姚崇和老胡要去都督府和州府办两件事。 第一件事是姚崇报备，确定其配军的身份。第二件事是老胡誊写官凭。官凭就是古代官员的履历档案啥的，誊写官凭之后就成了吃朝廷俸禄的正式官员了。写完官凭之后，还要领取印信和官服，这些都到手之后，这新官就可以走马上任了。 常言道：衙门口朝南开，有理无钱莫进来。到衙门口办事不破费点是不行的，尤其是像姚崇和老胡这样求人办事的，那就更得破费了。不过这对姚崇来说算是毛毛雨啦，最主要是他不想等着。 三百两银子递上去，不到半个时辰，姚崇的事和老胡的事都办完了。老胡穿上了临河县县尉的官服，从七品的品级仅比县令低了一级，这在边州各县的县尉里算是品级高的。上官给的理由是，老胡屡立战功，就该是这个品级的。 姚崇罪囚的身份没法改，但却从一个边军戍卒成了屯长（相当于边防排长），正八品的官职，正八品的待遇，但是跟正牌的屯长比起来少了个宣节副尉的爵号。换句话说，姚崇拿着屯长的俸禄，干着屯长的活，能穿屯长的军服和铠甲，但却不能列入正式军官的名册，所以也就不用誊写官凭。 在边军中，类似姚崇这样的罪囚身份的军官，基本都是犯了罪被发配边关的犯官。因为他们的腰牌是白色的，上面只有名字和职务，没有爵位名称，再加上这些人原来都当过官，因此被士卒和百姓们称为“白牌官”。 姚崇对此是无所谓的态度，老胡摸着官服喜滋滋地直说这钱花的值，米仓则是一脸的羡慕嫉妒加不屑。 姚崇拍着米仓的肩膀说：“我不是有意跟你过不去，你说的那些话已经被有心人听去了，所以我劝你赶紧收拾一下离开朔城吧。我给你五十两银子，你留着路上花。别跟我废话，那帮人不敢把我和老胡怎样，对你可一点顾忌都没有。你这身士子青衫唬唬升斗小民可以，碰上真正心狠手黑之人，你连眨眼的功夫都活不成。现在有两条路可走，一条是你直接去京城，路远就不说了，能遇上啥人我也不说，你自己想。另外一条就是跟我走，三甲我保不了你，但可以保你活命。何去何从，你自己斟酌。” “我家只剩一套不大的祖宅，祖宅是不卖的，房契就在我身上。我跟你走，能不能把我的书带上，那可是我花了所有的钱买的。” 姚崇笑着说：“你也不傻嘛。走，这就去你家搬书去。” 老胡说：“那还是雇辆车吧，他那些书不用车可拉不走。” 姚崇一想也是，这年月没有纸，都写在一卷卷的竹简上。一本书少说也得四五卷吧，不弄辆车还真不行。三人直接去了西市，雇了一辆带棚子的大马车之后去了米仓家。 宅子不大且年久失修，估计卖也买不了几个钱，等把所有的书从宅子里搬出之后，居然装了多半辆马车。米仓将大门锁了，跪倒在地对着门楣三叩首之后说到：“列祖列宗在上，米仓此去不知何年何月才能归来。请列祖列宗保佑，若有腾达之时，米仓定会重修祖宅，振兴我米氏门楣。” 一行人离开米家祖宅，沿着街道，直奔北门而去。 朔城北门内，狗子刚从粥棚领了粥，盛在一只破碗里端着往回走。快到栖身的巷子口时，就见三牛咚咚咚地跑了过来。 “狗子哥，蔓儿不行了，浑身直哆嗦，都翻白眼啦。” 啪嚓，破碗掉在地上摔成几半。狗子疯了一样跑到了巷子口的那处墙角，只见石头抱着蔓儿那小小的身子连哭带喊：“蔓儿，你醒醒，你醒醒啊，呜呜呜。” 狗子、石头、三牛和蔓儿是一个村的，原本挺好的日子，被鲜奴人的弯刀砍得稀碎。成年男人死的死逃的逃，老人都被杀了，壮年的女子不是被奸就是被杀，活着的都被鲜奴人掠走了。村子被屠光烧光抢光的那天，狗子背着邻家小妹妹蔓儿，带着石头、三牛在山上采草药、摘野果，顺带着掏鸟蛋，等玩到太阳偏西肚子饿了的时候才回村，可迎接他们的却是一片狼藉。 爹娘没了，家也没了，无奈之下，狗子他们只得跟着逃难的人离开家乡，一路乞讨来到了朔城。蔓儿年幼体弱，一路饥寒交迫，一到朔城就病了，浑身烧得跟火炭似的。狗子他们三个也都只有六七岁的年纪，一时都不知道怎么办才好。 “哎呦，这孩子都病成这样了，得赶紧去找郎中啊。” 一位路过的大婶的话让狗子看到希望，他背起蔓儿就跑，石头和三牛紧随其后。好不容易找到一家药铺，坐堂的郎中看了之后说：“这病能治，但不白治，你得给钱。” 三个穷孩子哪来的钱，狗子被逼得没招了，叫石头和三牛看着蔓儿，他自己出了药铺的门来到大街上。他拔出他爹亲手给他打的短刀，一刀扎在自己的腿上。 “我妹妹要死了，求好心的老爷夫人，给我几个救命的钱吧！” 七岁的狗子就这样跪在大街上，不住声的喊着，每喊一声就扎自己一刀。