更鼓响起时，朔城的百姓纷纷关门闭户，可是刚被打扫干净的王宅，却是院门大开，灯火通明。周庆领着一群妇孺来到王宅门口，把人交给了站在台阶上的宋子基。 “宋老板，这一拨共有六十四个人，成年女子二十五人，孩子四十个，都交给你了。” “差爷辛苦，到门房喝口热茶，吃些饼子再走吧。” “不啦。今天天不亮就忙，一直忙到现在，累得不行，我得赶紧回家去歇歇。” “那差爷慢走，明日再来。” 说着话，宋子基把一个小袋子塞进周庆的袖口里，周庆也不推辞，拱了拱手说：“宋老板仁义，这是给后代积德积福嘞。只是这城里城外的难民太多，没有当今圣上的旨意，州府又不敢开仓赈济，只凭你们几个也不知道能不能撑到朝廷放粮的那天。” “唉，那也不能眼看着这么多人饿死冻死呀。幸好邱府君（指太守）仁德，准我等变卖王宅财货用来购置粮食和御寒物资，好歹能撑一段时间。我琢磨着，下雪之前，朝廷的赈济或者圣上开仓的旨意也该到了。” “是啊是啊，定会到的。等这事过去，朝廷论功行赏，宋老板你兴许还能得个爵位，家门口肯定能竖起圣上御赐的牌楼，以表彰你的仁义之举。到那时，我定要去你家讨杯酒喝，顺便沾沾你的福气。” “那是自然的，到那时你不来都不行。” “宋老板，我约摸着，城里的妇孺送来你这一多半了，可还有地方住吗？” “有。如今也不讲究了，所有的房间都搭起通铺，尽量多住人。除此之外，我还命伙计在前院和后花园的空地上搭起了棚子，盖上厚厚的茅草帘子，再多点火盆，也勉强能住，不过城外那些妇孺怕是不能全塞下了。我已经禀明邱府君，府君说先紧着孩子，其他所需物事他再想办法。邱府君真是仁德，别说这些妇孺念他的好，就是城中的百姓也都对他赞不绝口，咱朔州遇上一位好官啊。” “原来如此，我说你这里为何只收妇孺，那些青壮男子都被你送到城外，原来是为了腾出地方多安置妇孺，可那些男子怎么办？” “我和城里几位东家、掌柜的商议过了，把这些青壮分散到我们在城外的田庄上去，这也是府君的意思。府君是想让这些青壮帮着收秋再干点杂活，以此换取粮食和常用的东西，府君说这叫以工代赈。府君还想着借此机会把朔城附近的水渠、大路修一修，这就能安置不少难民了。这么做一来可以让这些青壮有活干有饭吃，免得他们被安乐妖人蛊惑闹事。二来可以借此机会整饬水利和道路，若是朝廷赈济来了，干脆再把被鲜奴人祸害的最惨的那几个县的县城先修复，然后再把被毁掉的戍堡墩台修复了。总之有好多活等着他们干呢，绝对不让他们吃闲饭就是了。” “还是府君有办法，不多说了，我这就回去了。宋老板，咱们明日再见。” “明日还要多多辛苦差爷，一定要多寻些孩子回来。” “好，包在我身上。” 周庆走后，王安赶着一架马车来到门口，招呼人从车里往外抱孩子。这一辆马车上竟被他塞进了二十多个孩子，唬得宋子基直劲埋怨他。 “你可真胆大，也不怕挤坏了孩子！” “没办法呀，那街巷里、屋檐下，这样的孩子多着呢，我恨不得全给塞车上。” “更鼓响了，巡街武侯都上街了，关门吧。唉，求老天爷保佑那些没来的妇孺们吧。” “我给了巡街武侯几个钱，要他们遇上这些妇孺就直接送到咱门口，还请他们告诉城里的那些难民到咱这来。今晚不闩门落锁了，院门就虚掩着，我就在院门这守着。” “成，就这么办。咱先回吧，吃饱喝足等着熬夜，今晚谁都别想睡安生觉。” 王宅后院，穿着粗布衣裳，头上包着布巾，腰里系着围裙的宋雨棠终于离开了那口用来煮粥的大铁锅。 这一批妇孺约有四五百人，平均每人喝了一碗粥之后，堆在墙角的粮食就下去了一大半。这还没算那些需要看病吃药的妇孺们的花费，那些带病的妇孺都被安排到一处单独的院落里，这样做的目的就是把有病的人和没病的人分开。 太守的手令是中午才送到宋记货栈的，从接到手令到接管王宅再到接纳妇孺。从打扫房屋到典卖王宅财货换来粮食物资，把宋雨棠、宋子基和王安等人忙得脚不沾地。直到现在，大多数人都喝了粥，各自睡去之后，宋雨棠等人才算闲了下来。 “小姐，咱们回屋歇会吧，我的手都快断啦。”画眉有气无力的说。 “唉，我都没喊累，你却先喊出来，也不知咱们两个究竟谁是小姐谁是丫鬟。” “小姐。” “好，走了，回屋去。” 虽说王宅里住了逃难的妇孺，但原本主人住的房间还是被宋子基和王安留下，宋雨棠和画眉如今就住在内宅的西厢房里，而宋子基和王安住在外宅的正房里。 洗漱用餐之后，正打算就寝的宋雨棠听到叮铃一声响，她连忙穿上外衣，给画眉使了个眼色。画眉来到墙边，脚尖点在地面一块花砖上。只听哗啦一声，一人高的衣柜挪到了一边，露出了地上的暗门。画眉掀开暗门，一个黑衣蒙面的人从地道里冒了出来。此人一见画眉立刻说道：“画眉，几年不见长大了不少啊。” “三圣子来啦。”