码头上，卫兵们已将闲杂人等清开一块区域，但远处依然围满了惊魂未定又充满好奇的人群，指指点点，议论纷纷。 当郑怀远身着明光铠，外罩代表使节身份的深色锦袍，按着腰间横刀，龙行虎步踏上码头的石板时，一股无形的威压瞬间弥漫开来。 他身后，百名唐军卫队步伐铿锵，甲胄碰撞之声整齐划一，长矛如林，肃杀之气令港口嘈杂的声浪都为之一滞。 崔敦礼紧随其后，儒雅中带着不容侵犯的威严。 早已在此等候的耽摩栗底城主苏摩，是一位身材微胖、身着华贵丝绸、佩戴诸多金饰的中年人。 他脸上的惊惶尚未完全褪去，努力挤出最恭敬的笑容，带着一众官员和本地有头脸的婆罗门、富商，深深躬身行礼。 “尊贵的大唐天使！下邦小臣苏摩，率耽摩栗底城上下，恭迎上国天使驾临！天使巨舰神威，令海波俯首，实乃小王生平仅见！不知天使降临，有失远迎，万望恕罪！” 他的话语带着明显的谄媚与敬畏，显然被这支前所未有的舰队彻底震慑住了。 崔敦礼上前一步，气度从容，朗声道：“城主免礼。本官大唐鸿胪寺少卿崔敦礼，奉旨随宣威抚远大将军郑怀远大人出使四方。吾皇陛下闻天竺乃佛国圣地，文明昌盛，特遣我等持节而来，宣示德化，永结盟好，互通有无。” 他再次示意呈上国书与正式礼单，“此乃吾皇陛下亲署之国书及赐予贵邦之礼单，请城主代为转呈贵国尊主。” 苏摩城主双手颤抖地接过国书匣，感觉重若千钧。 当通译将礼单内容高声宣读：“……越窑秘色瓷三十对、蜀锦一百五十匹、极品顾渚紫笋茶五百斤、精钢仪仗横刀五十柄、大型龙凤纹铜镜二十面、琉璃器十件……” 每念一项，周围便响起一片压抑不住的惊叹与吸气声。 秘色瓷的润泽、蜀锦的华美、紫笋茶的珍稀、精钢横刀的寒光、巨大铜镜的清晰、琉璃器的璀璨……每一项都远超天竺本地能生产的最高水平，完美诠释了“天朝上国”的富庶与文明的巅峰！ 许多本地富商的眼睛都直了，贪婪与渴望几乎要溢出来。 就在礼单即将念完，众人心神摇曳之际，郑怀远忽然沉声道：“听闻天竺之地，邦国林立，间有纷争？更有海路之上，宵小之辈时有出没？” 随着他的话语，仿佛一个无形的信号，他身后的百名卫队精锐，“唰”地一声，整齐划一地手按刀柄！ 动作迅捷如电，百柄精钢横刀的吞口与护手瞬间撞击，发出一片清脆而凛冽的金铁交鸣之声！ “铿！” 这整齐划一、充满杀伐之气的金属震鸣，如同惊雷般在码头上炸响！ “啊！”本就心神不定的苏摩城主吓得浑身一哆嗦，差点将手中的国书匣摔落在地！ 他身后的几名官员更是脸色煞白，双腿发软，几乎站立不住。 围观的民众中也爆发出一阵惊恐的低呼。 郑怀远的目光缓缓扫过众人惊惧的脸庞，继续道：“吾皇陛下有旨：“凡愿奉大唐为宗主，修睦邻之好，行公平之贸者，我大唐必以友邦待之，珍宝丝绸，源源不绝。” 他微微一顿，语气转冷，目光锐利。 “若有心存不轨，侵扰商旅，阻我航道，或敢犯我大唐一船一人者……” 他没有再说下去，只是按在刀柄上的手，五指缓缓收紧。 “不敢！万万不敢！”苏摩城主几乎要跪倒在地，声音颤抖，“尊贵的大将军！我耽摩栗底，我摩揭陀，乃至天竺诸邦，皆久慕大唐天威，如众星之盼北辰！今日得见天使神舰，方知传言不及万一！下邦愿永世尊奉大唐为天朝上国，恪守臣礼！所有海盗宵小，若敢觊觎天朝船队，无需天使动手，我邦必发兵剿灭，片帆不留！请大将军明鉴！请天使明鉴！” 崔敦礼适时上前，脸上重新浮现出温煦的笑容，虚扶了一下苏摩城主：“城主大人言重了。大将军之意，非为恫吓，实乃阐明吾皇陛下怀柔远人、亦不容冒犯之天威。贵邦既深明大义，愿与我大唐永结盟好，实乃两国之幸，万民之福。” 他话锋一转，指向海面上停泊的巨舰：“我船队远航至此，需补充淡水、新鲜果蔬食粮，船员亦需登岸休整。更欲以我大唐之丝绸、瓷器、茶叶，公平交易贵邦之香料、宝石、药材、象牙等特产。不知城主大人，可能行此方便？” “能！当然能！”苏摩城主连忙点头如捣蒜，“天使所需一应补给，下官立刻命人准备最好的！港口所有库房，任由天使取用！本地所有商贾，即刻召集，任由天使挑选交易！价格绝对公道！请天使随下官入城歇息，小王已略备薄宴，为天使接风洗尘！”他转身对属官吼道：“快去办！怠慢了天使，提头来见！” 郑怀远威严地点点头，在苏摩城主及一众天竺官员近乎卑微的簇拥下，与崔敦礼一同，踏上了这片弥漫着浓郁檀香、咖喱气息与热带风情的古老土地。 “定海号”上，刘仁轨看着岸上的景象，嘴角露出一丝冷笑：“哼，天竺人，也不过如此。” 他转身对副将下令：“分批安排船员登岸休整、采买，务必严守军纪！轮值警戒加倍！给老子盯紧了！” 而在舰艏，郑怀远在步入城主府前，最后回望了一眼阳光下闪耀着威严光芒的大唐舰队，心中豪情激荡。 大唐如此强盛，让他远在数千里外，也能同享荣光。 若非帝国强大，这些蛮夷之人又岂能如此顺服？