懵懂懂站在一旁，怀里还抱着一把野葱，李爷爷也红着眼眶。 小豆子的爹娘没回来，小栓子的爹娘也没回来，好多人，都没了。 村长扶着李婆婆站在一旁，两人脸上没有泪水，只有怔忡。 他们整个村子说起来，都是一脚踏进了阎王殿的人啊，若不是芽芽有那神奇的机缘，大牛三人回来也没有活路。 等大伙发泄了一阵，他才轻轻拍了拍手，“如今能回来几个都是好的，人还在，家还在，就别总揪着伤心事不放，往后好好过日子，守好咱村子，比啥都强。” 李婆婆垂下眼，家里那块一直没敢刻名字的牌位，终究还是要落下笔墨，把再也回不来的人，认认真真写上去了。