画眉喜道。 “三哥哥，你怎么来了？”宋雨棠也是一脸欣喜的问到。 “不放心你们，过来看看。九妹，你派人去查司马错了？” “是啊，想弄清楚他和姚崇究竟是何关系。” “子基告诉我，你有意教化姚崇，令他皈依圣教，有多大把握？” “目前约莫能有四到五成。” “原本的计划里没有姚崇，他本应死在常平战场上的。姚崇被送进了罪囚营这件事，闫厉和魏豹并不知晓，可如今姚崇不仅没死反而活着到了朔州。我无法断定到底是他命大，还是闫厉和魏豹暗中放了他一条生路，但无论怎样都显得十分蹊跷。” “三哥，此事还应尽快报与圣主得知。正如三哥所言，这件事的确很是蹊跷。我初见姚崇之后就让河州坛主查了他的底细，虽然大致情况有所了解，但对其中最关键的细节却一无所知。他一到朔城就把王霸那厮狠狠收拾了一顿，明明知道自己得罪了不该得罪的人，他不仅没有立刻逃遁，反而宣称自己是暗影卫的人，居然还真的骗过了州府捕快。三哥，此事换做你我，若是事先没有计较怎会做得如此从容不迫。那时我就在边上看着，感觉就像事先安排好的一样，这不能不让我疑窦丛生。三哥，姚崇要去临河，那是赵国最北边的县，那里有我们的兄弟吗？” “原本是有的，一直作为暗子潜伏，他的职责是暗中探查鲜奴人的情况，无令不得擅自收纳教众。在这次鲜奴人攻破白河堡，猛攻临河县城的时候，他飞鸽传书给我。没用暗语，只写了圣主永安，圣教万年八个字。” “也就是说，他已经以身殉教了？” “应该是的。” “是漏底了吗？” “应该不是。此人身份特殊，而且一直处于蛰伏之中，除非他自己蹦出来表明身份，否则别人很难知道他的底细。我来之后，也才和他通过两次信。一次是和他约定新的暗语，第二次就是他给我飞鸽传书。我想，他应该是遭遇意外，很有可能是被鲜奴人杀了。” “若是姚崇能皈依圣教，临河就能托付给他，让他替咱们监视鲜奴人，咱们便可专心对付赵家和他们的鹰犬爪牙了。” “九妹竟如此看好他，难道他真的有那么厉害？不应该呀，我是见过他的，他只是个读书人啊。虽然文采不错，但说到治理政务，教化百姓的本事却半点全无。太子赵诚曾试过他，而他出的那些所谓的谋略，都是些华而不实，天马行空，不着边际的妄想。把他和司马辉相比，犹如萤火之光与皓月争辉，差得不是一点半点。” “三哥，你说的这个姚崇与我见过的姚崇是一个人吗？我见过的姚崇不仅出口成章，文采斐然，而且心机深沉，杀伐决断，武艺高强，从他出手对付王霸这件事上就可见一斑。如此文武双全，有勇有谋之士，怎么会是你说的那样？” “我昨天看见他了，的确是我以前见过的那个姚崇，不过气质却与以往截然不同，难道说他之前的种种做派都是在藏拙？可是，为什么呀？” “三哥说他是藏拙，若真是那样就太可怕了。三哥想想，姚崇若是藏拙的话，他想骗的是谁呢，赵诚吗？我看不是。从目前来看，他根本就没骗住赵诚，到是让京城内除赵诚之外的所有人都对他的所作所为感到不齿。也许你会说是赵诚识破了他的伎俩，但如果你反过来想呢？如果他和赵诚本就是一伙的，如果他们两个是联手演一出戏给所有人看的呢？若真如此，才是最可怕的呀！” “不会，不可能，绝无可能！怎么可能啊！他和赵诚已经势同水火。他，他那么好面子的人，怎么会如此作践自己。赵诚许给他什么了，赵诚又能给他什么！赵卿云许给他的绝对不比赵诚的少，而且对他来说是那都是唾手可得的，根本用不着像现在这样不仅毁了名声，更沦为流配边关的罪囚！夺嫡大案见分晓之后，是赵诚直接判姚崇斩立决夷三族的，若不是赵卿云求了陛下，同时答应赵诚不再觊觎储君之位，这才换回姚崇一命。不然的话，那姚崇早就被砍了脑袋，坟头上的土怕是都干透了，他怎么可能会和赵诚联手！” “三哥，事无绝对。赵诚是个什么样的人，你比我清楚。三哥，这就是我想要弄清楚姚崇以及他身边所有人底细的原因所在。” “若真是那样就太可怕了。不行，我得赶紧将此事禀报圣主，务必全力彻查此事的来龙去脉和所有隐情！这件事我亲自去办。天呐！若真是如你所说的那样，赵诚此人堪称是阴险狡诈无出其右的绝世枭雄，那姚崇竟然也比赵诚不遑多让。待查清之后，若他真是赵诚的人，就该当机立断，永绝后患！若不是，能拉过来最好，不能就立刻除掉！” “等这里诸事稳妥之后，说不得我得亲自去一趟临河了。” 黑衣蒙面人想了一下，说：“也好，如此就成了你我一明一暗，交错控局，可达进退有序，攻守兼备，随机应变之效。九妹，如今箭在弦上不得不发，你我先把朔州这潭水搅浑再说。” “好！” 黑衣蒙面人走了，宋雨棠躺在床上辗转反侧，姚崇的影子浮上心头挥之不去。 “郎君啊，你可千万别是赵诚的人啊。”宋雨棠低声说道。