血顺着狗子的腿流到地上，竟然聚成了一滩。 “我妹妹要死了，求好心的老爷夫人，给我几个救命的钱吧。谁能救活我妹妹，我的命就是谁的！” 就在狗子准备再扎自己一刀的时候，他握刀的手被一只大手死死攥住。狗子抬头一看，攥住他手的是一个穿着边军军服的人。 “求您救救我妹妹，她快死了。只要您能就活我妹妹，我的命给您。”狗子说。 姚崇点了一下头，说：“好！” 北门附近一家客栈里，掌柜家的娘子端着盆热水从里屋走出来，她对姚崇说：“给丫头洗干净了，新衣裳也换了。药喂进去了，还喝了一小碗粥。刚出了汗，不烧了也睡着了。唉，丫头一个劲的喊娘，可怜呀。” 掌柜的娘子红着眼睛走了，姚崇的心踏实了。他转身对老胡和米仓说：“今晚住这，明天起早出城。” 老胡说：“嗯，这孩子其实就是连惊带吓，着了凉又经常饿肚子才这样的。有我胡神医在，保准没事。所谓三分治七分养，养才是最重要的，咱们边走边养。阿崇，你打算收了这四个娃？” “嗯。我救不了全天下的受苦人，但这四个我得救。” “姚子卿，你总算做了件人该做的事。”米仓说。 “米仓，你不说话没人当你是哑巴。圣人云：透过现象看本质，人云亦云的全是无脑煞笔。” “这是哪位圣人说的，有何深意，无脑煞笔又是何物？”米仓问。 “哪个圣人说的我忘了，但道理是没错的。俗话说耳听为虚眼见为实，其实亲眼所见也未必是真，就更别说道听途说的那些事情了。无脑煞笔嘛，是传说中的一种神兽。个大无脑，别人说啥它就跟着说啥，还觉得自己很聪明。” “这样的东西也配称神兽，简直就是牲口嘛。”米仓说 “你要非这么理解，我也没意见。今后四个娃读书识字的事情就交给你了，千万不要把他们教成无脑煞笔啊，教坏了唯你是问。” “嘁，我的才学虽不如你姚子卿，但我的品德却不知比你高尚多少倍。这四个弟子我教定了，免得跟着你沾染了小人习气。” “米仓，以后你说话再这么阴阳怪气的，休怪我对你不客气！” 姚崇挥了挥拳头，米仓很想再骂几句，可一见那沙包大的拳头，只好哼了一声仰头看着屋顶。 掌柜的推门进来，说：“客官，照您的吩咐，给这三个孩子洗了澡换了衣服，您看看。” 狗子领着石头和三牛来到屋里，仨孩子扑通一声跪在地上冲着姚崇嘣嘣嘣就磕头。 “不年不节的，不用行如此大礼，快起来。”姚崇说。 “恩人答应我们一件事我们就起来，不然就跪死在这。”狗子说。 姚崇叹了口气说：“我答应你们。从今以后，你们就跟着我吧，只要有我一口吃的，就绝对饿不着你们。” 仨孩子一听这话全都抬起头来，全都是一脸的惊喜。石头和三牛看着狗子不说话，看来狗子是他们的大哥和主心骨。 “你们三个憨娃呀，还不赶紧叫人啊！”掌柜的提醒道。 仨孩子一起朝着姚崇，脆生生的喊道：“爹！” 姚崇傻了，米仓愣了，老胡笑不活了，他拍着桌子笑道：“哈哈哈。阿崇，你这是没娶媳妇就当爹呀，可喜可贺，老哥恭喜你呀。” “这么大的喜事，你这当大伯的只说几句漂亮话怎行。孩子们，这是你们的大伯。快叫，叫了大伯给喜钱。” “大伯。” “嗳，好好好，大伯给拿钱。” 老胡掏出一把铜钱挨个分给仨孩子。姚崇看向掌柜的，那掌柜的尴尬地说：“老汉只让他们管您叫老爷来着，谁想到他们竟然管您叫爹，您看这事整的。” “无妨，快些准备饭菜，没见我这三个儿子都饿了嘛。” “好嘞，几位稍等，饭菜马上就好。” “唉，这掌柜的也是个好心人啊。”米仓发出了感叹。 姚崇对仨孩子说：“这位是爹给你们请的先生，以后要好好跟着先生读书识字，还不快拜见先生。” “拜见先生！” 见三个孩子给自己磕头，米仓慌忙将他们一个个拽起。他摸着自己的袖子尴尬的说：“为师清贫，没有喜钱给你们。” 姚崇说到：“先生这话错了，怎么能要先生掏钱呢，该是我这个当爹的给先生束脩才是啊。喏，这是四个孩子的束脩，还望先生笑纳。” 一锭十两的银元宝放在米仓手中，竟让米仓的手微微发颤。老胡在一旁打趣道：“米先生，这可是不义之财呀，先生不嫌脏吗？” “这，这。姚子卿，我到底是收还是不收啊？” 哈哈哈哈，老胡笑得前仰后合。姚崇又拿出一锭银子，他拍着米仓的肩膀说：“米子禄，你能分清这两锭银子，哪一锭是肮脏的，哪一锭是干净的吗？在我看来，银子就是银子，本就不该分什么干净的或者肮脏的。这世上只有人，才分干净的和肮脏的。除了人之外，其他的都不用分，懂？” 米仓没说话，他已经陷入了沉思，因为姚崇的话犹如一股风暴，无情地扫荡着米仓心中固有的那些观念。